- Спрячь и никому не показывай! - взмолился вампир, подскочил ко мне, но не успел ничего сделать. Двери внезапно распахнулись и нас с поличным застукали оставшиеся господа-председатели упырского совета. У них почему-то тоже физиономии вытянулись при виде краденного мною. Но они умудрились вернуть себе самообладание. Их старший встал перед нами с Шелестом, поклонился и вежливо так заговорил:
- Леди, позвольте представиться...
- Началось! - буркнул мой друг и сделал шаг в сторону.
- Меня зовут Малиар. Я глава Совета. - Он стрельнул злющими глазами в несдержанного на язык капитана Эндэ, а тот принялся подвывать погромче.
- И когда вы собираетесь нас убить? - прямо поинтересовалась я, а седовласый вампир, шокированный моими словами чуть ли креститься не начал.
- Прошу прощения за раннее недоразумение. Но в виду сложившихся обстоятельств, никто вас более не тронет! - заверил глава.
- Да? Но вы же только что назвали нам своё имя! А насколько я помню, вампиры его открывают тому, кого в дальнейшем планируют убить, чтобы... Хотя, с другой стороны, это значит, что вы нас признали, как равных...
- Вас никто не тронет! - убедительно так заявил дяденька и снова поклонился. - Клянусь! Присядьте, у меня к вам есть разговор.
Он кивнул в сторону каменного кресла. Из вежливости, я присела, но пожалела об этом уже минутой спустя, - моя проблемная часть тела просто примёрзла к неудобному стулу. Шелест протянул мне свою куртку, чтобы я смогла подложить её. Зор, Малиар и другие внимательно за всем следили.
- Итак, леди, могу ли я узнать ваше имя?
- Э нет! Так я вам и призналась! - скорчила рожицу я. - Выкладывайте, чего хотите!
- Дело обстоит таким образом, что вы, сударыня, вовлечены в весьма тонкую политическую игру, в которой вам отведена серьёзнейшая роль! - говорил вампир, а я поглядывала на нервно шастающего туда-сюда Шелеста. Друг просто не находил себе места, и в чём причина такого неадекватного поведения, довелось узнать, когда Малиар выдал следующую фразу: - Отныне вы - олицетворение власти. Воссесть на престоле, как единоличная королева вы не можете по той причине, что не принадлежите к роду первенцев. Мы уже распустили слух, что вы - провидица, это позволит вам всегда находиться у трона. Отныне вы будете рядом с новоизбранным королём, как...
После сказанного он приподнялся и кивнул на мужчину, стоявшего рядом с Зором. Мрачный тип, с явным выражением отвращения на лице, чуть кивнул. У меня челюсть отвалилась.
- Чего? - взвыла я одновременно с Шелестом, пропустив последние слова вампира. - Оно мне надо? Я домой хочу!
- Простите, но это невозможно! - заявил Малиар. - Более того, если вы не согласитесь на наше предложение, то ваши друзья погибнут сразу после отказа! Вы должны понимать, всю сложность ситуации. Завтра мы расскажем, о вас придворным, и проведём обряд...
- Какой обряд? - прервал его речь Шелест, свирепея с каждой секундой.
Малиар стиснул зубы, и зашипел.
- Обряд "сайтэай", - краем глаза посмотрел на меня Малиар, убедился, что я не в курсе значения этого жуткого слова, и снова уставился на моего друга. А тот был ещё как в курсе! И от злости его просто понесло. Руи же, где-то там, внутри меня, прыснул от смеха: "Да, без меня, меня женили! Когда я был частью королей, всё было проще. Особенно по ночам, в постели. Но чтоб теперь меня...". Я залилась краской, когда услышала, что меня собираются выдать замуж за вампира и с помощью меня, как избранницы Херуийенэ править.
- Что?! - завопил Шелест. - Этого не будет!
Я была с ним совершенно согласна!
- Тогда она не доживёт до утра! Даже если мы назовём её избранницей Херуийенэ, её убьют! - возразил ему главный советник. - А когда она станет... - Он проглотил слова, и произнёс: - На собственность короля никто не посмеет покушаться. Побоятся.
- Ха! - рявкнул Шел. - Когда это добропорядочных граждан подобное останавливало?! Я сказал: ОНА НЕ БУДЕТ ПРИНАДЛЕЖАТЬ НИ ЕМУ, НИ КОМУ-ТО ДРУГОМУ!
Сдержанность Малиара дала трещины. Он вскочил на ноги и метнулся к моему другу.
- Позвольте узнать, какое вы отношение имеете к этой девушке?
Шелест стушевался, заскрежетал зубами, и единственное, что смог выдать в ответ:
- ОНА МОЯ! Я убью любого, кто к ней прикоснётся! И мне плевать король это или кто-то другой!
- Вы испытываете свою судьбу, капитан! - надменно вскинул брови и задрал подбородок советник Малиар, вызывая у друга желание вмазать пару раз кулаком по этой надменной цели. - За такие угрозы вам самое место рядом с вашими друзьями - изменниками и убийцами!
- Эй-эй-эй! - влезла между вампирами я. - Если я соглашусь, каждый из присутствующих здесь должен поклясться, что никого из моих друзей не тронут и пальцем! Они будут невредимы, свободны и живы!
- Погоди! - окликнул меня не согласный с моим решением Тайрелл, до которого начал доходить смысл весьма нервной беседы. - Нам надо поговорить!
Что ж... Мы отошли в сторонку, ближе к балкону. Тень плёлся следом. А вампиры, прекратив спорить и ссориться, кто следил за нами, кто просто опустил глаза, мечтая о том, когда закончится весь этот бред.
- Не смей! - взмолился Тай.
"Послушай его, детка! - поддержал советника Руи. - Ты собираешься продать себя в рабство, взамен на их жизни, но ни один из вампиров не сдержит обещания! Может только Зор... Хотя, если ему прикажут ночью всех зарезать, сама понимаешь, он выполнит приказ. Он воин! И ещё один аргумент против этой свадьбы: я ложиться в постель с другими мужиками не собираюсь!"
- Есть другие предложения? Так не истерии, а предложи! Кто из нас тут самый мудрый?! - возмутилась я, выдав всё негодование вслух.
Тай онемел. Он воспринял мою агрессию на свой счёт. Руи же смолк, явно размышляя на тему: "Что делать?" и "Как избежать свадьбы?".
- Прости, - извинилась перед другом я. - Ты хотел что-то сказать!
- Я? - опомнился Тай. - Я не знаю, как нам отсюда выбраться, и моей мудрости на это не хватает. Знаю только одно: ты не должна идти у них на поводу. Потому что я... я... - категорично заявил он, спешился, взял меня за руку и преданно заглядывая в глаза сказал: - Мы подумаем немного и найдём другой выход или...
Я опустила голову, и уже не слушая Тая, размышляла о "другом выходе". Какой он может быть? Мы в ловушке: Шелест навечно, а мы пока не умрём. Причём хуже всего придётся именно нам троим - мне, Таю и Тени. Очень сомневаюсь, что мы приживёмся там, где не нашлось места доблестному и отважному капитану личной охраны бывшего повелителя! Отсюда не выбраться. Спасибо тебе Руи! Удружил, и сам себя запер к тому же.
Всем нам конец! - завершились мои поиски спасения очень оптимистичной мыслью. Судя по грустной морде волка, он тоже думал далеко не о мясе или... Стоп! Оборотню сейчас было совершенно наплевать на наши переживания и муки - он внимательно за чем-то следил, склонив голову на бок и, как бы размышляя, мерещиться или нет?". Мне тоже стало интересно, чего это он такое увидел. Но в пейзаже умопомрачительных картин не заметила, пока Руи не скомандовал: "Открыть глаза, простофиля!". И только тут-то я увидела, несколько поплывшую реальность. Пространство словно исказилось. Прозрачный квадрат двигался медленно и плавно, а потом вдруг застыл в нескольких миллиметрах от балкона. Мы с Тенью переглянулись. Тай всё ещё что-то бормотал, но меня это уже не заботило.
- Шелест, можно тебя на минуточку? - прокричала я на весь зал, стараясь скрыть свой восторг от одной жизнеутверждающей догадки.
Вампир вздохнул, опустил плечи и побрёл к нашей троице.
- Шелест! - схватила его за руку я, пытаясь подать сигнал, подмигивая, как припадочная и чуть не вешаясь на шею друга. Он смотрел на меня так, словно я от всего произошедшего свихнулась по-настоящему. - Ты должен позволить мне. Отпусти меня!
- Да ни за что! - рявкнул мужчина, пока я не пнула его по ноге.