— А ну тише там, ежели пришли. Бабы чуть оживились. Заговорили:
— Вишь репа-то сказывается!
— И мой тут Славко, я вот тебе!
— Выгонить шалей[2],— сказал старик Филя с тем расчетом, чтобы услышало начальство. — Еще и курить начнут в коридоре.
— Пусть слушают.
— Начинать бы…
— Вон уж петух чей-то поет.
— Это Костерькин поет, — сказал Филя. — Толку в ем нету, вот напоет. Ему что утро, что вечер.
— Нет, вон и твой, Филя, поет.
— Мой отпел. Ишшо до Покрова лишил голосу.
— Товарищи, товарищи! — Степан Михайлович надел очки, на секунду подставил ухо к белому носу Бессонова.
— Начнем собранье бригады номер три. Слово имеет товарищ Бессонов. Слушать всем.
Бабы затихли. Бессонов встал, оглядел собранье. Он всегда начинал тихо, не торопясь, но бабы знали, чем кончаются все его выступления. Начиная тихо, он постепенно усиливал голос, а в конце переходил на мощный крик. Тогда его стеклянные глаза округлились, тонкий длинный нос белел еще больше и правая рука резко тыкала воздух указательным пальцем. Все было точь-в-точь эдак и в этот раз. Бессонов встал, согнал складки гимнастерки и тихо сказал:
— Товарищи. Наши войска под предводительством товарища Сталина Иосифа Виссарьёновича бьют фашистов по всем направлениям.
Сделал паузу и слегка повысил голос:
— Вся наша социалистическая Родина напрягает сейчас усилия, чтобы помочь фронту. Почин саратовских колхозников подхватили все области. И только наша область, товарищи, отстает! — Голос оратора окреп и стал громче.
Дальше получилось так, что вся область уже подхватила саратовский почин.
— И только наш район, товарищи, по-прежнему плетется в хвосте! — Бессонов первый раз ткнул в воздух указательным пальцем.
После нескольких фраз он повысил голос еще больше:
— И только ваш, товарищи, колхоз тормозит патриотическое начинание и тянет назад весь район!
Голос перешел в настоящий крик, когда Бессонов сказал, что только ваша, товарищи, бригада отстает в сдаче хлеба.
Бабы пристыженно молчали. Выходило так, что это ихняя бригада по всей России стоит на последнем месте по хлебосдаче и что они работают хуже всех во всем государстве. А Бессонов орал все громче, его указательный палец угрожающе тыкал воздух, и у баб от этого мощного крика холодило под сердцем.
— Вы! Вы, товарищи, срываете план хлебосдачи, вы поставили помощь фронту под угрозу позорного срыва! Как это, спрашиваю, как это называется? Позор это называется, товарищи! Ваши мужья и братья не жалеют своей крови! Ваши, товарищи! А вы, товарищи, что делаете? Вы в этот ответственный момент, вы ставите своим мужьям и братьям штык в спину! Да, товарищи, предательский штык в спину!
Бессонов резко оборвал крик. Тихо, тихо было в избе, все сидели, не смея шевельнуться, не смея вздохнуть.
— Вот ты, гражданка! — Бессонов ткнул пальцем в сторону Поликсеньи. — Чем ты конкретно ответила на почин саратовских колхозников? Да, да, я вас спрашиваю?
— Чево? — Поликсенья растерялась, обернулась к бабам, как бы ища у них помощи.
— Конкретно.
— Дак я, батюшко, что. Как люди, так и я. Я пожалуйста…
Но Бессонов уже не глядел на Поликсенью.
— Товарищ Гудков! Сколько подвод зерна готово к отправке?
— Дак ведь сколько, — Степан Михайлович кашлянул, — сколь намолотим вутре, столь и отправим.
— Почему утром? Почему не сейчас?
— Так ведь не молотили еще.
— Предлагаю немедленно идти молотить! Немедленно!
— Так ведь овины-то только сохнут еще. К утру только снопы-то высохнут, — сказал Степан Михайлович. — Сырое зерно и не примут у нас.
— Приказываю немедленно идти молотить! Немедленно. Проверю лично сам. Ясно? — Бессонов энергично надел дождевик.
— Ясно-то оно ясно… — Бригадир задумался. — Ну что, бабоньки, пойдем на гумно?
Бабы зашевелились, задвигались:
— Ежели велят…
— Сырые еще снопы-то…
— Уж чево делать, видно, надо идти.
— У меня дак и карасий в фонаре весь выгорел.
Бессонов, не глядя ни на кого, пошел на выход. Обернулся, по-ястребиному взглянул на бригадира, с расстановкой произнес:
— Под твою ответственность! Лично проверю!
И вышел. Через минуту селезенка жеребца проёкала на дороге, ночной гость исчез в темноте.
— Поехал, — вздохнул Степан Михайлович. — В четвертую бригаду. Вот что, бабы, идите-ко спать! А утром… В обшом знаете сами.