========== Глава 1. ==========
Давным-давно, в том красивейшем месте, где река Святого Лаврентия впадает в залив, а потом и в океан, произошла одна история. На великолепном мысу, выступающем далеко в бушующее море, среди небольших островков, которые обнажал отлив, маленьких, скрытых от постороннего глаза бухточек, облюбованных тюленями и чайками, и болот, где в огромном количестве водились белохвостые олени, располагался городок Сент-Сесиль. Наверное, лучшего места, чем эта странная, сказочная местность, населенная призраками и охраняемая феями, для нашей истории было не найти.
История Сент-Сесиль была полна легенд. Говорили, что после сотворения гор Бог велел ангелу, одетому в длинную шелковую тунику, разнести их по всей поверхности Земли. В Сент-Сесиль, свою последнюю остановку, ангел прибыл уже очень усталым, а в карманы его все еще оттягивали тяжелые горы, и он решил тотчас же их опустошить. И от самого моря, словно извергнутая им, протянулась горная гряда, а брошенная ангелом горстка гравия дала жизнь маленьким островкам. Через много лет на побережье осели несколько семей, а по реке Святого Лаврентия постоянно прибывали все новые и новые поселенцы, которые слышали о красоте этих мест или просто хотели присоединиться к растущей общине и начать обустраивать место, которое могли бы назвать домом. Жить тут было спокойно и тихо.
Сент-Сесиль была маленьким городком, где все друг друга прекрасно знали, так что обычно самой любимой темой для разговоров был кто-то из соседей. Как и в любом маленьком городке, сплетня являлась одной из самых приятных форм досуга, и даже воскресная месса, к ужасу священника, становилась скорее общественным, нежели религиозным мероприятием. Однако, судача о ком-то, жители никогда не отказывали друг другу в помощи, город испокон веков держался на взаимовыручке, составлявшей Золотое Правило, лежавшее в основе всеобщего согласия. Так что, несмотря на то, сколько и про кого говорили за глаза, горожане по большей части испытывали друг к другу глубокую привязанность.
Но главной темой разговоров на ступеньках церкви становились приезжие и те, кто настолько выделялся среди других, что рисковал стать изгоем. Но тот, кого жители Сент-Сесиль признавали своим, приобретал друзей на всю жизнь и помощь, когда только ему понадобится.
Поскольку многие семьи добывали хлеб насущный, трудясь на земле, жизнь подчинялась круговороту смены времен года. Весной и летом городок кипел от бурной деятельности. Люди тяжело работали весь день, оставляя на вечера тихие семейные обеды или посиделки с соседями. На теплое время года выпадало больше всего свадеб, и, учитывая привычку горожан совать нос в чужие дела, неудивительно, что союз двух людей повергал весь городок в неистовое волнение. Ничто не могло так взбудоражить Сент-Сесиль и ничто так быстро и безотказно не помогало собрать жителей вместе, как грядущая свадьба. Суматоха увеличивалась вдесятеро, если женились люди одного и того же пола, может быть, потому, что такие союзы были редки. Объявление о предстоящей однополой свадьбе повергало город в состояние экзальтации.
Зимой Сент-Сесиль, укрытый толстым снежным покровом, кардинально менялся, жизнь здесь намного замедлялась. Большие посиделки с соседями и небольшие вечеринки теперь устраивали дома, и во всем городке становилось уютней и задушевней. Когда таял снег, все повторялось вновь: робко расцветающая природа весной, следом жаркое лето, сбор урожая, потом буйные краски ясной прохладной осени и еще одна холодная суровая зима.
***
Шерлок Холмс жил со своей тетушкой Мартой Хадсон. Кроме нее у него никого не было, и обитали они в уютном домике в Парусной Бухте, на очень тихой окраине Сент-Сесиль. Благодаря своему уединенному местоположению, только они могли видеть запретную усадьбу Гарри Уотсон и ее младшего брата на Еловом Мысу.
История семьи Шерлока Холмса была тесно связана с морем. Марта Хадсон, тетушка Шерлока, была замужем за старшим сыном Хадсонов, но в первый год ее замужества, еще до того, как она успела зачать ребенка, разразилась трагедия. Муж погиб у нее на глазах, он ушел собирать дрова и возвращался домой по ледяному мосту в заливе. Лед под юношей треснул, и его мгновенно поглотило море. Марта была вне себя от горя, муж был ее другом детства, и даже поженившись юными, они были очень сильно и глубоко привязаны друг к другу.
Муж ее был влюблен в небо, часто подолгу сидел на улице, обняв Марту за плечи и показывая ей различные звезды и созвездия. После его смерти Марта чувствовала, что небеса, которые так любил ее муж, отныне издеваются над ней, и несколько дней без крайней необходимости не выходила из дома – ей казалось, она не в силах встретиться с небосводом лицом к лицу. Но, к сожалению, избегать неба оказалось довольно трудно, и она решила узнать о нем столько же, сколько знал ее муж, думая, что одолев премудрость верхних слоев атмосферы, она одолеет и свою печаль. Она набросилась на мужнины книги по астрономии, и обрела спокойствие, только сравнявшись с покойным в знаниях. И после этого она сумела наблюдать за небом без печали и злости, с того дня оно стало для нее утешением, и даже если гнетущая тоска ушла, при мысли о муже ее никогда не покидала нежная печаль. Она больше не вышла замуж.
Отец Шерлока, Альбан Холмс, был лоцманом. Однажды из Англии прибыл корабль, получил пробоину и начал тонуть, и Альбан попросился в спасательную команду. Он спас уже двоих, и тут в свете фонаря увидел в воде безжизненное тело. Окликая жертву, он стал грести, чтобы подобраться ближе. Ему никто не отвечал. Когда он, наконец, поднял тело из воды в лодку, то увидел, что это была молодая, очень красивая женщина. Она не дышала. Он стал лихорадочно надавливать ей на грудную клетку, напуганный мыслью, что она больше никогда не задышит, и когда уже подумал, что битва проиграна, она закашлялась. Альбан как можно быстрее стал грести к берегу. Он принес девушку к себе, раздел, разжег камин и уложил ее перед ним, укрыв дрожащее тело всеми одеялами, что были в доме. И даже несколько часов спустя он не мог оторвать от нее глаз; женщина, которую он похитил у моря, была жива и мирно спала.
Чтобы описать ее, не найдется других слов, кроме как «потрясающе красивая». Она была сероглазой, с длинными черными волосами, изящно обрамлявшими ее бледное лицо. Ее розовые губы, слегка приоткрываясь, напоминали формой сердце. Она покинула Англию, чтобы стать гувернанткой в доме богатого англичанина в Квебеке, но туда так и не доехала. Увидев склонившегося над ней Альбана, его пылающие щеки и сверкающие глаза, она подумала, что влюбилась. Той же весной они поженились, а два года спустя она подарила ему сына – Шерлока. Альбан был счастлив как никогда в жизни.
Но его красавица-жена была не из тех женщин, что находят радость в мирном сидении дома. Она была родом из большого и интересного города, где всё постоянно находилось в движении; она скучала от тихой жизни в Сент-Сесиле, а окрестные прекрасные пейзажи ее не впечатляли. Альбан перепробовал все средства, чтобы отвлечь жену, но ее не бодрила даже робкая улыбка малыша Шерлока. Проснувшись однажды утром, Альбан нашел письмо от жены, в котором она сообщала, что уезжает в Квебек с английским капитаном, которого повстречала в городке.
Альбан не мог смириться с жизнью без женщины, которую так любил, и он, оставив двухлетнего Шерлока с тетушкой, взял свою двуколку и бросился в погоню. Он хотел найти жену и убедить остаться с ним; он даже был готов переехать всей семьей в Квебек. Они могли бы снять дом на самой оживленной улице, какую бы только смогли найти, а в Сент-Сесиль он возвращался бы только погостить с сыном или с сестрой Мартой, если бы та пожелала. Изгнание из родного города было для него ничто по сравнению с целой жизнью без женщины его мечты.
Однако загад не бывает богат, и по дороге в Квебек двуколка Альбана попала в засаду. Разбойники зарезали Альбана и украли все, что при нем было. Вскоре его тело обнаружили, и по адресу, написанному на двуколке, отослали письмо – так Марта Хадсон узнала, что ее брат погиб. В городке все ждали, что мать Шерлока вернется, чтобы вступить в наследство, и судачили по этому поводу. Но Марта не получала от своей бывшей невестки ни единой весточки, и спустя несколько месяцев услышала, что она умерла от брюшного тифа. Марта осталась единственным близким человеком у маленького Шерлока, и поклялась заботиться о нем, пока жива. В наследство ей досталась небольшая сумма, часть из которой она потратила на новую двуколку и лошадь, а остальное оставила Шерлоку. От брата ей достался и дом, но жить в нем она не стала, решив сдавать его в аренду, а вырученные деньги тратить на свои и племянниковы нужды.