В доме господ день рождения наследника быстро перетек в скандал. Хозяева шумели и били посуду, прислуга в панике бегала из угла в угол, герцогиня, кажется, упала в обморок. Только потом Сильвен узнал, что действительно происходило в тот вечер.
Отец, главный лекарь деревни, умер, когда человеку было около тринадцати, мать он не помнил. Родственников у Силя не было, но тут на пороге, покосившейся от времени избушки, появился дракон в человеческом обличье. Вся деревня чуть не подняла вилы на него, но Сильвен узнал давнего пациента отца, правда, он тогда не знал, что это был дракон. Отец вытащил дракона с того света и долго выхаживал. Они жили втроем достаточно времени, чтобы Силь начал называть его родным дядей.
Дядя Тео забрал Силя в шикарное поместье, в котором работал учителем для молодого наследника. Семья была богатая, сильно приближенная к императору; нынешний, кажется, являлся старшим братом главы семейства, а наследник воспитывался как будущий преемник. Но Сильвен с ним подружился, они были примерно одного возраста, разница в три года их не особо смущала. Ведь детей больше в поместье не было.
Так Силь нашел новую семью, друга, даже работу. Он не собирался висеть на дядиной шее всю оставшуюся жизнь: где-то прибирался в комнатах, убирал на кухне, готовил для лошадей, ухаживал за садом. Вместе с ним к ответственности начал привыкать и молодой господин, хотя до этого он отличался не самым послушным нравом. Ему были интересны войны, оружие и собственная магия, а не политика и скучнейшие приемы. Но отец нашел в человеке рычаг для давления, и молодой дракон подчинился.
Тот день был не просто очередным днем рождения. Это было совершеннолетие. В этот день драконы получали метку на руке — символ, который по старым пророчествам указывал путь к их душе. На этой почве и драконы, и другие народы слагали тысячи легенд и песен, но смысл был один — дракон без души был обречен на страдания и вечную злобу.
Видимо, что-то в метке сына главе семейства не понравилось и тот был выставлен за дверь, учиться в академию. Через несколько лет, дядя, подняв свои связи, отправил туда и Сильвена.
Силь открыл глаза в ужасе, уставившись в окно. Солнце поднималось над горизонтом, но человеку было далеко не до этого. Что-то во всей истории, происходящей с ним, было до жути пугающее. Одно словосочетание «душа дракона» заставляло волосы на затылке шевелиться. Раньше бы он не подумал, но теперь слова профессора ставили все на свои места. Ох, как же Силь был слеп! Или это он сейчас глуп? Нужно было во всем разобраться. Сильвен хотел было вскочить и броситься искать объяснений у профессора Клода, но прикрыл глаза на секунду и тут же провалился в сон, очнувшись только от обеденного колокола.
Неужели он пропустил утренние занятия?! Он же только-только глаза прикрыл на пять минуточек.
Впопыхах Силю пришла мысль, что идти вытрясывать информацию из профессора не самая лучшая идея. Могут пойти слухи, а Леону такого допустить нельзя, он хоть и выгнан из дома, но все еще императорский преемник.
Человек решил понаблюдать. В столовой он не стал убегать сразу после салата, наоборот набрал всякой гадости побольше и сел дожидаться. Компания Леона не заставила себя ждать. Силь знал, что среди них обязательно найдутся драконы, он даже видел метки у парочки, но никогда не обращал внимание. Леон старался свою не афишировать, либо Сильвен так же не замечал.
Молодой наследник не одарил человека и взглядом. Силя это совсем немного задело, но у него была иная цель. Как он и думал, у трех драконов были метки, но с большого расстояния их было невозможно разглядеть. Сильвен понял только, что они совсем небольшие и ничем не примечательные.
Вечером Сильвен подобрался поближе к драконам. Двое из компании Леона, воровато оглядываясь, зашли за дальний тренировочный полигон. Человеку ничего не оставалось, как незаметно проследить за ними. Солнце ушло за горизонт и перестало греть, но Силь решил идти до конца. Он занял удобную позицию, чтобы его не заметили даже когда придет время возвращаться. Драконам осенние холода были нипочём, они курили в одних рубашках с закатанными рукавами. Как и большинство старшекурсников, они брезговали мантиями. А вот Силь сильнее укутался в свою.
Ему удалось разглядеть метки. Но это были совершенно невнятные символы и цепочка рун. Силь потянулся к портфелю, чтобы достать блокнот и записать руны, но тут чья-то горячая ладонь схватила его за запястье и совершенно вовремя закрыла рот. От страха человек чуть не выдал себя. Перстень на руке был тот же.
— Подглядывать не хорошо, — прошептал Леон, обдавая горячим дыханием покрасневшее ухо. Синяк, оставленный им раннее, был с той же стороны, поэтому он прижался к пластырю губами, словно ставя печать в подтверждение, что это его работа. — Ты зачем сюда полез?
Дракон оказался чертовски горячим, очень хотелось погреться об него, но Сильвен лишь отодвинулся. Но кто бы ему позволил — он тут же оказался прижатым к чужой груди.
— Не так быстро, отвечай, - его ухо оцарапал удлинившийся драконий клык, но это ничуть не пугало.
Силь замотал головой, он не признался бы под страхом смерти. Но Леону это было не нужно, он прижал Сильвена сильнее, намереваясь сделать что-то плохое, но неожиданно расслабился и томно зашептал:
— Ты ледяной. Как давно ты здесь сидишь? Решил себе что-нибудь отморозить?!
Заботливый дракон выглядел волнующе, Силь обернулся, чтобы посмотреть в его лицо. Рукав чужой рубашки задрался, и человек увидел кусочек метки – такие же непонятные руны. Не осознавая, что он делает, Сильвен потянулся и задрал рукав. Символ был огромный, обхватывал все предплечье, змеей по кругу вились древние руны и обозначения. Разглядывая так близко, Силь понял, что он не смог бы расшифровать этот язык, даже если бы сильно захотел. Язык Забытых, первых драконов в истории. Руны могли читать только носящие драконьи крылья.
Леон все это время молчал и не двигался. Сильвен вспоминал, как ругался его отец и плакала мать, наверное, аномально большая метка значила что-то плохое. Спросить он не решался. Драконы тем временем ушли, и Леон тоже начал выбираться. Практически насильно вытащил человека из кустов, продрогшего и с синими губами.