– Откуда бы им взяться, если остальные территории планеты полностью безжизненны? Улавливаешь взаимосвязь, командир? – Спросил Беглов.
– Пещера? – Предположил Энтони, начиная понимать, куда ведет цепочка выявленных фактов.
– Естественно. Ее кто-то оборудовал для замкнутого цикла жизнеобеспечения, отсюда и озеро с культурами бактерий. Уверен, если взять пробу воды, мы обнаружим, что микроорганизмы, живущие в водоеме, плод генной инженерии.
– Полагаешь здесь совершил посадку колониальный транспорт Первого Рывка?
– Нет. Думаю, все намного хуже. – Беглов разжал ладонь. На мимикрирующей поверхности гермоперчатки покоились деформированные шарики, в которых взгляд Энтони тут же узнал один из типов боеприпаса для штурмовой импульсной винтовки модификации "ИМ-90".
– Значит, все же "эхо войны"?…
– Выходит, что так, командир.
– Теперь нас точно заставят облазить каждую трещину. – Произнес Макс, обращаясь к своему напарнику.
Два снайпера десантной группы – Давид Максуров и Иван Доброхотов расположились в полукилометре друг от друга.
– Не бурчи. – Отозвался Иван, активизируя необычный оптиктоэлектронный комплекс. – Передаю сектора обстрела.
– Принял. Что видишь в свой "телескоп"?
– Фиксирую серпантин. – Доброхотов сменил магазин двухсотого "ИМа", снарядив оружие спецбоеприпасом. КСС [8] оснащался дополнительным боекомплектом, куда входили бронебойные заряды. В условиях атмосферы для поражения бронескафандров и легкой планетарной техники использовался не стандартный шарик, а «классическая» пуля. Особенность импульсного оружия, основанного на принципе электромагнитных ускорителей, заключалась в том, что каждая последующая катушка «втягивая» заряд, придавала ему импульс ускорения, но затем неизбежно наступал так называемый «момент замирания», когда электромагнитное поле стремилось удержать попавший в него объект.
Обычный "ИМ" работал на пяти ускорителях, которыми управлял микропроцессор. Чтобы избежать "замирания", катушки включались последовательно, электромагнитное поле втягивало заряд и тут же "гасло". Пульсация происходила с частотой в доли секунды, а сферическая форма стандартного боеприпаса позволяла преодолеть остаточные магнитные явления без потери кинетической энергии.
Иное дело остроносая пуля. Она требует дополнительного стартового импульса, и в зависимости от модификации оружия в этих целях использовался либо компрессионный, либо химический заряд.
Проверив синхронизацию всех систем оружия, Доброхотов выставил вариатор темпа стрельбы в положение "одиночный огонь".
– Ноль-два, на позиции. Контролирую серпантин.
– Ноль-три, держу средний сектор.
Коул, выслушав доклад снайперской пары, обернулся к Беглову:
– Бери Блейда, обследуете оба берега озера. Рейчел, остаешься со мной. Скарм, ты работаешь в районе посадки корабля инсектов. Всем включить видеозапись. Отсканировать каждую трещину. Все, приступаем.
На низкой орбите планеты, совершал геостационарный маневр малый разведывательный крейсер "Воргейз".
Связь с десантной группой прервалась тридцать минут назад, но майор Шагрин умел ждать. Он понимал, что маскировочное поле блокирует сигнал, а густой туман, больше похожий на облачность, не позволяет вести направленную передачу с использованием лазерного луча.
Коулу на осмотр котловины был отпущен час.
…
– Ноль три, у меня след.
– Конкретнее?
– Гравий в некоторых местах имеет повышенную плотность. Четкого очертания нет. Расположение следов очаговое.
Энтони внимательно просмотрел переданные данные.
Действительно системы сканирования указывали на явные уплотнения, протянувшиеся вдоль берега. Это не могло быть следом от прохождения тяжелой планетарной техники, иначе утрамбованный гравий имел бы вид непрерывных полос.
– Произведи микроанализ поверхностного слоя.
– Принял. Исполняю.
– Снайперская пара, докладывать каждую минуту.
– Ноль-два, у меня чисто. – Мгновенно откликнулся Максуров.
– Ноль-три, на дальних подступах тишина. – В тон ему отрапортовал Доброхотов.
– Ноль-шесть, обнаружил оболочку снаряда. Предположительно выпущен из автоматического орудия, калибр пятьдесят миллиметров.
Коул нахмурился.
Такой калибр давно не использовался. Для ручного оружия слишком велик, для планетарных машин маловат. Точно – эхо войны. – С нарастающей тревогой подумал он, формулируя запрос поисковой системе.
Ответ пришел спустя несколько мгновений.
"Пятидесятимиллиметровые автоматические орудия широко использовались в период Первой Галактической войны серв-подразделениями Земного Альянса, в частности установками заданного калибра оснащались машины класса «Хоплит».
– Всем, внимание. – Энтони старался говорить спокойно. – Похоже, у нас назревают проблемы. Предположительно где-то поблизости скрываются реликты времен Первой Галактической.
– Пока что все тихо, командир. – После непродолжительной паузы ответила мнемоник группы. – Я не ощущаю присутствия активных киберсистем.
Энтони обернулся, посмотрев на отвесную стену котловины.
Все складывалось одно к одному. Косвенные признаки практически не оставляли сомнений в том, что поблизости находятся реликтовые серв-машины. Теперь, после обнаружения оболочки пятидесятимиллиметрового снаряда, становилось понятно, почему уплотнения грунта носят очаговый характер.
– Всем, закругляемся. – Произнес он, приняв решение. Десятое чувство подсказывало: они там, в районе "серпантина". Значит, у группы есть лишь один безопасный путь отхода – по отвесной стене. В принципе не проблема. Оборудование боевых скафандров позволяло совершать восхождения любой сложности, да и опыта бойцам не занимать. Свое задание они выполнили, информация собрана, а дергать смерть за усы, когда в том нет прямой необходимости, по мнению Энтони, было просто глупо.
– Ну что командир? – Рядом возникла фигура Беглова. Мимикрирующая броня скафандра, постоянно меняющая фактуру и цвет в зависимости от окружающего фона, превращала лейтенанта в смутную, размытую тень.
– Уходим. – Ответил Коул. – Все одно к одному, Антон. Бактерии в озере, обработанный лазерами рухнувший свод пещеры, уплотнения гравия, характерные для следа шагающих машин, – здесь явно была база Альянса.
– Как на двенадцатом Омикроне?
– Да. С той лишь разницей, что там не использовали пещеры. Нашим "братьям по разуму" крупно не повезло. По всем признакам, они нарушили сон "Одиночек".
– И что мы? Уходим? – Переспросил Беглов.
– Уходим. – Подтвердил свое решение командир. – Будем подниматься тут. – Он указал на отвесные скалы.
– А серв-машины? – По непонятной причине продолжал допытываться Беглов.
– Это не наша работа. – Резко ответил ему Коул. – Не та весовая категория. – Уже спокойнее добавил он.
– Да я и не рвусь, – пожал плечами Антон, машинально проверяя крепления ОРКа [9].
Над серпантином царила тишина.
Ветер не тревожил густое кружево испарений, слой тумана по-прежнему оставался плотным, непроницаемым, хотя "наверху" уже взошло солнце.
Подобие облаков заполняло котловину от края до края, под их покровом, казалось, меркнет свет и гаснут звуки.
Обманчивая, ненадежная тишина.
Чуткие микрофоны сканирующей системы старательно ловят каждый шорох, транслируя данные в режиме он-лайн.
Скрип гравия.
Микроколебания почвы.
Отдаленный невнятный гул, в котором присутствует ритмика.
– Фрайг… – сорвалось с губ Энтони древнее ругательство. – Второй, спишь?!
– Ноль два, у меня все чисто. – Голос снайпера спокоен.
– Рейчел?
– Я слышу звуки. – Подтвердила она. – Контакта нет. Мне мешают маскировочные поля.
– Второй, ты видишь фантом-генераторы? Те, что маскируют устье ущелья?
– Да. Два устройства наблюдаю визуально, ниже слоя облачности, еще два просматриваются сенсорами.
9
ОРК – Орудийно-ракетный комплекс. В данном случае речь идет об индивидуальной системе, разработанной специально для бронескафандров. Тубусы ракетной установки крепятся на тыльной стороне запястья. Безоткатное орудие (30 мм) с кассетным питанием установлено на правой плечевой платине. Оба компонента управляются выделенным сопроцессором.