— Я?! — оскорбился Лебедь. — Между прочим, они действительно не имеют права продавать шарики несовершеннолетним, забыл? Ты бы сразу начал клянчить у него модель для спектакля, он послал бы нас — и большой привет. А так разыграли простейшую схему: «хороший и плохой покупатели». И ведь сработало! Только, — добавил Лебедь задумчиво, — всё равно это без толку.
— В смысле?
Лебедь нарочно полминуты шагал молча. Выдерживал театральную паузу.
— Вот какой, — вопросил, — из тебя старший брат будет? Это же мрак! Совершенно не умеешь мыслить. Во-первых, ты шар своего деда видел? А тот, что купил? Разница заметна невооружённым взглядом, между прочим. Мало перевесить ленточку с именем. Но это ладно, — снисходительно проронил Лебедь, — это мы решим. Из старого сделать новый — оно сложнее, а из нового старый… Ты, конечно, дундук и солдыков всех растрынькал, но хотя бы кисточки и краски остались? Или мне придётся своими жертвовать?
Сашка почувствовал, как губы сами собой складываются в улыбку.
— Остались; не придётся. А что там у тебя «во-вторых»?
— А во-вторых, — хмуро сказал Лебедь, — ты голову-то вверх давно поднимал?
Всё нужно было сделать быстро и так, чтобы комар носу не подточил. Лебедь с самого утра заявился к Сашке со своим набором инструментов («На всякий случай, не помешает») — и потребовал расчистить стол для работы.
Как на зло, родители должны были сегодня вернуться раньше обычного.
— Ничего. В крайнем случае завтра закончим, — отмахнулся Лебедь.
Они надули шарик-обманку, рядом поцепили дедов шар.
— Нет, ну в принципе, похожи, — скептически подытожил Лебедь. — Но, конечно…
В самый разгар работы в дверь позвонили. Сашка метнулся прятать кисточки, перевернул банку, на ковёр потекла грязная вода. Лебедь лихорадочно комкал шарик-обманку, огляделся, сунул в ящик стола.
— Размажется же!.. — прошипел Сашка, выбегая. — Дурень!
Он припал к глазку — и выдохнул с облегчением. Не родители, не возжелавший отомстить Рукопят, даже не тётка из ЖЭКа, которая проверяет счётчики.
Настя.
— Мы же собирались в парк. Забыл?
— О, привет! — выглянул из-за Сашкиного плеча Лебедь. — А мы тут солдыков красим… кхм-кхм… — Он отступил, чтобы ещё раз не получить локтем в живот. — Ты заходи, чего на пороге топтаться. Турухтун чаем напоит.
— Спасибо, как-то не хочется, — сказала Настя. — В другой раз, наверное.
Она развернулась и уже начала спускаться по лестнице, когда Сашка наконец решился.
— Подожди, Насть. Подожди! Это не солдыки, тут другое… Тут…
И он ей всё выложил, всё как есть.
Дверь к тому времени заперли, обманку извлекли из ящика. Лебедь пытался расправить её — небезуспешно.
— Почему же ты мне раньше не сказал?
Сашка уклончиво пожал плечами.
— Он не хотел делать тебя соучастницей, — пояснил Лебедь, раскладывая кисточки. — Кстати, если уж так всё сложилось, не принесёшь тряпку из ванной? Видишь, расплескали тут… Эй, Турухтун, и хватит уже меня пинать, я тебе что, боксёрская груша?!
Они навели порядок и заварили чаю. Сели передохнуть, прежде чем снова браться за дело.
— Слушайте, я могу вам чем-нибудь помочь?
— Умеешь красить? — тут же осведомился Лебедь. — Если нет — разве что мудрым советом. У нас, кстати, есть одна нерешённая проблемка…
— Только одна? Вы вообще зачем красить-то начали?
— Ну а как… — не понял Сашка.
— Следы от фломастера — это ясно. А остальное? Краска рано или поздно сойдёт. И что ты скажешь родителям?
Лебедь фыркнул, всерьёз задетый:
— Слушай, Зимина, давай больше конструктива. Критиковать каждый может, тут много ума не надо.
— Сам дурак. Вы его «нарисуете» потрёпанным — здорово, молодцы. Но от этого он потрёпанным не станет. Лучше сделайте его таким.
— Есть конкретные предложения? А то нам ещё разводы смывать, которые, между прочим, по твоей вине…
— Хватит! — не выдержал Сашка. — Всё, пауза, стоп. Посмотрите на часы, блин. Родители скоро придут.
— «Скоро» — это когда? — уточнила Настя. — Нам нужно с полчаса. Я уже посмотрела, стиральная машина у нас такая же, я разберусь.
Лебедь с Сашкой переглянулись.
— А чего, — сказал Лебедь, — может сработать. В принципе.
Результат оказался даже лучше, чем они ожидали. Они повесили обманку рядом с дедовым шаром, и Сашка изумлённо выдохнул:
— Один в один.
— Вообще-то нужно добавить тут и тут следы от фломастера, — сварливо заметил Лебедь.
Они ещё раз оглядели шарик со всех сторон.
— Можно и не добавлять, — сказала Настя. — Их и так почти не видно, никто не заметит. Или решат, что сами стёрлись.