— Нет, — взмолился солдат, — пожалуйста!
Но Могильщик уже не слышал его.
— Как же я мог сотворить такое?
Если бы Девятый не видел движения губ мужчины, то мог бы поклясться, что эти слова произносил он сам. Из последних сил, как тонущий хватается за соломинку, боец попытался защититься, забыв, что он ни в чём не виноват:
— Это не я. Это влияние Комплекса!
— Нет, — покачал головой Могильщик, будто был до крайности разочарован в собственных словах, — я это сделал не по приказу Исполнителя. Комплекс тогда ещё даже не ввели в эксплуатацию. Я это сделал по приказу Ольги Орловой.
Девятый зажмурил глаза, и через черноту под веками увидел смутные очертания альтернативного развития событий, казавшихся некогда такими реальными. В этих видениях он являлся уважаемым человеком, и даже занимал кресло на пятом этаже Административного корпуса.
— Она обещала мне, что это будет самое лёгкое повышение в моей жизни. Всего-то нужно, — пустяк! Войти в близкий контакт с незарегистрированным носителем.
Голос бывшей Смотрительницы вдруг загремел в голове Девятого. Хоть он никогда прежде его не слышал, он почему-то точно знал, что это она. Как и то, что этот разговор был на самом деле:
— Два года, — произнесла Ольга, своим самым уверенным голосом, — максимум, два с половиной. Хорошо, может, три. И ты уже наверху! Не какой-то там «принеси-подай», а целый председатель Совета безопасности. Но мне нужен материал, понимаешь? Отделу нужен материал.
— Ну, не знаю… — неуверенно произнёс кто-то, кто в этом видении стоял на месте Могильщика. — А что скажет Измайлов, если узнает?
Девятый открыл глаза, но вместо привычной обстановки, увидел широчайшую улыбку Орловой:
— Измайлов в курсе. Он уже составил приказ. И тебе осталось его только выполнить.
Приблизившись вплотную, Орлова тихо произнесла:
— Вся ответственность на мне, слышишь?
И эта фраза окончательно усыпила принципиальность сотрудника. Следующие две недели он изучал добытые разведкой данные. Составил примерную карту, где можно пересечься с двумя симпатичными, всё ещё молодыми ведьмами.
— Вещь, которую они пытались понять, — тихо поведал Могильщик, — это причина, по которой некоторые носители не стареют. Оказывается, всё дело в стрессе. Когда мы заперли Полночь, её сестра состарилась за несколько дней.
Полдень явилась за ним прямо в его новый кабинет. Подавив волю Могильщика одним единственным взглядом, она положила ему на шею свою холодную ладонь.
С трудом повернув голову, Девятый увидел, как за плечом мужчины материализовалась та, о которой он говорил. Высокая женщина в ярко-жёлтом платье. Теперь она сама была мёртвой.
— Она вывернула мои мысли наизнанку, вырвала из меня жизнь, сожгла мою волю и стёрла все хорошие воспоминания, оставив лишь муки совести. И заставила копать могилы.
Тело оперативника, казалось, окаменело. Теперь он не мог даже закрыть глаза, наблюдая, как Полдень извивается, треща костями. Её руки вдруг разделились, а кожа стала расходится по швам. Спустя секунду, их уже было четверо: Девятый, Могильщик и две точные копии сестры Полдень.
— Беги! — Твёрдо произнёс мужчина, и тело Девятого вдруг оттаяло.
Развернувшись, он пулей рванул с места. Правый ботинок, прилипнув намертво к кладбищенскому дёрну, так и остался на месте в грязи. Девятый бежал вдоль забора, забыв про всё на свете. Над его головой уже кричали сирены, и если бы оперативник обернулся в этот момент, он бы увидел, как Полдень продолжает распадаться на собственные копии, число которых уже достигло сотни, и как тысячи тел образуют плотную, растущую ввысь и вширь вращающуюся колонну.
Глава XXXIII
Ария свинцовых туч
Зона 112, 14:00
Из дневника архивариуса:
Сегодня нашла ключ. Не передать словами, как я рада сюда вернуться! Работаю над книгой, пью чай с ароматом плесени.
Какой-то пришлый старик угрожает закрыть Зону 112, если мы в ближайшие сутки не выдадим ему Шихобалову. Этот жухлый хрен правда думает, что может просто так ворваться в наше, не побоюсь этого слова, охуительное учреждение, и требовать чего-то? Чёрта ему лысого, а не Марго!
Стычкин благоразумно сменил пароли доступа к серверам Зоны. Эти говнюки потеряют ещё несколько часов, в ожидании толкового специалиста, который мог бы сбросить пароли, не положив при этом все системы в здании. Ведь если такое случится, Зона войдёт в режим самоизоляции, а там, глядишь, эта надменная рухлядь помрёт от естественных причин.