Приближалось время, когда Мартину предстояло показать свою работу на полевых испытаниях. Это естественный момент. Ведь мастерство собаки расценивали опытные эксперты.
И вот мы на обширных даниловских лугах. Бывая здесь, всегда ощущаю аромат далекого времени. По сведениям местных краеведов, в VI–VII веках нашей эры в краю этом проживало финское племя меря, а местность называлась Пеленга. Прошли века, а речка, что протекает по этим лугам, сохранила название от местности — Пеленга, так зовут ее до сих пор, в наши дни.
По преданию, Пеленга в древности была могучей рекой. Она несла свои воды через луговые просторы и вековые девственные леса. Но время меняет все. В конце XIII века московским князем Данилом Александровичем — сыном Александра Невского — здесь была образована Даниловская слобода, а по указу Екатерины II возник город Данилов.
Вот в эти-то древние места и съехались охотники: кто с легавыми собаками, а кто с малютками спаниелями. Для Саши это было захватывающее событие. И несмотря на то, что август этого года выдался изнурительно душным, взмокшая в тени рубаха мгновенно высыхала на солнце, но мальчишка этого совсем не замечал и успевал всюду.
Пущенный в работу Мартин пошел характерным для своей породы ходом. И вскоре в трудных условиях хорошо сработал дупеля, а потом, посланный по перемещенному отчетливо встал шагов за десять и подал на крыло. Птица снялась в пятнадцати шагах от собаки. Эксперты присудили ирландцу диплом II степени. Такую удачу Саша встретил с восторгом, но, сгорая от любопытства, оставил Мартина на попечение отца, а сам убежал смотреть мастерство длинноухих малюток. Да оно и понятно, ведь спаниели испытывались по уткам, с отстрелом птицы и подачей с воды. А кто из нас в Сашином возрасте не мечтал посмотреть стрельбе влет по птице, а если придется — и самому пальнуть. Думается, на это и Саша рассчитывал.
Когда испытания спаниелей подходили к концу и работала последняя собака, кто-то подсказал ведущему передать ружье Саше для выстрела по утке. Видавшая виды «тулка» оказалась в руках парнишки.
Охотники доброжелательно относились к Саше, и сейчас многие из них стремились дать ему вразумительный совет, и только Валерий Васильевич, невольно улыбаясь, просил сына не посрамить их фамилию. И Саша не посрамил. Когда спаниель, причуяв след птицы, заработал обрубком хвоста и отчаянными скачками с голосом бросился в прибрежные заросли, прижатый на чистую воду чирок взлетел, и тут же раздался выстрел. Птица тяжело упала на воду, а дотошная собака немедля принесла ее на берег и положила к ногам хозяина.
Присутствующие охотники, да и отец Саши, обычно скупой на похвалу, сейчас поздравляли молодого охотника с удачей, а он переживал смущение и восторг.
Домой мы возвращались поздно. На потемневшем небе горели яркие звезды. В машине, ведомой Валерием Васильевичем, крепко спал Саша на заднем сиденье в обнимку с Мартином. Во сне парнишка улыбался, и мне казалось, что ему снился первый трофей.
Мирские покосы
В детстве я любил со взрослыми увязаться на полевые работы. Бывало ждешь не дождешься, когда начнут косить мирские полосы. Так в ту пору у нас называли луга, которыми владела вся деревня. Для нас, босоногой детворы, это было огромное событие. Пока не хлынет зной, и осыпанный росой луг, поросший травой, нежится в лучах восходящего солнца, мы идем к нему.
Трудно сказать, что влекло нас сюда. Не то мы шли любоваться пышной красотой, созданной природой, не то прощаться с пестрым ковром, цветы и травы которого завтра падут под лезвием косы. Но так было из года в год. Так было задолго до нас, так поступали и мы. Девчонки, бывшие с нами, из цветов плели венки и, загадав какие-то заветные желания, бросали венки в речку. А мы, вдоволь нарезвившись, шли к бочагу «Пятый камень» и купались до изнеможения.
Покос мирских полос начинался с утра, но готовились к нему накануне. Бывало затихнут в деревне звуки, и на смену им то тут, то там слышится тюканье. Это где-нибудь в тени на задворках или под деревом крестьянин отбивает косу. Сам он сидит на скамейке или обрубке бревна, а перед ним кряж с вбитой в него наковальней. Положит он на наковальню косу, обмакнет стальной молоточек в горшок с водой и бьет по жалу косы, чтобы было оно острым. На рассвете косцы уйдут в луга, а под ударами их кос упадут травы.
В те времена был обычай утром носить косцам завтрак. Жены косцов обычно были заняты стряпней, завтрак носили ребятишки. Обязанность эта была не трудной, наоборот, увлекательной, только уж больно тяжело было поднять голову от подушки, прервать сладкий сон. Каждый раз часу в седьмом много было у матери хлопот, чтобы растолкать меня, поставить на ноги, подождать, когда откроются глаза, а потом дать в руки узелок из платка и отправить из дома. Но стоило выйти из душной избы, пропахшей дымком русской печи, как утренняя прохлада тотчас же возвращала к светлой детской радости нового дня.