А что это значило?
А это значило, что каждый день, ты должен надеть на себя чистую рубашку, чистые штаны, плотный пиджак и пробковый шлем. То есть затянуть себя в европейское платье. Чтобы выглядеть достойно на фоне полуголых дикарей. Жара стояла невыносимая. Духота, и испарения с бесчисленных болот душили. Часто хотелось просто содрать с себя хотя бы пиджак, ослабить затяжку галстука, расстегнуть пуговицу на горле. Но нельзя. Это означало потерю лица. Как перед дикарями, так и перед своими же коллегами.
Вот так они и продвигались всё дальше и дальше вглубь континента. Вспоминая героического Ливингстона, не менее героического Стенли. И проклиная всё остальное на свете.
Маленькие и большие деревни по пути. И везде эти дикари. Разной степени дикости и воинственности.
Вот и сейчас эти лачуги, крытые листьями пальм, чумазые дети под ногами месят вездесущую грязь. И чёрные обезьяны, в боевой раскраске с пиками. Что-то лопочут. Руками размахивают. Но на белых смотрят со страхом.
Генри выходит вперёд с проводником. Начинаются обычные в таких случаях расспросы.
- Это Монгала?
- Да, маса. Монгала река! - отвечает проводник.
- А далеко ли до реки Эбола?
Проводник оборачивается к обезьянам с пиками. Что-то говорит. После оборачивается к Генри.
- О! Маса знает Эбола! Далеко Эбола говорят. Много-много дней пути.
- Что говорят те жители? Что они так шумят?
- Там на Эбола опять злые духи, маса. Много злые духи.
- Это которые в больших костюмах?
- Нет, маса. Их давно сожгли. Они не сдержать злые духи. Потому их сожгли. Так говорят эти люди.
У шаманов, которые "не сдержали злых духов" в Африке судьба была незавидная. Если племя уверено, что "шаман некомпетентен", что "не имеет авторитета у духов", его просто сжигали. С его же костюмом, якобы отгоняющим злых духов.
Но Генри делает свои выводы. Чем дальше они углублялись в этот зелёный ад, тем больше и явственней вставали перед глазами картины, описанные в книге.
- Господа! - обращается он к своим людям. - Вы слышали, что говорят эти дикари. Сведения, изложенные мистером Эсторским подтверждаются. Поэтому надо удвоить бдительность.
Медики удвоили.
Учёные ботаники и прочие, кто не был завязан на исследования болезней, пребывали во всегдашнем своём благодушии.
Командиры накрутили солдат на повышение бдительности. "Объяснили" кого надо опасаться. Солдаты прониклись. Теперь они в джунглях высматривали разных, с кривыми мечами, жёлтыми лицами и узкими глазами. Но как ни вглядывались, вокруг были только морды чёрные. С пиками и луками. К последним уже успели привыкнуть.
Зря привыкали.
Как раз со стороны этих черномазых дикарей и получили.
Вообще, как обратил внимание Генри(к сожалению поздно), все местные дикари пребывали в сильно возбуждённом состоянии. Явно тут шла какая-то местная то ли война, то ли локальная свара. Из-за чего, эта свара началась и чем подогревалась, стоило бы выяснить. Но белым господам это было ниже их достоинства. А зря!
При подходе к какому-то не такому и большому поселению, на них внезапно напали. Причём нападение какое-то было совершенно безумное. Ясное дело, дикарей быстро перестреляли. В поселение ворвались но ничего ценного там, понятно, не нашли. Солдаты, истосковавшиеся по вполне конкретным утехам кинулись бить и насиловать. Командование, после того, как пережило несколько не очень приятных минут во время нападения, не останавливало. И не возражало, чтобы солдаты после всех тягот похода "слегка расслабились"...
Уйти из разорённого посёлка дикарей далеко не успели.
Уже на пятый день после боя, треть солдат начала валиться с ног.
Симптомы: слабость, сильная головная боль, жар, ломота в суставах.
На пятые сутки у многих из заболевших, из ушей, носа, глаз потекла кровь. А тело покрылось кровавыми волдырями.
Это было только начало.
-- Глава 20. Бандиты, масоны и прочие животные
Пока получалось интересно и хорошо. И есть уверенность, что дело движется в правильном направлении. Хотя бы В ОБЩЕМ правильном. Все при деле. Студентка-практикантка процитировав свои учебники и сильно смутив Василия убежала искать подтверждения теориям. Сам Василий остался чесать в затылке и решать что делать в первую очередь -- пытаться разобраться в том, что услышал от Натин, или идти "компостировать моск" своим любимым физикам. А у Григория как раз было дело из безотлагательных - банда.