Ивану же милость свыше никак не светила. Имея известную репутацию, он должен был готовиться к экзаменам очень напряженно и, как ни удивительно, их довольно сносно сдал.
На выпускном вечере он, однако, в числе хороших учащихся отмечен не был. Отсутствовали и почетные грамоты (атрибуты лояльности) за отличные оценки, которые вручались всем, кроме него. Изумление вызвала положительная характеристика, выданная Ивану классным руководителем для поступления в вуз. Это укрепило надежду на продолжение образования.
Молодой человек был, естественно, неопытен. Несмотря на полученные синяки и шишки в известных вопросах политики, он еще наивно верил в существующую справедливость, в ценность человеческой личности и надеялся своим трудом и старательной учебой завоевать свое место в жизни.
Дальнейшие события показали, в каком мире он обитает.
Надо сказать, что большинство товарищей Ивана не питали по окончании школы иллюзий на будущую жизнь. Они не стали ломать себе головы высокими материями и ушли на близлежащий завод простыми работягами. Было ли это пониманием, что в нашей стране, чтобы добиться успехов в жизни недостаточно быть способным и старательным, или просто объяснялось их нежеланием учиться, сейчас трудно сказать. Но то, что среди них имелось немало очень одаренных, способных ребят, которые в какой-то мере понимали советское общество как элитное, было очевидно.
Зайцев тщательно готовился к поступлению в один крупнейший московский вуз. Он не сомневался, что сумеет успешно сдать вступительные экзамены. — Если не я, то кто же тогда? — спрашивал он себя самоуверенно.
И действительно, экзамены он успешно сдал и набрал как раз необходимое для поступления число баллов. И хотя в процессе их сдачи он не раз замечал, что преподаватели задавали ему дополнительные вопросы вне школьной программы, значительно превышавшие по степени сложности вопросы, задаваемые другим абитуриентам, им овладела эйфория победы.
…В день зачисления в институт прибыли не только сами поступавшие, но и их родители. Коридоры вуза были переполнены, даже на улице около здания, где работала приемная комиссия, собралась 6ольшая толпа. Родителей Ивана, конечно, здесь не было. Он приехал издалека да и не нуждался в данной ситуации в поддержке родных. Уверенным шагом подошел он к доске объявлений, где висели списки поступивших, но, к большому удивлению, своей фамилии в них не обнаружил. — Вероятно какая-то ошибка, — подумал он и направился в приемную комиссию. Но здесь с ним долго не церемонились.
— Обращайтесь к декану: он все решает! — последовал совет секретаря.
Декан тоже не стал растрачивать свое драгоценное время.
— Да, вы действительно набрали достаточно баллов, — сказал он, — но помимо вас такое же количество набрали и многие другие. Поэтому мы приняли в институт преимущественно членов партии, спортсменов и тех, у кого имеются Почетные грамоты. У вас таковых нет, а потому и не взыщите!
Вот уж был поистине «гром среди ясного неба»! Полная катастрофа! В тот же день Иван покинул институтское общежитие и уехал домой.
Родители, узнав о произошедшем, расстроились. — Все твой язык, сынок! — сказала мать. — Так случилось потому, что мы — простые люди! — сказал отец.
Иван же, продолжая сохранять розовые иллюзии, из всех мнений и оценок случившихся событий принял к сердцу лишь одно: действительно, тот вуз был не по его социальному положению. — Я забрался слишком высоко, но справедливость, в общем-то есть, и поэтому нужно еще лучше готовиться к поступлению в другой институт, рангом пониже! — решил он. — А пока следует, действуя в соответствии с советскими традициями, пойти на работу и готовиться к очередным экзаменам.
Итак, Иван Зайцев — грузчик цеха «товаров народного потребления» небольшого завода.
Надо сказать, что завод, на который он «вне конкурса» поступил, располагался в городке Стручкове, где и проживал наш герой. Городок был маленький, и почти все его жители кормились от упомянутого завода.
Здесь Иван сумел постичь основные, неписанные, каноны советской жизни: никогда никому не доверяйся, не верь ни во что, во всех трудностях и бедах надейся только на самого себя. — Не предают только деньги и книги! — сделал вывод он.
С первых же дней работы на заводе стало ясно, сколь соответствует коммунистическая пропаганда реальной жизни. Энтузиазм рабочих был столь «велик», что Иван порой просто не мог сдерживать громкий смех. Например, довольно обычным в практике рабочих фактором была сдача в отдел технического контроля по нескольку раз одних и тех же изделий. Причем этот механизм был настольно изощренно разработан, на это затрачивалось столько энергии, что проще было бы изготовить новое изделие. Отлынивание от работы, лодырничество являлись предметами гордости. На вопрос, как работается, друзья отвечали друг другу: — А ни хрена не делаю!