Джи обернулся.
Тусклые фонари с потемневшими от копоти плафонами бросали на полоску платформы бледно-жёлтые круги. В одном из таких кругов замер невысокий, похожий на кривоватую жердь господин. Джи не видел его лица – тень от примятого цилиндра скрывала профиль незнакомца. В руке тот держал видавший виды портфель с латунной защёлкой.
Резкий гудок и свист выпускаемого пара прорезал тишину. Из тёмного жерла тоннеля выкатился кашляющий дымом паровоз, таща за собой четыре вагона. Джи выбрал вагон первого класса – тот, что ближе всех к голове состава. И, уже заходя внутрь, бросил взгляд влево. Незнакомец с портфелем, застыв в дверях соседнего вагона, в упор смотрел на него. В глаза бросился нос с горбинкой и кое-как выбритые щёки, не знавшие хорошей цирюльни.
– Поторопитесь, сэр!
Кондуктор настойчиво махал рукой и, дождавшись когда Джи войдёт, закрыл за ним двери.
В вагоне было свободно. Два из шести обитых плюшем диванов пустовали. Вежливый служитель спросил плату за проезд и, получив шиллинг, предложил солевую грелку.
Поезд, пыхтя, стучал по рельсам. Сквозь приоткрытые окошки под крышей вагона залетал сквозняк с запахом дыма и масла. Грея озябшие ладони о мешочек с тёплой солью, Джи разглядывал салон, освещённый неяркими бра. Стенные панели из резного дуба потемнели и кое-где истёрлись. Истрепались и диванчики, повидавшие немало коварных женских кринолинов. Многое изменилось с тех пор, как он впервые сел в метро – на новый поезд, курсировавший по единственной тогда в Лондоне ветке между «Бишопс Роуд» и «Фаррингдон стрит».
Теперь городская подземка разрослась, обзаведшись десятками станций. Не самый дешёвый и уж наверняка не самый безопасный способ добраться до пункта назначения – особенно когда едешь в третьем классе.
«Если волей случая мне доводится спуститься в метро одной, я всегда держу в зубах раскрытую булавку – так тот, кто захочет впиться губами в мой рот в темноте вагона, получит достойный отпор».
Строчки из писем Стефи всплыли в памяти – одни из немногих личных переживаний, которые позволяла себе цветочница, обращаясь к своему молчаливому адресату.
Внутри разрасталась грызущая голодная пустота. А воздух в вагоне, напротив, густел – от дыхания пассажиров, от грязных дымных струй, врывавшихся в окна. На «Блэкфрайарз» Джи подошёл к открытым дверям, надеясь глотнуть хоть немного сквозняка с поверхности. Незнакомец с портфелем, высунувшись из соседнего вагона, поглядывал в его сторону. Их взгляды встретились, и горбоносый тут же отвёл глаза.
На «Темпл» кипела жизнь. Одна из старейших станций Лондона была переполнена людьми. Продравшись сквозь толпу рабочих и мелких клерков, осаждавших вагоны второго и третьего класса, Джи выбрался наверх. Из-за обледенелой афишной тумбы с размокшими плакатами отлично просматривался выход из метро.
Горбоносый не замедлил появиться. Выскочил из бурлящего зева подземки как пробка из бутылки с шампанским вином, прижимая к груди портфель, и заозирался по сторонам. Взгляд у него был потерянный, будто у выброшенного на улицу щенка. Красные озябшие руки без перчаток, не первой свежести пальто и мятый, явно раньше кем-то ношенный цилиндр прозрачно намекали на принадлежность к не самым богатым кругам.
Наконец, видимо приняв какое-то решение, горбоносый перестал озираться и медленно двинулся по тротуару. У первого же пересечения с боковой улочкой он притормозил и осторожно заглянул за угол.
Должно быть, толчок сзади напугал горбоносого гораздо больше, чем ожидаемое нападение из переулка. Едва устояв на ногах, он судорожно вцепился в портфель, отчего чуть не встретил носом стену. От печального столкновения с кирпичной кладкой горбоносого спас рывок за шиворот. Ветхая ткань пальто угрожающе затрещала.
– Ты кто такой? – прошипел Джи, разворачивая соглядатая лицом к себе.
Тот побледнел, отчего щетина на щеках проступила ещё явственнее.
– Н-никто... Я просто ехал...
– И просто следил за мной, – трость с набалдашником в виде оскаленной кобры придавила неудачливого шпиона к стене. Тот пискнул.
– Я услышал... Случайно... – горбоносый заискивающе улыбнулся, открыв рядок мелких, как у хорька, зубов, – услышал, что вы ищете Бродягу Ирра.