Глава 2
— Леди! Леди! Вставайте, вас сейчас же ждёт лорд! Немедленно!
Я нехотя разомкнула глаза. Руки неприятно ныли, словно они были безжалостно расцарапаны.
— Зузанна, прекрати тараторить и спокойно объясни мне: что происходит?
— Лорд просил вас немедля явиться к нему!
— Хорошо, встаю…
— Ох, леди, ну сколько я вам говорила не возиться с животными? И что теперь делать с вашей рукой? Царапины воспалились... Не приведёт ваша жалость к добру, — заботливо проворчала моя няня по привычке.
— Приготовь мне ванну и голубое платье, — перебивая свою няню, приказала я.
Плескаться в воде долго не стала. Зная занятость отца, если он просил явиться с утра, значит дело неотложное.
Голубое платье было сшито специальным образом, чтобы я могла носить его без корсета, поэтому, быстро справившись одеждой, мне расчесали волосы и заплели в незамысловатую причёску. Благодарно кивнув, поспешила к двери, размышляя по какой причине я могла срочно понадобиться отцу.
Легко преодолев ступени, я поспешно вошла в столовую, минуя дверь, услужливо открывшуюся для меня лакеем. Приветствовала родителей книксеном и заняла своё место за столом.
В свои пятьдесят лет отец, лорд Озэр из рода Алый Первоцвет, главный советник и близкий друг короля, мог дать фору молодым юнцам. Он был, несомненно красив, атлетически сложен, магически одарён и являлся любящим отцом и мужем, горячо и безнадежно влюблённым в мою мать, считавшуюся некогда первой красавицей нашего королевства. Шелковистые каштановые волосы, ниспадающие на плечи водопадом, немного раскосые тёмно-зелёные глаза, которые меняли цвет в зависимости от состояния её души и смуглая, в отличии от моей бледной, кожа.
В своё время даже король Эдгард Ⅲ Великий делал предложение моей маме, но она отказала ему и приняла предложение лорда Рамоса Озэр. К счастью, друзья смогли сохранить дружбу и по сей день, а наша семья очень преданна королевской семье, как и самому королевству. Я очень сильно любила и восхищалась своими родителями, отец даже был идеальным типажом моего будущего мужа, а их с мамой трепетная любовь всю жизнь являлась примером.
Взглянув на маму, я счастливо улыбнулась ей. Никогда не видела более красивой женщины, годы только облагородили её, в девичестве Эмму Дёбьюк из клана Чёрная Роза, а в замужестве Эмму Озэр из клана Алый Первоцвет.
Отец нахмурил брови и, отложив газету в сторону, посмотрел на меня серыми, в точности как и мои, глазами, напоминающими грозовое небо.
— Арья, ты не сможешь в ближайшее время поехать в Вериди Силвам. К сожалению, обстоятельства, изменились. — Отец тяжело вздохнул, устало потёр переносицу носа и продолжил. — Послы королевства Сакартвель настоятельно требуют твоего присутствия на балу в честь помолвки кронпринца Амихай с принцессой Эстреллой, младшей дочерью короля Воралда. Внебрачный ребёнок, бастард, — последние слова были сказаны задумчиво.
Отец опять углубился в свои мысли, прикрыв глаза. По внезапно побледневшему лицу мамы я поняла, что эту новость она узнала только сейчас. Мама взволновано теребила салфетку ожидая, когда отец откроет глаза. Беспокоить его сейчас никто из нас не решился, зная, что в голове отца сейчас продумываются сотни мыслей о достижении выгоды для королевства.
Я мельком слышала, что переговоры проходили очень тяжело, послы королевства Сакартвель не шли на уступки, оправдывая это тем, что помощь больше нужна нам, чем им: вторую войну с кочевниками мы можем просто не пережить.
После войны прошло семь лет, люди только начали вставать на ноги и перестали голодать. Потому-то и согласились на младшую дочь, оказывавшуюся по словам отца внебрачным ребёнком. Но для чего им потребовалось моё присутствие? Преданность отца к королевской семье Хараррер Белые Лилии и их дружба известна всем. Неужели и меня решили сделать разменной монетой?
Нарушив тишину, отец обратился к маме:
— Любимая, платье для бала уже готово? Послезавтра вы должны будете блистать, как никогда до этого.
— Но, отец…
— Я понимаю твоё недовольство, Арья, и своё обещание тоже помню, но и ты не должна забывать чьей дочерью являешься. Мы тоже в ответственности за народ нашего королевства. — Замолчав, отец побарабанил пальцами по столу, затем продолжил. — Я всеми правдами и неправдами пытался не допустить твоего присутствия на этом балу, который, между прочем, должен был быть в следующем месяце. Но послы Сакартвель упрямо настаивают на срочной помолвке кронпринца и твоём присутствии. Именно то, что они не объяснили, для чего настаивают на твоём присутствии, и беспокоит больше всего. Подставлять Эдгарда я не могу, поэтому ты поедешь после бала. Зэхарья дала своё согласие?
Я отрицательно покачала головой и тяжело вздохнула.
— Думаю, Зэхарья обязательно согласиться взять тебя в ученицы.
— Она ведь вообще не берёт учеников? Как ты можешь говорить так уверенно? — удивилась я.
— Сможешь ли ты до конца пройти этот трудный путь? — Мама прикоснулась к моим кончикам пальцев и успокаивающе погладила их.
— У меня просто нет другого выбора. Ты же знаешь, мама, мы это уже обсуждали.
Мама вздохнула и слегка сжала мои пальцы, словно делясь со мной своей силой духа.
— Мне пора идти. — Отец подошёл к маме и поцеловал её в щеку, а затем и меня в макушку.
Я обернулась, но, к сожалению, отца с нами уже не было: мне удалось застать лишь закрывающийся портал.