*****
Представление нас монаршим особам прошло довольно быстро – не больше пяти минут. Слившись с толпой приглашённых, я принялась осматривать присутствующих людей. Женщины севера разительно отличались от южанок, предпочитающих яркие платья и живые цветы, но выглядели не менее восхитительно в пышных платьях, преимущественно из бархата и парчи, и обилии драгоценностей.
Я рассеянно кивала, отвечая на поклоны, улыбки и реверансы. Невольно взглянула в сторону монархов и искренне посочувствовала им. Приветствие гостей, сопровождающееся приправленными лестью словами, показалось мне невероятно длинным и скучным.
Тяжело вздохнув, я в очередной раз пожалела о своём присутствии здесь. Находясь сейчас среди благороднейших людей королевства, я не разделяла того восторга, который, не скрывая, выражали молодые девицы, перешёптывающиеся между собой и влюблённо взирающие на кавалеров. Напротив, меня не покидало чувство тревожности, которое становилось всё сильней. Казалось, что будто я попала в ловушку липкой паутины арахнида, а моя интуиция никогда ещё меня не подводила. Скрывая от окружающих свою тревогу, улыбаюсь на приветствия как можно милее. Чтобы успокоиться, мысленно перебираю список вещей, заранее собранных к готовящейся уже больше года поездке в Вериди Силвам. Мне нужно дотерпеть только первую часть бала, со второй я смогу уйти.
Наконец, прогремели фанфары, оповещая об окончании торжественной части, и церемониймейстер встал поодаль от тронов монарших особ, прогремев зычным, хорошо поставленным голосом:
— По благословению Его величества Эдгарда Ⅲ Дамиана Фернандо Хильберто из рода Белой Лилии, бал в честь помолвки кронпринца Амихай Хараррер Хильберто из рода Белой Лилии и принцессы Эстреллы Рэгнволдр Асгейрр объявляется открытым.
Бальный зал взорвался бурными овациями, особенно усердствовали молодые леди, воодушевлённые преподнесённой им историей о неземной любви, возникшей между кронпринцем и принцессой. Судя по лицам присутствующих, они тоже приняли принцессу Эстреллу, хоть она и являлась незаконнорождённой дочерью короля Айдж Риг Рэгнволдр Асгейрра. Пришлось закрыть на это глаза, ведь условия трактуем не мы, люди прекрасно это понимают, поэтому деваться просто некуда. Аристократия была вынуждена принять эту романтичную историю любви.
Сейчас церемониймейстер объявит о танцевальной части бала, и я наконец-то смогу покинуть дворец. Я стала неспешно пробираться к нужному мне выходу, не особо прислушиваясь к происходящему. Чувство тревоги все ещё не покидало меня, поэтому я немного ускорила шаг, желая быстрее покинуть тронный зал.
Последующие слова церемониймейстера показались мне особенно громкими:
— Также Его величество король Айдж Риг Рэгнволдр Асгейрр изъявляет своё желание сегодняшней помолвки Его светлости герцога Сендэр Эккарт Иоахим Каваль с леди Арьей Озэр из клана Алый Первоцвет.
Меня словно обухом по голове ударило.