Глава 4
Воцарившаяся в бальном зале тишина стала невыносимо давящей. Люди расступились, выдавая моё местонахождение монаршим особам. Мгновение, и место рядом с герцогом тоже освободилось, открывая обзор на него. Тогда-то я и поняла, что я всё это время двигалась по направлению к нему, и теперь мы стояли на расстоянии пары метров друг от друга. Затянувшееся молчание в тронном зале говорило о том, что эта новость стала шоком для всех присутствующих.
Я была слишком шокирована произошедшим, чтобы выдавить из себя хоть одно слово благодарности безграничной щедрости короля. Меня хватило лишь на глубокий, заученный до рефлекса реверанс — дань благодарности, дабы соблюсти видимость этикета и не потерять лицо в сложившейся ситуации.
Склонив голову, я с силой сжала зубы, пытаясь унять боль, ярость и бессилие. Сердце билось так сильно, что я не слышала ничего, кроме его глухих торопливых ударов. Я дочь своего отца, поэтому на брошенный мне вызов отвечаю вызовом.
Когда я выпрямилась, на лице играла улыбка, натренированная годами и маска глупышки. Именно такой меня видят окружающие, а я и не пытаюсь их в этом разубедить. Сейчас в моих глазах читалось счастье, все остальные эмоции я держала под контролем. Это был крах всей моей жизни, который разрушил все планы на будущее и в целом усложнил моё будущее.
Прямо смотрю на своего наречённого жениха глазами влюблённой дуры и натыкаюсь на его безучастный взгляд. В ответ дарю герцогу обезоруживающую улыбку, словно давая ему понять, что я счастлива, и знаю, что наш брак благословлён самими небесами и не как иначе.
Герцог тоже склонился в вежливом поклоне, принимая решение своего короля. В этот момент я начала изучать своего врага. Высокий, широкоплечий и сильный, а значит мне будет сложнее с ним справиться, так как физически он сильнее меня. Короткие пшеничного цвета волосы, что довольно непривычно для наших земель, но, признаться, выглядят очень даже симпатично. В целом, ничего отталкивающего во внешности герцога Сендэра, кроме его пронзительных глаз, словно видящих меня насквозь и холодной надменности, я найти не могла.
Костюм для бала был подобран тщательно: в нём сочетались чёрные и серебряные цвета. Основа камзола была сшита из серебряной парчи, а белые кружева на рукавах и воротнике стойке дополняли образ. Пальцы украшали перстни с бриллиантами разной вылечены и формы, особенно выделялся перстень, отличающейся своей массивностью, с огромный рубином и гербом, что явно указывало на то, что это родовое кольцо. Шпага свисала сбоку в усыпанной бриллиантами перевязи.
Его красивое лицо ярко выражает ледяную отчужденность, когда он оценивающе смотрит на меня, видимо, размышляя, насколько сильно ему нужен товар в моём лице. По едва вспыхнувшим глазам герцога, я поняла, что конечный результат его неприкрытого осмотра моего внешнего вида его удовлетворил. Наши с мамой шестичасовые сборы на бал были полностью оправданы.
Мы долго спорили с мамой, решая, каким именно будет мой образ на балу и итог кажется весьма удивил… меня, ведь мой наряд произвёл совершенно иной результат от ожидаемого.
На мне же было тончайшее шифоновое платье персикого цвета, с вышитыми на лифе и корсете изящными цветочками разных оттенков бежевого. Низкое декольте, открывающее нежную округлость плеч, только добавляло моему образу очарования. Платье создавало некую иллюзию того, что я в нём обнажённая, словно надела платье на голое тело. Хотя все приличия этики и норм соблюдены, оно было невероятно вызывающе-откровенным. Волосы украшали живые цветы с россыпью бриллиантов. Рыжий оттенок моих каштановых волос достался мне от рыжей пра-пра-пра-пра-прабабки по материнской линии, которая была родом из Сакартвель.
Думали, что моим внешним видом отпугнём послов от посягательств на мою руку. С моим отцом связываться никто не желал. Знали его жёсткий нрав и высокий магический потенциал, но все усилия оказались напрасны. Явись я на бал голой, это бы ничего не изменило и решение Эфьюорна огласили бы, как и было задумано ими. Вопрос, зачем я им нужна, остаётся открытым…
Родители мимолётно обменялись взглядами, больше выражающими неверие вперемешку с гневом, нежели восторг. Это я заметила, а так по лицу было невозможно что-либо прочесть.
Герцог подошёл ко мне, протянул свою руку, а мне пришлось вложить свои пальчики в его, и мы величественно направились к монаршим. Искоса бросаю взгляд на своего теперь уже жениха и замечаю на его лице дерзкую улыбку, которая приоткрыла ослепительные белые зубы. И эта его улыбка казалась брошенным МНЕ вызовом. Герцог Сендэр ни разу не посмотрел на меня за время нашего пути, но у меня появилось стойкое ощущение, что он чувствует моё недовольство и забавляется этим. Подойдя к тронам, мы синхронно сделали реверанс и поклон.