К тому моменту, когда они появились, Гаара уже поймал Дейдару своей песчаной техникой и крепко держал с намерением не то задушить треплющегося парня, не то взять его в плен как ценный источник информации. Но вот невысокая темноволосая девушка, стоявшая рядом с молодым шиноби из клана Хьюга, что-то сказала на незнакомом Яхико языке — и подрывник вздрогнул, прекратил паясничать, а на лице его возникло довольно странное выражения: упрямства пополам с виной.
— Довольно, — решительно произнёс Яхико, обращая на себя внимание собравшихся.
— Лидер-сама! — мгновенно оживился Дейдара. — Конан! Рад видеть, мм.
Подойдя чуть ближе, Яхико обратился к Гааре:
— Бой окончен, Казекаге. Мы с Хокаге договорились разойтись сегодня, чтобы иметь возможность переосмыслить случившееся, в особенности возвращение всех пропавших за последний год шиноби домой.
— Всех? — в холодных бледно-зелёных глазах Гаары мелькнул интерес.
— Твой дружок джинчурики уже наверняка места себе не находит в предвкушении встречи, — опять не смог удержать язык за зубами Дейдара.
— Прошу, Гаара-кун, — совершенно неожиданно для собственных же товарищей подала голос темноволосая куноичи. — Позволь закончиться всему этому.
— Хината?.. — удивлённо проговорил Неджи, совершенно не понимая, что случилось с его сестрой такого, что она не просто не боится вступать в разговор такого уровня, но ещё и поддерживает предложение нукенинов.
Гаара прислушался; шум битвы стих, а значит Хокаге и в самом деле могла отдать приказ об окончании боя. Тогда убийство подрывника становится бессмысленным и ставит под угрозу мирное окончание сражения, наверняка повлечёт за собой дополнительные жертвы. Понимая всё это, Гаара опустил руку, отменяя технику, удерживавшую противника. Едва почувствовав свободу, Дейдара демонстративно смахнул песчинки с плеч и гордо приблизился к товарищам.
— Где Сасори? — негромко спросила у него Конан.
— Не выбрался, — коротко сообщил Дейдара, не имевший и тени желания рассказывать сейчас о произошедшем.
— Лишь в этот раз мы не станем вас преследовать, — сказал Гаара нукенинам. — Но только из-за неординарности сложившейся ситуации.
— Я прекрасно это понимаю, — отозвался Яхико.
Коротко кивнув, Казекаге развернулся и зашагал прочь; рядовые шиноби, пропустив его вперёд, последовали за главой деревни, тихо перешёптываясь и бросая настороженные взгляды на нукенинов.
Хьюги же задержались ненадолго; девушка с заметной грустью сказала, обращаясь к подрывнику, что-то на всё том же незнакомом языке. С улыбкой, неожиданно не насмешливой, Дейдара ответил ей тремя короткими словами, от которых Хината, до того державшаяся предельно уверенно, резко покраснела и прижала руки к груди.
— Дейдара… — пробормотала она, не в силах отвести взгляд от лица парня.
— Бывай, — подмигнув напоследок ей, Тсукури Дейдара догонять уже отошедших товарищей.
Наруто стоял на краю скалы неподалёку от поля недавнего боя, которое заходящее солнце уже окрасило красным. По счастью, в этой битве было мало жертв, больше раненых, но медики уже занимались ими, в том числе и Сакура и Хината, категорично отказавшиеся отдыхать и ждать полного восстановления чакры. Анко тоже была сейчас в медчасти, правда, в качестве пациента, но с ней ничего серьёзного — по крайней мере такого, что не могла бы выдержать закалённая в боях куноичи. А вот Итачи и Дейдара…
— Где-то они сейчас? — негромко проговорил Наруто, обращаясь больше к себе.
— На пути в одно из убежищ, наверное, — отозвался Саске, сидевший рядом с ним, свесив одну ногу с обрыва, а другую согнув в колене. — Что, уже скучаешь?
— Как будто ты нет, — хмыкнул Наруто.
— В отличие от тебя, я могу сделать так, — Саске достал волшебную палочку и, сотворив Патронуса, следующим заклинанием заставил его запомнить сообщение: — Я жду, что на этот раз ты выполнишь обещание, нии-сан. Неделя — крайний срок, или я иду тебя искать.
— Итачи будет в ужасе, даттебаё, — с ехидной ухмылкой прокомментировал Наруто, провожая взглядом устремившегося на невероятной скорости прочь серебристого кота.
На это Саске только цокнул языком и вновь перевёл взгляд на долину внизу.
— Всё так быстро произошло, — произнёс он, наконец. — Слишком рано.
— Ты тоже это чувствуешь, да? — Наруто даже почти не удивился тому, что друга посетили те же ощущения что его самого — отвык уже удивляться их всё крепчавшей связи.
— Я не знаю, каким образом, — сказал Саске очень серьёзно, — но магия и тот мир возьмут своё.
— Сто процентов.
Саске покосился на друга, но тот был на редкость серьёзен и спокоен.
— Что будем делать?
— Как что? — усмехнулся Наруто. — Ждать и готовиться. А что нам ещё остаётся, даттебаё?
========== Арка 4. Эпилог ==========
— Мама?..
Тьма вокруг не отвечала, как всегда.
— Мама?..
Пещера в горах была темна и тиха, воздух здесь давно превратился в удушливое болото, ведь нового сюда не поступало вот уже тысячу лет. Но существо, обитавшее здесь почти всё время и лишь изредка выбиравшееся в мир, привыкло.
— Двое сбежали, хотя и не сумели раскрыть мой шифр, — проговорило оно, скользя вокруг гробницы из белого мрамора, стоявшей посреди пещеры. — Но двое остались, а остальных мы заставим вернуться.
В гроте мёртвенно тихо, только слова отдаются шелестящим эхом в зале.
— Потерпи ещё немного, мама. Уже скоро.
Может, это показалось существу, но тьма в гробнице едва уловимо колыхнулась.
Комментарий к Арка 4. Эпилог
Уважаемые читатели! Позвольте задержать вас ещё на пару минут; внизу страницы в отзывах размещено моё обращение к вам по итогам работы.
========== Спин-офф 1 ==========
Май властвовал безраздельно, поражая цветами и красками. Яркое синее небо, зеленеющая трава и листочки, свежий, чуточку прохладный утренний ветер — что может быть лучше?! Наруто запрокинул голову и раскинул руки, словно хотел объять весь мир.
— Наруто, — мягко окликнул его появившийся словно из воздуха отец.
— А, привет, пап, — Наруто повернулся к нему и широко, заразительно улыбнулся.
Минато улыбнулся в ответ.
— Ты, кажется, в хорошем настроении.
— Ещё бы, даттебаё! — воодушевлённо воскликнул Наруто. — Снова тепло, так классно потренироваться на улице, а утром мы были на квиддичном поле, команда тренировалась к финалу, и Рон дал мне полетать на своей метле, а ещё Дей и Ли, похоже, что-то задумали!.. — он мог ещё долго продолжать расписывать свой восторг этим для прочих самым обычным днём, но вдруг наткнулся на взгляд отца. — Что?
— Я очень рад, что ты вырос таким жизнерадостным, — искренне сказал он, но вместе с тем в его тоне сквозила печаль.
Наруто неловко почесал затылок и в конце концов сделал вид, что этой горечи не заметил. Он мало что понимал в чувствах и отношениях, в чём себе откровенно признавался, — просто догадывался, что отец до сих пор чувствует перед ним вину. Но вот как сказать ему, что всё теперь уже в порядке, Наруто попросту не знал.
Молчание грозило затянуться, но Минато прервал его акцентирующим внимание покашливанием.
— Так, на чём мы остановились в прошлый раз?
— Ты обещал рассказать мне побольше про печать, удерживающую Кьюби, даттебаё, — припомнил Наруто.
— Да, действительно, — отец присел на валун, а Наруто устроился прямо на молодой, не слишком высокой ещё траве.
Обед Наруто благополучно пропустил. Рассказ отца, после печати перекинувшийся на её авторов — клан Узумаки, оказался очень познавательным и интересным, и Наруто с удовольствием слушал историю возникновения и развития семьи, к которой принадлежала его мать. Из слов отца выходило, что все Узумаки без исключения были великолепными сенсорами, а многие помимо того — ещё и мастерами фуиндзюцу. «Вот бы мне научиться, — мечтательно думал Наруто по пути в гостиную Гриффиндора, — накладывать печати, которые бы могли сдерживать бидзю. Или ставить барьеры, способные защитить всю Коноху. Вот напали бы на нас… кто-нибудь, а я такой ставлю барьер — и враги пройти не могут, только головами в невидимую стенку бьются! Вот бы Эро-сеннин и бабуля Цунаде удивились, даттебаё! А потом бы я вышел из-за барьера, победил всех врагов, и мне бы сразу дали титул Хокаге безо всяких глупых экзаменов на чунина!..»