— Ребята! — Наруто подскочил к ним. — Вы нам поможете?
— Поможем, — проговорил Неджи преувеличенно-ровно; раздражение выдавала его дёргающаяся бровь. — Я лично убью Ли.
— Нии-сан, не надо! — замахала руками Ханаби, но с улыбкой. — Ли-сан забавный, пусть живёт.
— Кару придумаете потом, — серьёзно сказал Шикамару. — Сначала их надо найти…
— Ну, в принципе можно подождать, пока где-нибудь рванёт, даттебаё…
— …пока ничего не случилось! — повысив голос, закончил свою мысль Шикамару.
— Давайте разделимся, — предложила Хината. — Нас семеро — можно сформировать три команды, в каждой из которых будет кто-то с Бьякуганом.
— Мы с Тен-Тен к скале Хокаге, — сказал Неджи, и напарники мигом сорвались с места.
— Тогда мы к тренировочным полигонам, — объявил Наруто. — Идём, Хината.
— Конечно, — кивнула Хината и спокойно последовала за ним — и где делась та застенчивая девушка, которая в присутствии Наруто неизменно падала в обморок?
— Тогда я, получается, с вами, — заметила Ханаби. — Давайте только быстрее, пока отец не заметил, что мы ушли.
— Пошли, — согласился Шикамару и повёл команду в обход западной стороны деревни.
Активировав Бьякуган, Ханаби внимательно изучала окрестности, но, судя по всему, не находила цели. Прочесав весь свой район, отряд поспешил к тренировочным полям — там обнаружить Зелёного Зверя и его верного ученика вероятность на самом деле была куда выше, чем в прочих местах.
— Нашла! — вдруг сообщила Ханаби. — Полтора километра на северо-восток, двадцать седьмой полигон. Гай-сан и Ли-сан там, и Наруто-сан с Хинатой тоже. Они, кажется, сражаются.
— Быстрее, — коротко приказал Шикамару.
Все трое поднажали и вскоре услышали отдалённые взрывы и увидели отблески вспышек. Ещё через пару сотен метров шиноби услышали хохот.
— Вот это да! — громогласно восторгался Гай, размахивая палочкой, стоя в центре выжженного круга. — Вот это да!
— Гай-сан, прошу вас! — изо всех сил кричала Хината, стараясь перекрыть шум валящихся деревьев. — Отдайте палочку!
— Экспеллиармус! — рявкнул Наруто, направив свою палочку на Гая, однако тот без какого-либо труда увернулся от яркого луча. — Экспеллиармус! Экспеллиармус, даттебаё!
Теперь уже техника Наруто устроила взрыв, причём такой, что в центре поляны образовалась глубокая воронка.
— Отлично, Наруто! — подбодрил его Гай, который, казалось, не понимал, что делает что-то не так. — Высвободи свою Силу Юности! Давай вместе! Экспеллиармус юности!
На этот раз был даже не взрыв — шиноби просто снесло воздушной волной такой силы, что устоять было нереально.
— Гай-сенсей! — теперь до Ли, кажется, начало доходить, что идея отдать палочку учителю была не лучшей. — Может, правда хватит?..
— Нет, Ли! — крикнул Гай. — Я не сдамся, пока не овладею этим странным оружием! А если у меня это не получится, то сделаю пятьсот кругов на руках вокруг деревни!
— Гай-сенсей, остановитесь! — это уже прибежали Тен-Тен с Неджи.
— Верните палочку! — потребовал Неджи, но тут же был вынужден уворачиваться от фиолетового луча. Попав в дерево за его спиной, луч заставил кору превратиться во что-то, с позиции Шикамару подозрительно напоминающее камень.
— А как я это сделал? — изумился Гай — и тут же оказался связан неясно откуда, словно из воздуха, возникшими верёвками.
— Анко-сан! — радостно воскликнула Хината, глядя куда-то вбок. Шикамару повернулся и тоже увидел вышедшую из-за дерева Митараши.
— Экспеллиармус! — скомандовала она, и палочка из руки Гая перелетела в её. — Браво, — едко прокомментировала она. — Просто нет слов.
— Анко, ну зачем ты так?! — возмутился Гай. — Ты испортила тренировку!.. А как ты, кстати, меня связала?
— О нет, я тебе не скажу, — помотала головой Анко и новым взмахом палочки заставила путы исчезнуть. — Держи, — она сунула «ценную улику» в руки стоявшему ближе к ней Чоджи. — И больше не теряйте, а то мало ли кто подберёт.
— Гай, — позвал друга пришедший вместе с Анко, но молчавший до того Какаши, — иди сюда, надо поговорить…
— Ли, — и опять Неджи говорил убийственно-ровно, приближаясь к товарищу. — У меня к тебе тоже есть разговор.
Ли нервно сглотнул.
— Я тут вспомнил… мне надо помочь соседке покормить котов, так что я побежал! — и он стартовал так стремительно, что никто и моргнуть не успел.
— Стоять, Ли! — крикнул ему вслед Неджи, но не погнался.
Покрутив в руках палочку, Чоджи как-то грустно вздохнул.
— Столько проблем из-за такой мелкой вещицы.
— Ты и не представляешь, — с видом знатока сказал Наруто и сменил тему: — Народ, как насчёт отпраздновать наше возвращение и поесть барбекю?
— Только за! — моментально поддержал его Чоджи.
— Хорошая идея, Наруто-кун, — улыбнулась Хината.
— А мне можно прийти? — деловито уточнила Ханаби.
— Конечно! — кивнул Наруто. — Соберём всех, устроим настоящую вечеринку, даттебаё!
Тем вечером они и вправду отлично погуляли — все жители окрестных домов уж точно не забудут их весёлую компанию. Мясо в любимой забегаловке десятой команды было как всегда отменным, и Чоджи наелся так, что под конец стал походить на шар с торчащими руками, ногами и головой, а Наруто с Кибой заявили, что докатят его, как мячик, до дома, что и попытались сделать, но были остановлены Хинатой и Ханаби, которым стало жаль бедного Чоджи.
Немного странно было, что занималась их успокоением не Сакура; она вообще вела себя довольно тихо весь вечер, вопреки обыкновению не строя Наруто, негромко беседуя с Ино. Неизвестно — она разве что своей учительнице сказала, как это сделала — как Сакура смогла вывести подругу из комы, и Ино даже, не слушая ничего, высказала желание поприсутствовать на общем празднике. Выглядела она ещё не очень, вся осунулась и похудела, передвигалась лишь с чужой помощью, да и с настолько короткой стрижкой Шикамару видел её впервые с начальных лет Академии — но по крайней мере с ней всё было хорошо.
Ни Сай, ни Саске так и не пришли. Шикамару слышал, как Сакура тихо говорила Хинате, что видела Саске идущим к старому кварталу его клана. Что он хотел найти на том пустыре — ответы или всего лишь покой — никто не знал, но разумно и не пытались выяснить. Даже Наруто, и тот оставил на сегодня друга в покое.
Когда же над Конохой сгустилась ночь, ребята пошли в парк и стали запускать фейерверки, извлечённые Наруто из уже знакомого Шикамару бумажного пакета, — небо расчертили огромные полосы, цветы, шары из искр, каскады серебристых звёзд и драконы, такие волшебные, что захватывало дух.
Яркие вспышки освещали лица молодых шиноби, восторженно глядевших в небо, и лишь в глазах Хинаты была тоска, отблески воспоминаний. Девушка думала о самом потрясающем, самом волшебном, что случалось в её жизни — о трёх простых словах, сказанных на поле боя, и о произнёсшем их творце большей части из этих самых салютов.
Сакура, глядя в небо, вспоминала о том, как ещё недавно, всего-то в прошлом июне, не верила в то, что её первая любовь, ныне надёжный друг, когда-либо сойдёт с пути мести и вернётся в Коноху.
Наблюдая за фейерверком с подоконника своей квартиры, Анко по-животному скалилась мыслям, стараясь заставить себя саму поверить в бессмысленность переживаний, запрещая чувствовать, но всё же не выдержала и, достав из-под подоконника старую заначку, закурила, сминая пальцами упаковку.
Саске не смотрел на небо совсем; сидя на плите, закрывающей проход в место тайных собраний клана Учиха, он читал послание, принесённое пристроившимся теперь на его плече вороном, — брат сообщал, где и когда они могут встретиться.
Из всех шиноби Наруто был единственным, кто не знал в этот вечер тревог. Отпустив печали, он просто наслаждался мигом, радовался и показывал пальцем, когда в небе происходило нечто особенно занимательное. В этот вечер он смеялся, прекрасно понимая, однако, что вскоре начнётся период, когда заботы поглотят, и будет уже не до веселья.