— Ладно, ещё раз, насчёт Ино, — устало сказала она, опустившись обратно в кресло. — Что ты предлагаешь?
Ничего сказать Мадара не успел — в дверь постучали. «Наверное, Шизуне», — подумала Цунаде и разрешила войти. Порог, однако, перешагнула вовсе не её помощница, а Шикамару, нервный, взволнованный. Следом за ним в кабинет тенью проскользнул Сай. «Но ведь, — Хокаге нахмурилась, — он считался пропавшим вместе с Ино…»
— Цунаде-сама, — начал Шикамару, коротко поклонившись; АНБУ же опустился на одно колено, пока Пятая жестом не разрешила ему подняться. — Насчёт Ино.
— Вовремя, — заметил Мадара со своего места в полутьме у стены.
— Я слушаю, — кивнула Цунаде, выжидательно глядя на молодых шиноби. — В первую очередь тебя, Сай.
АНБУ Корня почтительно склонил голову и заговорил:
— Как вам, я полагаю, известно, три дня назад у Ино случился сильный приступ, после которого она, ненадолго очнувшись, сказала, что кто-то — «наша мама», по её словам, — пытается заставить её помочь сделать какие-то ужасные вещи. Шикамару-кун тогда побежал за вами, — Цунаде вспомнила, как Нара подошёл к ней тогда после утомительного собрания и как она его осадила, заявив, что происходящее с его подругой не важно; стало стыдно, — а я остался присматривать за Ино. Почти сразу после этого я ощутил чьё-то появление — этот человек словно возник из воздуха и тут же направился к Ино, бывшей в беспамятстве. Я преградил ему путь, но он просто прошёл сквозь меня и затянул Ино в какую-то воронку — я полагаю, в некое другое измерение.
Цунаде мимолётно переглянулась с Шикамару, чувствуя, как вновь запылала демоническая энергия Мадары.
— После шиноби повернулся ко мне, — продолжил Сай, делая вид, что не заметил их реакции. Однозначно делая вид. — Было очевидно, что теперь он намерен убить меня, избавиться от свидетеля, поэтому я стал ждать его хода и отступил. Он погнался было за мной, но в итоге мне удалось от него ускользнуть…
«А этот парень хорош, — подумала Цунаде, оценивающе взглянув на молодого АНБУ. — Попытаться, что ли, переманить его от Данзо?»
— …и затем я отправился в погоню.
— Почему ты пошёл за ними один, не взяв никого с собой, даже не доложив?
Сай помолчал миг, ненатурально улыбнулся.
— По правде сказать, Хокаге-сама, я забыл об этом в тот момент из-за желания помочь Ино.
«Ах вот оно что…» — Цунаде вновь мимолётно взглянула на Шикамару, и тот легко кивнул, подтверждая её догадку.
— Продолжай, Сай. Ты смог найти Ино и человека, который похитил её?
— Это заняло время, но да, я смог. Дело в том, что некоторое время назад, находясь в сознании, Ино попросила поставить на неё какой-нибудь маячок.
— Как чувствовала, — проговорил Шикамару мрачно.
— Действительно, — отозвался Сай. — Я согласился и сделал ей татуировку своими чернилами, пропитанными чакрой — её я могу почувствовать на расстоянии. Я разослал своих птиц во все стороны, стараясь уловить след, пока в конце концов не нашёл его, — он посмотрел на Хокаге серьёзно и с полным осознанием того, что то, что он собирается сказать, в состоянии перевернуть многое. — Цунаде-сама, Ино доставили в Киригакуре.
— Хм, — задумчиво протянул Мадара. — Что ж, это имеет смысл.
— Что ты подозреваешь? — прямо спросила Цунаде.
— Расскажу, когда всё проверю, — отозвался Мадара; отлипнув, наконец, от стены, он двинулся к выходу.
— Позвольте отправиться с вами! — сказали Шикамару и Сай в один голос и быстро переглянулись.
Мадара остановился, взглянул на них свысока.
— Вы будете мне только мешать, — и он вышел, не сказав больше ни слова.
— Цунаде-сама, — Шикамару тут же обратился к погружённой в мысли Хокаге, — разрешите собрать команду!..
— Нет, Шикамару, — негромко сказала она. — Мадара резок, но прав: если дело дойдёт до боя, команда поблизости скорее ему помешает, чем поможет.
— Так что же, мы будем просто сидеть и ждать? — Нара стиснул кулаки. В отличие от него, Сай куда лучше контролировал эмоции.
— Отнюдь, — покачала головой Пятая. — У нас много работы помимо этого. Шикамару, готовься: в скором времени мы отправляемся в Аме — мне нужно поговорить с Яхико и Нагато. Пока же вместе с Саем найдите Шикаку и Какаши и сообщите о случившемся им. После этого, Сай, останешься с ними вплоть до моего возвращения.
В глазах АНБУ мелькнуло понимание, однако спорить с распоряжением он не стал.
— Есть, Хокаге-сама.
— Есть, — глухо повторил Шикамару и вместе с Саем покинул кабинет.
«Вот о чём ещё стоит поговорить с Яхико, — сделала себе мысленную заметку Цунаде. — Кажется, он отправлял пару Акацуки на разведку в Кири…»
Затаившись среди голых ветвей припорошённых снегом деревьев, Карин полностью сосредоточилась на происходящем в селении.
На первый взгляд, всё могло показаться вполне обыденным: цивилисты суетились у своих лавок и кафе, шиноби курсировали по деревне, встречали знакомых и останавливались поговорить, а в домах люди возились с детьми, спали и ели, ласкали друг друга — Карин улавливала оттенки эмоций и чувств жителей Киригакуре, поглощённых рутиной… Вот только чувства эти были какими-то смазанными, словно бы нереальными. Кроме того, за всё время, что Акацуки провели в окрестностях деревни, её границы не покинул никто.
Между этими людьми, существовавшими, словно куклы, бродили другие — куда более осмысленные существа, явно понимающие, что вокруг происходит. В них Карин не ощущала чакры — только искры магии, порой вспыхивавшей и быстро угасавшей, ещё сложной пока для сенсора, но уже после тренировок с Итачи и Шикамару различимой. «Люди Зеро, — понимала Карин. — Охранники». Именно из-за них сунуться в деревню Акацуки не рисковали.
А ещё внимание привлекали нити — тонкие ручейки, сотканные из чистой чакры, тянувшиеся от каждого жителя в Кири в её центр, туда, где расположилась отдельной крепостью внутри и без того прекрасно укреплённого селения резиденция Мизукаге. Что происходило там, внутри неё, от Карин скрывал барьер.
— Эй, Карин, — позвал напарник; за сегодняшний день, слишком сосредоточенные на миссии, они ни единожды ещё всерьёз не поцапались и даже называли друг друга по именам, а не обычными ласковыми «придурок» и «клуша». — Ты точно его не чувствуешь?
— Если бы почувствовала, сказала бы, — огрызнулась Карин, но умерила пыл, не желая сейчас ссориться с этим идиотом, который и так был на иголках — сказывалась близость родной и горячо любимой им деревни. — По словам Итачи, Мадара прекрасно умеет скрывать свою чакру.
Суйгецу на это как-то странно хмыкнул. Обернувшись на него с закипающей злобой, Карин вперила взгляд в напарника, и он пояснил:
— Ты же грёбаная Узумаки. В жизни не поверю, что от тебя какой-то Учиха спрячется.
Теперь был черёд Карин фыркать, но желание прибить идиота на месте поубавилось. Она вернулась к сканированию окрестностей, и какое-то время было тихо.
— А ты уверена, что он сам нас спалить не сможет?
— У тебя мозг точно на сто процентов из воды состоит, — буркнула Карин. — Я же сказала уже раз двадцать, что пока я поддерживаю технику, укрывающую нас, никто, даже Нагато, появись он здесь, нас не спалит. Грёбаные техники Узумаки, — она сложила пальцы в козу — видела этот жест в городах гражданских, и обозначал он крутость.
— Грёбаные техники Узумаки, — хохотнул Суйгецу и тоже показал козу.
А после они вновь сосредоточились на деревне — лесок, в котором Акацуки затаились, располагался на скале, доминировавшей над селением, и просматривалось оно отсюда более чем хорошо; здесь же, в нескольких десятках метров от напарников, расположилась небольшая сторожка, в обычное время наверняка всегда занятая постовыми, следящими за безопасностью деревни, сейчас, однако, пустая. «По словам Мизукаге, все шиноби Киригакуре, кроме неё, сейчас собраны здесь, — думала Карин, вновь и вновь скользя своим дзюцу по улицам деревни, касаясь жителей, забираясь в дома. — Все они лишены воли техникой того человека, Зеро, находятся под его контролем… Вот только зачем? И что там, в резиденции, куда тянутся все эти нити из чакры?..»