— Разве вы не доверяете Хокаге? — спросила Карин. — Думаете, со стороны Конохи может быть угроза?
— Я хочу знать наверняка, что её нет, — ответил Яхико. — Я достаточно верю Хокаге, но хочу быть уверен, что, в случае чего, союз сохранится — всё-таки война крайне непредсказуемое явление. Также имей в виду, что после мне потребуется от тебя точно такой же отчёт по Суне.
Теперь настал черёд Карин молчать; слегка прикусив губу, она думала, явно оценивая свои возможности.
— Я приложу все усилия, Яхико-сама, — сказала она, наконец.
— Рассчитываю на тебя, — серьёзно произнёс он и добавил тоном, уже более походившим на его обычный: — Я отдам тебе письмо завтра с утра, и ты можешь отправляться.
— Без Суйгецу? — уточнила Карин с какой-то странной интонацией: смесью удивления, недоверчивой радости и чего-то ещё, отличающегося.
— Он останется в Аме, — отозвался Яхико. — На задание также отправляются Кисаме и Итачи, Орочимару занят исследованиями, а мне необходимо иметь какой-то резерв силы.
— Супер, — пробормотала Карин и быстро встала. — Ещё что-нибудь?
— Нет, пожалуй. Хотя, наверное, поговори с Шикамару — вероятно, он захочет передать что-нибудь родным и друзьям. Я не видел, чтобы он использовал наших птиц-почтальонов.
— Поняла вас, — откликнулась Карин без особой охоты и вышла.
Доклад Хокаге прошёл в обычном режиме. Неджи быстро и без труда справился с одиночной миссией ранга С, ничего примечательного не случилось. Выслушав сообщение и удовлетворённо кивнув, Пятая его отпустила, и Неджи направился к выходу из резиденции, так задумавшись, что обращение к себе заметил только со второго раза.
— Эй! — повторила чуть громче куноичи, шедшая ему навстречу через холл резиденции; Неджи никогда не видел её прежде, но всё равно знал, кто она — обычные для клана Узумаки алые волосы и плащ Акацуки были лучше любого представления.
— Да? — Неджи остановился, как и она, и приподнял бровь. — Вы что-то хотели, Карин-сан? — он счёл, что с послом союзников стоит быть вежливым.
Куноичи посмотрела на него несколько изумленно, словно не ожидала такого обращения, но и сама заговорила учтивее:
— Вы ведь Хьюга Неджи-сан, так?
— Верно.
— Это вам, — Карин приблизилась и, достав из сумки, передала ему свиток.
Хотя и удивившись, Неджи принял свиток и бегло взглянул на подпись. На сердце стало теплее.
— Благодарю вас, — искренне произнёс он.
Карин отрывисто кивнула и, не прощаясь, двинулась дальше, к лестнице, уводящей наверх. Невольно Неджи проводил её взглядом. «Какая резкая, о неё, кажется, можно порезаться», — подумалось ему, однако юноша отбросил прочь эту мысль и продолжил путь.
Неджи вышел из резиденции на заснеженную улицу Конохи и зашагал вперёд, не глядя по сторонам. Вокруг двигались люди, переговариваясь, и их голоса слились в единый монотонный гул на периферии сознания; снег продолжал падать крупными хлопьями. Но мысли юноши были полностью заняты свитком, который он крепко сжимал в руке, укрыв под плащом; Неджи желал как можно скорее попасть домой, чтобы прочесть послание, однако не выдержал и раскрыл его, не сбавляя шага.
Неджи,
Наверное, для начала я должен извиниться, что не давал о себе знать так долго, хотя и обещал держать тебя по возможности в курсе происходящего. Но до сих пор до писем банально не доходили руки; надо признать, никто и никогда не грузил меня так, как здесь и сейчас — Итачи. Впрочем, жаловаться не буду — этот загруз хотя и суровый, вместе с тем крайне познавательный.
Оказалось, что с палочкой, которая попала к нам, сродство у меня, а не у Тен-Тен, как мы полагали. Благодаря этому мои тренировки по освоению магии идут весьма неплохо, хотя я всё ещё осваиваюсь с этой силой — всё-таки она очень непривычна. Много времени уделяем трансфигурации — она сложнее, но и интереснее всего прочего, да и Итачи именно на ней специализировался, пока был в Хогвартсе, так что знает очень много; попутно работаем с обычными чарами и защитой (и тем, как их можно использовать в бою шиноби), а также расширяем и углубляем отчёт — там уже под восемьсот страниц, а материала для освещения по-прежнему прорва. Орочимару хотел обучить меня зельеварению, но Итачи не дал — хотя Орочимару и в Акацуки, доверия к нему особого нет; впрочем, не похоже, чтобы его это смущало, он выглядит вполне довольным своими исследованиями и лабораторией. До легилименции мы пока не добрались — Итачи логично считает, что сперва стоит разобраться с основами, — но думаю, что скоро и до неё дойдём. Не буду скрывать, жду с нетерпением этого дня.
Благодаря тому, что Итачи создал артефакты связи, которые есть у него, Саске и Дейдары, до меня долетают весточки от ребят. У них там всё не очень хорошо, в том мире полным ходом идёт война, причём с учётом участия Кабуто весьма жёсткая, но ребята не опускают руки — как и всегда. Наруто верит, что они прорвутся — он сам мне говорил, тут недавно выпал шанс перекинуться парой слов, — Хината разделяет его оптимизм, Анко как обычно недобро отшучивается, но в целом тоже верит в победу (про Саске говорить ничего не буду, и так понятно, да и Сакура явно заразилась его пессимизмом). Хината, кстати, просила передать тебе и семье, что с ней всё хорошо, миссия идёт своим чередом. Передаю, в общем.
База Акацуки — странное место, тут постоянно что-то происходит, всего и не упомнишь. Люди здесь тоже собраны неординарные, и во многом именно из-за них такая необычная на базе атмосфера. Хотя теперь, проведя с шиноби Акацуки некоторое время, могу с уверенностью заявить: ничего наше поколение о жизни не знает. Я тут как-то вовремя зашёл, когда Яхико-сама рассказывал Джуго о Третьей мировой на территории Страны Дождя… После этого один только вопрос: как они это пережили? Хотя нет, ещё один: как после всего, что Великие Страны сделали с их землёй и людьми, они, приобретя военное преимущество в виде нескольких нукенинов S-ранга и трёх бидзю, заключили с нами союз, а не попытались стереть с лица земли?.. Я искренне поражаюсь миролюбию Яхико и его ходу мыслей; порой он мне даже чем-то Наруто напоминает. Если бы деревней руководила Конан, Аме наверняка бы сидела в глухой обороне; с Нагато я пока ещё не знаком, но, как успел понять, они с Яхико различаются не меньше, чем Наруто с Саске.
Рассказать мог бы ещё много чего, но лучше при встрече — время поджимает, через три минуты я уже должен буду вовсю тренироваться превращать крыс в стаканы. Не знаю, зачем это, но Итачи вдумчиво заявил, что надо. А я ему верю.
Надеюсь, скоро выдастся возможность встретиться.
Шикамару
В послании было столько всего, что мысли разрывались. «У Хинаты всё хорошо, замечательно… Шикамару успешно справляется с тренировками — это хорошо для Конохи… Яхико-сама настроен более чем дружелюбно по отношению к нам, но, кажется, Аме входит в Альянс во многом исключительно из-за его воли…»
— Неджи, ау! — он немного заторможенно повернулся на голос и увидел рядом Тен-Тен, досадливо глядящую на него. — Ты ещё здесь?
— Здесь, — кивнул Неджи; он и не заметил, как остановился у стены какого-то дома, равно как и прихода куноичи. — Прости, Тен-Тен.
— Ты какой-то потерянный, — пробурчала она.
— Есть немного.
Тен-Тен вгляделась в его глаза, уперев руки в бока.
— Пошли поедим данго, — вдруг предложила она.
Отказываться не было причин, и Неджи, кивнув, убрал свиток за пазуху и вместе с Тен-Тен направился к кафе, где они чаще всего бывали, если куда-то и выбирались в перерывах между миссиями. Там, заказав себе по порции сладостей и чай, напарники устроились в дальнем углу, где их бы никто не потревожил.
— Ну, так что? — спросила Тен-Тен, сняв с палочки первый шарик. — Что ввергло тебя в такой ступор?
Неджи задумчиво покрутил чашку, наблюдая за тем, как кружит одинокая чаинка.