— Приветствуем вас, — произнёс старший. — Вас ожидают внутри.
— Позвольте вначале проверить дом, — сухо и официально сказал Неджи. — Мы должны убедиться, что всё в порядке.
— Уверена, в этом нет необходимости, — донёсся сзади голос напарницы.
Раздался лёгкий хлопок и шаги, и из-за спины Неджи вышла Хокаге, решительная и готовая к переговорам. Но куда больше её появления Неджи поразило то, что Пятая своим Хенге смогла обмануть его глаза — такое ещё не удавалось никому. «Выходит, она способна даже при Хенге «настраивать» поток чакры так, чтобы не вызывать подозрений, — от этой мысли стало неспокойно. — Правду говорят, что по части обращения с чакрой потомки Узумаки превосходят прочих». Внешне же он остался абсолютно непроницаем.
— Все требования вашей стороны касательно устройства этой встречи соблюдены, Хокаге-сама, — ответил шиноби с уважением.
— Тогда не будем тянуть, — Цунаде переглянулась с Конан, вместе с ней вошла в дом и плотно закрыла дверь.
— Добро пожаловать, Хокаге-доно.
В домике было совсем мало места — скромное обиталище, перевалочный пункт для шиноби, имеющих миссии в этом районе. Окна были закрыты щитами, и свет давали свечи, расставленные на полках и столе, за которым сидела та, ради кого Цунаде устроила весь этот маскарад.
— Мизукаге-доно, — приветствовала Цунаде в ответ. — Вы ещё не знакомы с Конан, — её спутница вежливо, с большим достоинством поклонилась.
— Лишь по рассказам, — Мей сощурилась, разглядывая куноичи из Аме, остававшуюся невозмутимой. — Вы близкая советница Лидера Акацуки, верно, Конан-сан?
Подтекст ощущался крайне отчётливо. Мей явно была настроена язвить.
— Скорее, поверенная, — спокойно парировала Конан. — Я буду говорить за Аме.
— Пожалуй, даже хорошо, что от Дождя пришли именно вы, — Мизукаге вновь перевела взгляд на Цунаде. — Присутствие мужчины испортило бы столь оригинальную встречу, не так ли?
«Про оригинальность верно подмечено», — подумала Цунаде.
— Рассчитываю, что она будет ещё и результативной, — отозвалась она и села на один из приготовленных стульев. Конан тихо опустилась рядом, приготовившись больше слушать; ещё один мудрый ход.
— Всё зависит от вашего итогового предложения.
— Что ж, тогда озвучу его, — Цунаде заговорила по-деловому: — Альянс не видит в Кири врага и не хотел бы видеть вне зависимости от того, как поведут себя прочие страны в ближайшее время. Не так давно я виделась с Райкаге; он настроен агрессивно и может попытаться дезинформировать вас, чтобы привлечь на свою сторону…
— Что вы имеете в виду, когда говорите «дезинформировать»? — мягко перебила её Мей. Но при этом Цунаде видела: она прекрасно знает, о чём идёт речь.
— Я говорю о попытках выставить наш союз в негативном свете, приписать нам захватнические амбиции, а также ведение экспериментов по созданию супероружия.
— А вы их не ведёте? — притворяясь простодушной, уточнила Мизукаге. Впрочем, сталь во взгляде её выдавала с головой; ну, дурочку разыгрывать зачастую бывает выгодно, вот только в женском обществе это хуже проходит.
— Мы ведём научные исследования в области развития мирных технологий и медицинской биологии, — сказала Цунаде. — Ни о каком оружии речи не идёт.
— Но позвольте, Цунаде-сама, зачем тогда ваши союзники собирают бидзю?
— Акацуки не занимаются этим уже более года, — произнесла Конан, которой Пятая предоставила возможность ответить. — Недавний инцидент в Кумо и более ранний захват Санби — дела рук Учихи Обито.
— Да, вы мне писали о нём, — Мей вновь взглянула на Цунаде. — Слишком неоднозначная история, чтобы поверить без наглядных фактов и доказательств.
— Насколько наглядные доказательства его существования вам нужны? — проговорила она несколько раздражённо. — Этот человек нарочно скрывается и натравливает нас всех друг на друга, чтобы затем, когда мы ослабнем в междоусобных войнах, сокрушить нас. Тогда всё будет очень наглядно, ручаюсь вам.
Мей откинулась на спинку стула и принялась постукивать пальцами по столешнице.
— Так всё же, чего хочет от Кири ваш Альянс? — спросила она, наконец.
— Чтобы Скрытый Туман не делал ничего, — прямо сказала Цунаде.
— Хм… — Мей повела плечами и чуть склонила голову набок. — Но всё имеет свою цену, Хокаге-сама, и «ничего» — не исключение.
— Мы готовы предложить более выгодные условия для торговли продовольствием и снаряжением Страны Воды с государствами Альянса — лорды-феодалы развязали нам в этом отношении руки.
— Торговля — это хорошо, — протянула Мей весьма коварно. — Хотя вряд ли стоит «ничего».
— И что же хотите вы, Мизукаге-сама? — решив немного ей подыграть, спросила Цунаде.
Та подалась чуть вперёд.
— Куда больше, чем торговля, нас интересует информация, — произнесла Мей, глядя Хокаге в глаза. — Ваш Альянс что-то недоговаривает, скрывает некие важные факты.
— С чего вы взяли? — прохладно уточнила Цунаде.
— А что ещё могло побудить объединиться столь разные страны, как не общая тайна? Что могло вынудить вас в Конохе примириться с Акацуки и её членами после всего?
Вопросы Мизукаге были более чем правильными. И отвечать на них Пятая вовсе не намеревалась.
Цунаде и Конан переглянулись. Они не хотели использовать этот козырь, но иначе, видимо, никак.
— К сожалению, Мей-сама, информацию предоставить вам мы не можем.
— Очень жаль, — по тону было понятно, что ничего другого куноичи и не ожидала. — Что ж, тогда Кири остаётся вправе повести себя в случае вооружённого конфликта исключительно как нам самим будет удобно.
— Да, конечно, вы имеете это право, — согласилась Цунаде. — Однако в таком случае мы будем вправе ненавязчиво убедить Кумо в том, что Кири на самом деле связана с теми, кого он так ненавидит — с Акацуки.
— Вы в самом деле рассчитываете убедить Райкаге в подобном? — скептично вскинула бровь Мизукаге, хотя и насторожилась — чувствовала, но угроза не голословна.
— Мы располагаем такими возможностями, — серьёзно сказала Конан. — Один из моих товарищей, Хошигаке Кисаме, имеет, что рассказать о связи Обито с Киригакуре.
— Думаю, Эю понравится история о странностях Четвёртого Мизукаге, — добавила Цунаде с подчёркнутым цинизмом, — вызванных частично тем, что его контролировали при помощи гендзюцу.
Надо отдать ей должное, Мей сохранила хладнокровие. «Возможно, — подумала вдруг Цунаде, — она и раньше об этом знала».
— Слова нукенина для Райкаге ничего не значат.
— Смотря как, где и когда они будут сказаны, — веско заметила Цунаде.
Все они трое понимали: Акацуки ничего не стоит сделать так, чтобы Кисаме попал в плен в Кумо, где его, конечно же, будут пытать или, что вероятней, проверят для начала ментальными техниками. Первыми исследованию подвергнутся зоны памяти, не скрытые барьерами, — почему ими не могут оказаться, к примеру, воспоминания о жизни Кисаме в Кири? И если в них Эй увидит нить, которая свяжет Кири с Акацуки…
— Вы пытаетесь не оставить нам выбора, я посмотрю, — выражение лица Мей сделалось жёстче. — Но загнанный в угол зверь куда опасней.
Цунаде покачала головой.
— Мы никуда вас не загоняем, всего лишь пытаемся сохранить равновесие в наших отношениях. Альянс не делает ничего во вред Кири, Кири ничего не делает во вред Альянсу.
На некоторое время повисло молчание.
— Мне надо как следует всё обдумать, — произнесла Мизукаге, поднимаясь. — В течение следующих двух недель в Коноху прибудет посланник с моим ответом.
Цунаде и Конан тоже встали.
— Будем ждать.
========== Глава 12. На крючке ==========
Квартира на последнем этаже многоэтажки оказалась удобным для жизни местом — хотя бы даже потому, что из неё через балкон и пожарную лестницу можно было быстро и легко выбраться на крышу. Периодически Анко этим пользовалась — вот и сейчас она сидела на парапете, свесив ноги в пустоту, и глубоко затягивалась, наблюдая за тем, как медленно, но неумолимо, небо затягивает серая пелена. «Ночью передают буран, — отметила она про себя, вспомнив прогноз погоды. — Стоит закрыться и никуда не выходить…»