Чудесно. Просто чудесно. Если сейчас повторят инцидент с Адрианом, это будет… иронично.
— Ваше высочество, седьмой и девятый корпуса уже перевооружены, необходимые артефакты поступают гвардейцам. Гарнизон Иллирии также готовится к бою, — спокойно сказал Даламар.
— Я рад, что у меня есть инициативные офицеры, которые могут спасти наше Отечество в столь трудный час. Уверен, вскоре вы докажете, что пост командующего обороны Иллирии я дал вам заслужено.
Принц Витольд отреагировал спокойно, а верховный маг задохнулся от возмущения.
— Ваше высочество, это попирает все законы и обычаи! Безродный преступник будет управлять королевским доменом?! Такое невозможно!
Очевидно, он хотел высказаться резче, но черные заставили его сдерживаться.
«А прошлый командующий обороны был невинной чистокровной овечкой, да?» — мысленно рассмеялся я.
— Невозможно смотреть на магов, которых вы хотите выставить на войну, Ричард, — сухо сказал принц-регент. Обращение по имени в такой ситуации можно было расценивать и как высочайшую милость, и как тяжелейшее оскорбление. — На тысячу магов ни одного алмазного, дюжина рубиновых, остальные — изумруды и сапфиры. Как я должен понимать?
«Просто лучших похоронили с моим дядей по воле этого политикана», — злорадно подумал я.
— Увы, в текущей ситуации мы не можем выставить подобающее количество магов достойного уровня. Слишком мало эфира получали благородные в последние годы.
— Да, поэтому вы начали этот кризис, Ричард, — нехорошо улыбнулся Карл. — Но мой отец учил меня милосердию и щедрости…
На лице принца Витольда что-то мелькнуло. Словно он силился вспомнить, когда их отец упоминал что-то подобное. Утопить целый остров со всеми противниками — так решал проблемы Вильгельм.
— Для борьбы с некромантом мне потребуется полторы тысячи чародеев. Это полномасштабная война, поэтому потребуются опытные офицеры на местах. И герои, которых необходимо награждать.
Эти слова вызвали эффект разорвавшейся бомбы. Витольд вскочил со своего места, с Даламара слетела иллюзия, Сайрус побледнел.
— В соответствии с освященными веками обычаями я дарую новые поместья после войны, — веско сказал принц-регент. — Но для этого мне нужно очистить от этой мерзости землю Иллирии. И я не сделаю это с помощью стариков и детей. Что вы скажете, ваше магичество?
— Ваша мудрость и щедрость не знает границ, ваше величество, — отвесив глубочайший поклон, сказал верховный маг. С обращением он, очевидно, ошибся специально. — Нет сомнений, что решение королевского суда окончательно и обжалованию не подлежит. Я прошу простить меня за резкие слова о вашем великом полководце.
— Завтра я соберу совет родов и алмазную палату. Мне потребуется вся возможная поддержка, — веско произнес Карл.
— Естественно, моя партия ее окажет, — не разгибаясь, сказал верховный маг. — Уверен, наш конфликт с лоялистами исчерпан. Теперь мы все верные слуги Карла Четвертого.
«Нареченного за свои гениальные политические решения Безмозглым», — мрачно подумал я.
Принц только что подрубил одну из ножек своего трона — лишил себя безграничной власти над планетой и монополии на иллирийский эфир!
Ради чего? Зачем он это сделал? С каких пор мы лечим насморк топором палача?!
— Брат, это слишком! Ты не имеешь право так поступать!
— На нас напали, Витольд. Необходимо ответить со всей силой. Ты сам мне говорил, что некромант слишком силен, нам не одолеть его одной армией.
— Я говорил, что разумнее выждать. Осада, а не самоубийственный штурм!
— Ты предложил мне вывезти с Иллирии всех подданых, а потом перекрыть порталы. Ждать годами, пока некромант не ослабнет, а все эти годы питаться резервами нашего отца.
— При всем уважении, принц Витольд, ваш план глуп и бессмыслен. Вы предлагает позор и увядание, чтобы потом начать войну на худших условиях, — сказал верховный маг, не меняя позы.
— Не забывайся, Ланкаст, — сухо сказал Витольд. — Ты хочешь, чтобы совет получил доказательства твоих действий?
— Совет поймет, что верховный маг действовал в соответствии с моим указаниями. Нам требовалось вытащить некроманта из укрытия. Точно также действовали люди Даламара. Все это происходило исключительно по моей воле, — с улыбкой произнес принц-регент.
— Конечно, сейчас наши вассалы поверят в любой бред!
— Мои вассалы, брат, — самодовольно сказал Карл.
— Ты зарываешься, младший! Губишь все, что отец и я сделали! — от голоса Витольда мне стало не по себе.
— Мне править королевством, а не тебе, Витольд. Неужели за сорок лет ты не запомнил этого? — деланно изумился Карл. Он встал со своего места и теперь возвышался над братом. — Мне принадлежит королевство Мехелен. Я властвую над Ардом, Вильгельминой и Иллирией. Это мое Триединое королевство!