Раздался мощный взрыв. Полусфера, пылая оранжевым огнем, рухнула прямо на дом, пробив его насквозь и обрушив строение прямо на прятавшихся в нем людей. Радостные крики заглушил грохот от разрушения соседнего здания. Четырехножник резал его как масло. Раздался гулкий залп наземных орудий. Землеход марсиан дрогнул, но устоял. Раздался второй залп и четырехножник пошатнулся, снаряд пробил его обшивку. Затем он загорелся, но прошагав еще несколько десятков метров, рухнул на площадь, погребя под собой два бронетранспортера. Три мощнейших взрыва потрясли воздух. Стрельба продолжалась.
Спустя некоторое время недалеко от меня с грохотом и лязгом рухнул сбитый марсианами вертолет. Неожиданно сзади себя я услышал странный скрежет. Я обернулся и застыл в изумлении. По улице шли люди странного облика в зеленых доспехах. Я нырнул в фургончик, достал автомат, закрыл дверки и прыгнул в кабину. Вынув из-под сидения второй автомат, запустил двигатель, шум которого потерялся среди грохота боя. Я впервые увидел марсиан. И тут-то меня обуяла такая ярость, что, казалось, готов был разорвать их голыми руками. Едва я об этом подумал, как по машине был открыт огонь. Зеленые лучи марсиан превратили фургон в решето. Я открыл ответный огонь. Из десятка марсиан свалил только троих, выпустив почти всю обойму из автомата. Панцири надежно защищали тела марсиан от автоматных пуль. Отстреливаясь, включил заднюю передачу и стал удирать. Выскочил на соседнюю улицу. И тут я почувствовал, как мне больно обожгло плечо, и увидел, как луч прошел дальше и растаял в телефонной будке.
С другой стороны на марсиан выскочили ополченцы, и между ними началась перестрелка. Над улицей возникла марсианская полусфера и направилась к площади. Я уехал из зоны боевых действий только через четверть часа. Рука стала плохо слушаться, но я все-таки выбрался на знакомую дорогу. Постепенно стал терять ощущение реальности. Видимо, этот луч имел двойное назначение, что даже при легком ранении он имел смертоносное действие. В глазах все плыло. Я потерял сознание.
Аланкелоки[2]
Я пришел в себя от сильного озноба. Первые минуты долго соображал, где я, как здесь оказался и какой это район города. Машина стояла посередине дороги, перед кучей искореженных машин, я же продолжал находиться за рулем. Видимо, перед тем как потерял сознание, я ногой нечаянно оборвал провод зажигания. Это, видимо, меня и спасло от страшной аварии, в которую мог попасть. Где-то вдали все еще шел бой, и не в одном месте, а в нескольких одновременно. Попробовал выбраться из машины, но ноги были как ватные, плечо было обожжено, но не беспокоило. Голова при каждом движении начинала кружиться. Действие луча имело паралитическое действие, и это я уже испытал на себе. Сколько времени надо для нормализации я не знал. И даже побаивался – вдруг это навсегда.
Было ощущение сильного опьянения: голова ясная, а ноги не идут. Но стоило немного походить, как постепенно это ощущение прошло. Я осмотрел машину со всех сторон, фургон был как сито, листы железа и кузова были точно проколотые огненными прутьями. Ровные круглые отверстия с обгоревшей по кругу краской как при электросварке. Я посмотрел сквозь дырки и понял, что спасло меня от верной смерти. Это здоровенные старинные часы, которые я привязал к задней стенке бечевкой. Они-то и приняли все выстрелы мне в спину на себя. Осмотревшись, я увидел что в одной из автомашин лежит карта города. Я достал ее, увидев, что женщина, прислонившая голову к рулю, мертва.
Отыскав место на карте, где я находился, наметил маршрут следования до своего дома. Затем осмотрел мотор. Увидел, что ремень вентилятора перебит. Однако решил потихонечку ехать. Я завел машину и поехал, делая частые остановки, чтобы мотор не перегревался. Добрался только к ночи. Уставший и голодный, хотя и довольный тем, что благополучно добрался, подъехал к сараю. Разгрузил машину, спрятав сокровища до лучших времен в погреба. До дома я уже шел пешком – мотор заглох на полпути от дома.
Я открыл дверь и обессиленный вошел в квартиру. Мне нужно было поесть и поспать. Первое я сделать успел. Хотя холодильник и растаял, но хлеб, сыр и масло были вполне съедобные. Перекусив, я уже собрался немного поспать, когда услышал гул летающей полусферы. Я выглянул в окно и увидел марсианский корабль, который освещал землю, выхватывая из темноты обгорелые останки автомобилей и развалины некоторых домов. Он летел в сторону Ботанического сада. Потом вдруг завис в небе и полетел прямо к моему дому. Я почувствовал что-то неладное, схватил автомат и стал смотреть, что будет дальше. Марсианский корабль пролетел над крышей дома и затих. Мне почему-то подумалось, что марсиане сели на крышу. Я вышел на лестничную площадку и прислушался. В глубокой тишине было слышно, как сверху доносится шорох. Не смотря на то, что я был вооружен, на геройство меня не тянуло. Я закрыл дверь и начал спускаться по лестнице вниз. Я прошел два этажа, когда на меня из темноты набросилось что-то огромное и лохматое. Я даже не успел нажать на курок, как был сбит с ног ударом приклада.