Алексей Сергеич весело рассмеялся и сказал: «Я не собираюсь никуда уезжать! Дело в том, что я рассчитал время, которое могут затратить межпланетные корабли марсиан с реактивным двигателем, для преодоления расстояния от Марса до Земли с момента первой вспышки. Если, конечно, мои подсчеты верны».
– А с чего вы взяли, что это стартовали корабли именно с реактивными двигателями, а не иного типа? Ведь во всех газетах пишут, что это извержение вулкана».
Подумав, я добавил: «Это ведь совершенно несерьезно, зачем людей-то обманывать?»
Это для того, чтобы зря народ не будоражить. Правительство опасается паники среди населения.
Я возмутился: «Народ про НЛО читает, а правительство паники от этих самых НЛО боится. Это даже как-то странно!»
– Ну-у, это уже нам неведомо! – невозмутимо произнес Алексей Сергеевич. «Впрочем, если желаешь, можешь сам посмотреть на это явление. А правительство, видимо, готовится к контакту с «внеземным Разумом», а там кто их знает?
От такого разговора у меня даже мурашки по спине пошли. Но отказаться от возможности, собственными глазами убедиться в правоте этого почтенного джентльмена было выше моих сил.
– Хорошо! Только матушке позвоню. Скажу, где я нахожусь, чтобы она не волновалась.
Конечно позвони, телефон на столике рядом с графином, – ответил Алексей Сергеевич.
Я подошел к столику, где находился телефон, и, набрав домашний номер, сообщил, что я нахожусь в обсерватории.
Несмотря на все последующие события, я отлично помню ту мирную ночь.
Темнота. Тишину нарушает только равномерное тиканье часов. Пробило полночь, и Алексей Сергеевич подозвал меня к телескопу, сказав при этом: «Смотри, сейчас начнется, марсиане на редкость пунктуальные существа».
Я подошел к телескопу и увидел Марс. Он был размером больше теннисного мячика.
Планета, казалось, была немного сплюснута. Вдруг она вздулась и, как молния, из ее недр выскочил огненный шар.
Через короткий промежуток времени, уже за пределами планеты, свечение, подобно потухшей искре, прекратилось.
– Что это за искорка, которая улетела с планеты?! – изумленно спросил я.
– Это как раз то, о чем я тебе говорил. А газовая тучка через пару минут исчезнет без следа. Пойдем лучше чаю попьем. А пуски продолжаются уже третью ночь. С чем будешь: с джемом или конфетами?
– Наверное, с конфетами.
Я полностью погрузился в размышления о Марсе и его обитателях.
– Э-э, да ты совсем спишь?! – снова прерывая мои размышления, произнес Алексей Сергеич. – А ну, ложись спать.
– Да что вы. Нет, лучше я уж домой пойду, – запротестовал я.
– Ну, куда ты пойдешь в два часа ночи. Ничего, ничего, ложись на кушетку. Тебе с утра на работу. Вот поспишь, а утром со светлой головой отправишься на работу.
– А как же Вы?!
– А у меня сейчас самая работа началась, – усмехнулся он.
Что-то он еще сказал, но едва моя голова прикоснулась к маленькой подушечке, я забылся сном.
Прошла целая неделя, взрывы на Марсе продолжались. Но обещанного прилета кораблей не случилось. Я даже стал забывать про слова Алексея Сергеича, полагая, что он просто пошутил о прилете марсиан.
После того как в газете была напечатана статья: «Есть ли жизнь на Марсе?», редакция всю неделю отвечала только лишь на вопросы читателей, просивших поподробней рассказать о планете. В четверг после работы я взял в руки газету и был несколько расстроен. Из всей статьи, напечатанной на интересующую меня тему, новой оказалась только строчка, сообщившая, что извержение на поверхности планеты прекратилось две ночи назад и что никто не знает причину его возникновения.
Узнав такую новость, я сразу отправился в обсерваторию. Когда вошел, то в нерешительности остановился в дверях. В нос сразу врезался запах валерьянки. Войдя в помещение, застал Алексея Сергеевича, сидящим на стуле в задумчивости. Он даже не заметил моего появления.
Вдруг он вскочил с места и начал быстро ходить по залу обсерватории вокруг телескопа, повторяя одно и тоже: «Ну, почему, почему же?»
Я набрался смелости и произнес: «Здравствуйте, Алексей Сергеевич!»
– A-а, здравствуй, здравствуй! Ты представляешь, они прекратили! Вот только почему?
– Может что-нибудь случилось, может неудача какая? Все знать невозможно.
Мы еще долго обсуждали причины прекращения явлений на Марсе, пока не стемнело. Я не стану пересказывать весь разговор, да и многим он покажется не интересным.
Мы продолжали жить своей обыденной жизнью, даже не подозревая о том, что сквозь космическое пространство к нам рвались «пришельцы», желавшие изменить наш мир.
Прибытие