Нет, всё-таки эта женщина его восхищала!
— И не жалко тебе было резать глаз?
— Да мне всё равно делали лазерную коррекцию зрения. Я, знаешь ли, при своей работе, не могу себе позволить диоптрии. Очки слишком легко не иметь на носу в нужный момент, учитывая, что дужки давят мне на мозги, а линзы глаза раздражают.
Ну что сказать? Это Патриция Великолепная!
— Ладно, верни этот камень. Что в нём такого особенного?
— Сейчас, я другую найду, где покрупнее, — она опять пролистала со скоростью звука и остановила на фотке запонки.
Невзрачный с виду кусок минерала, оформленный кабошоном; непрозрачный, серый, похожий на гематит, только значительно светлее и с платиновым блеском.
— Извини, может, я чего-то не понимаю, но выглядит он, как обычный поделочный самоцвет. В белом золоте смотрится, как бомж на троне.
— Блин, фотка, конечно, не всё передаст, но ты присмотрись. Видишь, как будто слегка радужный перелив намечается?
Макс пригляделся:
— Ну, может быть. Наверное, надо его как-то под светом повертеть. Но это слишком слабо для статусной вещи. Не у всех же в глазу микросокоп, — последнее он сказал любя, и чтобы, не возникло сомнений, легонько чмокнул подругу в щёку.
— Да нет, в том-то и дело! Пока ты смотришь на него прямо, как ни верти — один лишь намёк. Но как только отводишь взгляд — прям хорошо так отводишь — тут-то в периферическом зрении эти цвета и начинают играть во всей красе!
— Слушай, и правда, я пару раз ловил краем глаза какой-то радужный отблеск, но… Оборачиваюсь — там солидный дядька стоит, ничего на нём такого красочного нету. И рядом никого с украшениями. Ну я и списал на «померещилось» или прилетело откуда-то и от клюшки отразилось, — Патти всем своим видом выражала, какой же он непонятливый. — Так в чём прикол?
— Вот именно в этом! Внимание твоё вещь привлекла, но на себя не забрала — тут же перевела на носителя! Это же Священный Грааль самой сути всех украшений! Ты представляешь, что будет, если скупить эксклюзив⁈ Новый писк моды! Я даже согласна вкинуть туда свои сбережения, потому что это выведет бренд на новую высоту и Малькольм утрётся своими булыжниками! Нет, я должна срочно найти этот минерал!
— Можешь скинуть мне фотки изделий и их владельцев? — Макс открыл «приём» на своём органайзере. — И источник, как найдёшь, тоже слей, будь добра. А то у меня ощущение, что ты с этого парада шишек вынесла плюшек в разы больше, чем я.
— Да-да, конечно! — Патти уже швыряла в него фотками, перебирая их на гиперзвуке. — Но я живьём смотрела и так, и сяк, и наперекосяк — нет на них никаких следов магического воздействия. Только, если твой покровитель надумает сажать его за контрабанду, умоляю, пусть даст мне перекупить сырьё до аукциона! Я сделаю все анализы и оформлю патент, как полагается, клянусь! Ты меня знаешь. По гроб жизни твоей должницей буду. Хотя нет, по гроб — это я лишку хватила. Но что-нибудь очень крупное с меня причтётся.
Патти продолжала ещё что-то щебетать про перспективы такого материала и про то, что ювелиры-то, делавшие эти вещицы, похоже разные. Их тоже надо будет найти, хотя почерк пока ни один не знакомый. И всё в таком духе. А Макс своим нетрезвым от выпивки и толпы людей мозгом пытался обдумать, каковы шансы, что в этих камнях заключена «немагия», которую не видят маги, но не успел — закончив с фотками, Патти начала выражать свой восторг тактильно, что случалось с ней крайне редко: горе не подобало ходить к Магомету…
В общем, Максу пришлось срочно снять номер в ближайшей хорошей гостинице и пораньше отпустить лимузин. Хотя после фанфар и фейерверков он не мог отогнать грустные мысли о том, насколько некоторых женщин действительно могут возбуждать отнюдь не физиология или личность партнёра, а исключительно деньги и власть.
Но жаловаться грех, потому что для аристократа в постели совместимость магических сущностей с партнёром очень важна. А для аристократа без лицензии — вдвойне, ведь это единственная возможность хоть ненадолго дать волю своему внутреннему дракону. И крылатая пантера Патти умела более чем достойно поддержать его игры. При этом не стремясь его захомутать, как все остальные.
Да, когда-то Макс был влюблён в Патти, как мальчишка, а она подметала им коврики. Но после краха семьи у него внутри что-то перегорело, и когда, спустя несколько лет, они встретились снова, сердце уже не дрогнуло. Зато дракон с пантерой были по прежнему хороши в страстном танце. И оказалось, что на трезвую голову Патти весьма практичная женщина: поняв, что Макс так же не заинтересован в создании семьи, она предложила «договор ограниченного партнёрства», который закрывал их физиологические и светские потребности. И вот уже больше года они его соблюдали. Для обоих это было удобно. Понятно. Предсказуемо. Безопасно.