В академии попрощались до вечера.
А за час до выхода к Максу пришёл Василёк с чемоданчиком. Техник извлёк оттуда нечто похожее на искусственное предплечье из какого-то упругого материала и водрузил его на прикроватный столик. Потом облепил Макса датчиками и минут пятнадцать что-то замерял. После чего перекачивал данные на специальный планшет, который тоже установил рядом с кроватью, и что-то в нём настраивал, пока подопечный собирался и одевался. Наконец, перед самым выходом, Василёк при помощи специального декодера разомкнул следящий браслет, одним плавным и быстрым движением перенёс его на запястье культи и снова замкнул.
Макс машинально потёр своё — с непривычки казалось, чего-то не хватает. Даже странно, что теперь можно колдовать, ничем не рискуя. Главное — не забыть об этом, а то ведь долго отучался чуть что прибегать к помощи магии. Макс создал в ладони плазменный шарик — обозначить для мозга, что ненадолго можно забыть об ограничении, и неожиданно почувствовал от этих простых чар эйфорию. Облегчение, свободу. Словно вылез наконец из тесного ящика и лишь тогда осознал, насколько скованно себя чувствовал всё это время. Оказывается, наказание-то ему назначили вовсе не такое мягкое, как всем казалось. Макс и сам привык обходиться без магии, но сейчас ощутил в сравнении, как сильно его подавлял запрет быть собой в полной мере — это всё равно что птицу посадить в клетку: жить будет, но крайне хреново.
Василёк деликатно прокашлялся и постучал по органайзеру, намекая на время. Макс потушил плазменный шарик и с сожалением отложил своё упоение на потом. Если повезёт и выдастся ещё свободный момент.
Техник приладил Максу в ухо миниатюрную рацию, сделал перекличку всех четверых и сообщил, что они выдвигаются. «Принято, мы тоже», — коротко ответил Сапсан. Василёк пояснил, что в новом поколении раций для активирования связи применяется мысль. То есть, в эфир попадёт только то, что хочешь сказать остальным, главное, на этом сосредоточиться. Удобно!
Добираться от общежития было ближе, поэтому, когда Василёк с Максом подошли, Альбина с Сапсаном уже ждали у ограды административного корпуса. Ректор вышел через пару минут. Остановился возле группы спиной к зданию, как будто поздороваться, и с рукопожатием передал Максу ключи. Буркнул: «Если что, я на связи», — и был таков.
Василёк отправился в здание со своей «официальной миссией», а оставшимся Сапсан предложил пока разойтись в разные стороны и встретиться у дворницкой ровно в девять. Сам, однако, пошёл с Альбиной. Максу показалось, что спецназовец настроен девушку тщательно опекать. Личная симпатия или распоряжение Коха? Если подумать, разумное, ведь на данный момент только она могла видеть то же, что и пропавший Шац. А сколько он рассказал своему спонсору и зачем именно был тому нужен, пока неизвестно.
Макс проверил ключи: один помечен красной краской, другой — синей, очевидно, под цвет дверей. Ну что ж, всё понятно. Прозвенел колокольчик о скором закрытии, но маг притворился, что не слышит его. Отправился вальяжно гулять по круговой аллее, старательно делая праздный вид. Пришлось приложить усилие, чтобы замедлить дыхание — оказалось, он волновался, впервые так нагло нарушая правила в альма-матер. Сапсан всё-таки правильно пошёл с Альбиной — не даст ей запаниковать.
Нет, так никуда не годится. Бывший решала магических проблем сделал несколько глубоких резких вздохов и со скрипом включил в мозгу прежний рабочий режим. Что полезного сейчас можно сделать? Активное сканирование окрестностей. Вот им и займёмся, тем более, что это хоть какое-то применение дара. Которое заполнило сознание совсем другими ощущениями — дыхания полной грудью. Дракон мурлыкал, радуясь возможности проявить себя.
Лично убедившись в отсутствии охранников и работающих камер в радиусе обнаружения, Макс совсем успокоился и оставшиеся пять минут развлекался тем, что считал виды птиц, гнездившихся в деревьях вдоль аллеи. У каждого был свой характер и магический отпечаток. Однако, к месту встречи маг подошёл всё равно немного раньше, ведь ему надо было описать всего одну четверть круга, а остальным — три.
Когда все собрались перед дверью в дворницкую, Сапсан скинул рюкзак и достал оттуда визоры, представлявшие собой очки с прозрачными экранами, плотно крепившиеся на голову своеобразной крестовиной. На одном виске имелся обычный фонарик, на другом — инфракрасный для ночного видения. Как надевать, спецназовец показал на себе. Макс разобрался сразу, Альбина же запуталась в ремешках.