Следующим ходом написал ректору и попросил о срочной встрече, чтобы не доверять важное сообщение технике. Тот скинул адрес. Такси перенаправили. К счастью, жил глава Академии хоть и не в самом академгородке, но совсем рядом, у озера. Он пригласил подопечных на чай на террасе у самой воды, и зрелище заката под тихое чириканье сверчков поневоле успокоило всех участников беседы.
Главной проблемой сочли следующее: чтобы узнать, как нейтрализовать влияние на Коха, им необходимо пообщаться с Гедеоном, что теперь невозможно, без оборудования Василька. А ещё лучше поговорить напрямую с фэйри! И единственным выходом представлялась попытка пройти сквозь портал самим. Альбина жутко боялась, а Макс настаивал, что если она очень захочет, то всё получится. Хотя он теперь ещё больше сомневался, что дело в вероятностях. Но не исключено, что таинственный Джедай, скрывая одно, всё же выдал другое: связь гемадила с немагией.
— Кстати, да! — встрепенулась Альбина. — Каждый раз, как я стояла перед порталом, у меня было ощущение, что… меня туда тянет немного. И когда магниты разъезжались, ощущение усиливалось.
— Ну вот видишь, — как можно более ободряющим тоном выдал Макс.
— У вас всё получится! — непререкаемо заявил ректор. — Я вас благословляю.
И он проделал над каждым по очереди какой-то пасс. Правда, магическое зрение молчало, так что жест был, вероятно, ритуальным. Хотя из какой традиции — непонятно. Очертания напоминали анкх в круге.
Оставалась только одна проблема: как быть с браслетом-сторожем? В нём имелся трекер местоположения, и Макс опасался, что Кох его отследит. С другой стороны, отследить можно и органайзер, а тот ему нужен, чтобы предъявить Шацу портреты подозреваемых. Да и вообще, мало ли, какая возникнет экстренная ситуация. Но на этот счёт Игнатий Эрикович их успокоил — в зале портала не брал сигнал спутника, а потому и исчезновения устройств «с радара» никто не заметит. Ну поймёт следящий, что они снова пошли туда — так в этом нет ничего удивительного в их положении. В конце концов, не ожидало же МВД, что Академия свернёт научный проект. А если предпишут, то это уже забота ректора — спорить с инстанциями. Главное, что прохождение в портал заинтересованные лица засечь никак не смогут.
Глава 13
Немного поспав, Учитель и Ученица спустились к порталу в начале третьего ночи. Помимо Шершня в зале находился магистр Кочинский — посапывал в своём кресле по другую сторону стола.
— Зашёл в шахматы поиграть, — оправдывался Лёха. — Винишка к ужину принёс. Интересный мужик. Мы разговорились, а потом он задрых. Ну я в рехабе навидался этих кресел, управлять умею — разложил… Не хотел будить старика.
— А чего тогда орёшь в полный голос? — «наехал» Макс.
— Да не, он сам глухой, а слуховой аппарат я вытащил, — Шершень кивнул на белую капельку на краю стола. — Чтобы ухо не надавил.
— Что такое рехаб? — нахмурилась Альбина.
— Реабилитационный центр, — быстро подсказал Макс.
Он знал, что Лёха не любит говорить о своём увечье. Но тот наоборот расстегнул змейку на штанине и показал протез, кисло ухмыляясь с каким-то мрачным вызовом.
Альбина скорчила мину, полную сопереживания, как могут только женщины — словно она тут же представила себе эту адскую боль — и спросила:
— Где это вас так?
— В портале, где же ещё. Крокораптор оттяпал. Был ведущий маг, а стал стальной башмак, — выдал он заезженную шутку и невесело засмеялся.
Макс наблюдал сцену с некоторым недоумением, пытаясь понять, это новый способ Шершня заигрывать с женщинами, давя на жалость, или мазохистский самосаботаж? Надо будет с ним это обсудить. Когда-нибудь. А пока у них есть дело.
— Ладно, что ты там говорила про тягу к порталу? — обратился он к Ученице. — Кстати, почему раньше не сообщила?
— Как-то не успела, к слову не пришлось. Никто ведь не должен знать о том, что у меня… — она осеклась и покосилась на Шершня.
— Я — могила! — отрезал тот, уже без паясничанья.
— Подтверждаю, ему можно верить, — кивнул Макс, поскольку студентка ждала позволения именно от него. Но на всякий случай добавил в сторону Лёхи: — Имей ввиду, всё это попадает под неразглашение, которое тебе дал Резник подписать. Причём не только формально. За этим проектом охотятся серьёзные люди.
— Понял, принял. Ты меня знаешь. Ни одна муха не услышит.
— В общем, тянуло не меня, а камень, — Альбина вытащила из-за пазухи свой амулет и осторожно подошла к рампе.
— Колпачок сними, — подсказал Макс.