— Ладно, — вздохнул Макс. — Но при этом надо же ещё как-то двигаться. Давай потренируемся.
Альбина от смущения не знала, куда девать глаза, но послушно подошла поближе.
— Сзади обними, — подсказал Лёха, и сложно было не уловить в его голосе издёвки.
— А как мы при этом будем шагать? — возразил Макс. — Придётся рискнуть «на торцевом стыке».
Он обнял девушку за плечо и прижал к своему боку. Попробовали сделать шаг — вместе не получилось. Пришлось поднять её руку и закинуть себе на пояс.
— Не стесняйся, держи крепче, раз не хочешь, чтобы я потерялся, — на этот раз Макс и сам не удержался от сарказма.
Альбина пару раз вздохнула и наконец-то позволила себе обнять его поплотнее. Её ладонь была такой мягкой, а по бедру заструилось такое ласковое тепло, и сама девушка так благоговейно притихла, что внутри у Макса что-то неудержимо подтаяло.
«Хочу!» — снова облизнулся внутренний дракон, обдав внутренности приятным жаром. Макс просто молча прищемил ему хвост. Нельзя отвлекаться.
— Делаем шаг, — скомандовал он. Голос неожиданно охрип. Вот же дьявол!
Получилось невпопад.
— Вы должны шагать ближними ногами одновременно, — подсказал Шершень.
Попробовали так — дело пошло на лад. Походили немного, притёрлись… Чёрт, приятно всё равно, что себе не заливай. Но не отвлекаться!
— У вас три минуты осталось, — предупредил Шершень. — В туалет никому не надо? А то у меня тут есть биокапсула…
Вот же чёрт коварный, умеет испортить романтику. Хотя, какая к бесам романтика? Всё правильно. Даже если не по доброте душевной.
Профессор откинул голову во сне и неожиданно громко захрапел.
— Я воспользуюсь, — решилась Альбина и юркнула за ширму.
— Ну что, попрощаемся на всякий? — с насмешливой бравадой спросил Макс.
— Да ну тебя, — отмахнулся Лёха. — Ты ещё меня переживёшь.
Они обменялись братским рукопожатием — на согнутой руке от локтя. Преподаватель глянул на часы и громко сказал для Альбины:
— Одна минута!
— Уже иду, — девушка появилась из-за ширмы, одёргивая юбку.
На рампу взошли порознь, и там уже обнялись. Странно, но Макс совсем не нервничал, хотя в прежней жизни редко ходил сквозь порталы, а через закрытые — и подавно никогда. Альбину чуть потряхивало, но, обняв его, она быстро успокоилась. Как замёрзший зайчик, попавший в тепло.
Зажужжали моторы мобильной дорожки и магниты поехали в стороны. Дождавшись, пока движение окончится, Макс легонько подтолкнул Ученицу рукой, и они шагнули навстречу неизвестности. Обнажённый гемадил она несла перед собой, как факел. Правой, левой, правой — и существо обжёг знакомый жаркий холод или ледяной жар, к которому невозможно привыкнуть.
Миг головокружения — и они уже на другой стороне. На большой поляне, метрах в двадцати — ивовый лес, отливающий серебром в сумеречном полусвете. И встречает их Шац собственной персоной, подняв изумлённый взгляд от своего браслета. А рядом с ним мерцает светящаяся дымка в форме человека, разве что изрядно выше ростом.
Альбина радостно вскрикнула и бросилась навстречу другу с распростёртыми объятиями. Макс хотел её удержать, но не успел. Впрочем, Гедеон рванул навстречу, несколько оторвавшись от своего таинственного спутника, и Максу ничего не оставалось, кроме как самому поприветствовать дымку лёгким поклоном.
Пока студенты обнимались, дымка обрела плоть и предстала высоким мужчиной удивительной наружности — каждая черта его лица и тела были словно бы утрированы до предела: широченные плечи, тонюсенькая талия, невероятно мускулистые ноги, невероятно длинные пальцы, невероятно тонкий нос, безумно фигурные губы, брови до ушей, уши острые, как у рыси, только что без кисточек, а глаза огромные, раскосые, нереального фиолетового цвета с голубыми прожилками.
«Здравствуй, Золотой Дракон!» — зазвучала мысль фэйри прямо в голове.
«И вам всего хорошего», — попытался подумать Макс в ответ.
«Не трудись, — пришёл немного насмешливый ответ. — Ты не умеешь чётко формировать мысли. Говори словами. Зачем пришёл?»
— Нам надо отменить воздействие гемадила на нескольких людей.
Альбина резко повернулась и удивлённо уставилась на Макса. Ах да, она же не слышала мысленного приветствия. Наверное ей показалось странным, что преподаватель начал общение с прямого требования.
— Можешь думать так, чтобы мы все слышали? — спросил маг.
«Могу, но вы все услышите разное. Как и увидите. Попроси свою Ученицу меня описать».
— Альба, можешь описать существо, с которым я говорю?