Глава 14
Селение представляло собой довольно редкую рощу гигантских деревьев, похожих на дубы. На Земле такие вырастают только одиночками, например, в центре лесной поляны. Но здесь они касались друг друга ветвями, как будто дюжину таких полян расположили бок о бок. Собственно, это и выделяло жилища разумных на фоне предыдущего ландшафта.
Нижние сучья «дубов» были заплетены плющом, словно занавешены шторами от посторонних глаз. Одна из них колыхнулась, будто кто-то любопытный выглядывал из-за полога, а потом отступил, но различить себя не позволил.
По стволам, как ни в чём не бывало, сновали белки — огромные, чёрные, пушистые. Причём сновали как-то целенаправленно. Некоторые тащили что-то в зубах.
«Наш народ живёт наверху, — сказал провожатый. — Но Горный Суслик покажет вам место внизу, — очевидно, он имел ввиду Шаца. — Я отлучусь, приведу бабушку. Она лучше умеет думать по-вашему».
Гедеон подвёл их к белой скале, торчавшей из ровной земли, словно изъеденный временем клык гигантского зверя. С ближней к селению стороны из камня на высоте нескольких метров пробивалась вода, стекавшая в небольшой выложенный камнями бассейн. Куда девался излишек, оставалось неясным.
Чуть поодаль, на углу, за которым роща стала бы не видна, в скале имелось углубление. Там был устроен навес из полотнищ плюща, под ним — лежанка из веток, присыпанных сеном, а перед ними — несколько крупных булыжников с относительно плоскими вершинами, на которые люди и присели.
— Может, расскажешь пока, что успел выяснить? — предложил Макс.
— Да в общем-то немногое. Суть в том, что немаг может подчинить эти камни себе и подсунуть другому. И если тот человек без способностей к немагии, то он практически обречён попасть под влияние. Как будто любые слова немага становятся для обладателя подчинённого камня очень убедительными.
— Ты уже догадался, что насчёт вероятностей тебя надули? — с менторской ноткой спросил Макс.
— Да уж, — Гедеон сокрушённо опустил голову. — Даже непонятно, как я мог на это купиться. Ведь срабатывало всегда только на людях! Зато понятно, почему уравнения не сходились… Вы поэтому догадались? — он поднял взгляд.
Макс кивнул. И подумал, что забыл сообщить парню важную новость, которая по-хорошему требовала его согласия:
— Кстати, ректор открыл нам проект по изучению этой твоей немагии. Он сам — главный куратор, я — ваш с Альбиной научный руководитель. Если ты не против.
— Ух ты, круто! Это получается, что мне больше не нужен спонсор?
— Всё верно. Но есть одна проблема. Наш куратор из МВД тоже подвергся влиянию Джедая. Так что официальное расследование закрыто. И нам надо узнать, как нейтрализовать это влияние. Завтра или на днях у него, конечно, попытаются изъять предмет, через который это влияние оказали…
— Не поможет. Насколько я понял, эти изменения первичные, то есть уже не магические, — Шац приуныл. — Видимо, сидеть мне тут теперь до конца дней.
— До конца дней не выйдет, — жёстко сказал Макс. — Джедаю нужен гемадил, он уже подчинил нескольких министров, а значит, найдёт способ снова открыть портал и заявиться сюда в поисках средства подмять ещё больше людей.
Против ожидания, эта угроза студента лишь развеселила:
— Ну, пусть попробуют! Шиды им ум за разум живо завернут!
— Кто?
— Ну так себя называют местные жители.
— Ты хочешь сказать, что это прям натуральные эльфы? — встряла Альбина.
— А ты что, думала, эти сказки просто так появились? У них просто раньше куча выходов в наш мир была. Все Британские острова — как дырявая головка сыра. А потом пришли христиане, шидам стало скучно, и все эти норы постепенно заросли, потому что ими перестали пользоваться.
— Ты это всё от них узнал? — спросил Макс. Отчёт-то засекреченный только он один из присутствующих читал, по идее.
Гедеон кивнул. Но опять-таки, сейчас не до исторических экскурсов. Макс открыл свой органайзер и показал студенту фотографии, которые прислал утром Кох. Парень опознал, как Джедая, министра магических дел, Даррена Реневича Краузе. Даже странно, что они сами не догадались. А ведь это тот самый мужик, что буравил Макса неприязненным взглядом в гольф-клубе! Догадался уже тогда? Почему ничего не сделал? Слишком самоуверен? Или не так жесток, как думает Шац? Однако…
— Слушай, а защититься от этого воздействия как-то можно, если не имеешь твоих с Альбиной способностей?
— В смысле? У неё же нет способностей…
— Это тебе тоже Джедай, то есть Краузе сказал? — иронично спросил маг.