Макс и Сапсан коротко, но яростно поспорили между собой на тему, кто пойдёт. Победил психологический фактор. В том смысле, что жертве шантажа сам шантажист откроет охотней, чем спецназу МВД, полагая, что на первого у него есть рычаги давления. Донской просканировал биополя под землёй и убедился, что там один маг-середнячок и один «младенец», то есть Альбина, остальные двое — обычные люди. Четвёртый злоумышленник, вероятно, был водителем, и в бункере отсутствовал.
Спецназовцы замаскировались под траву, а Макс громким шагом подошёл к люку и постучал в него ногой. Потом постучал ещё раз и крикнул:
— Эй, Грамбл, вылезай! Я принёс тебе камушки.
Последняя фраза пришла, как наитие, слетела с языка сама, потому что настроения вводить противника в заблуждение вовсе не было. Настроение было бросить ему вызов и стереть в порошок!
Магическое зрение подсказывало, что люди в резервуаре пришли в движение. Грамбл остался внизу, а наверх полез один из его подручных. Второй встал очень плотно рядом с Альбиной.
— Спускайся! Но имей ввиду, твоя Ученица на прицеле! Так что без глупостей!
Люк заскрежетал и открылся. Всё пошло немного не по плану. Пришлось импровизировать.
Чтобы впустить Макса, подручному пришлось вылезти наружу, и Донской, ступив на верхнюю ступеньку отвесного технического трапа, бросил в жилистого мужика парализующий сгусток энергии.
Тут же спустился на ступеньку и, пока никто ничего не понял, накрыл верхнюю часть подвала оглушающей веерной вспышкой.
Потом схватился за боковины и съехал вниз, рискуя переломать ноги. Но обошлось, только на задницу свалился — не удержался.
Используя инерцию, кувыркнулся, подскочил и впечатал кулак в челюсть опешившего Меридика Грамбла. Он был такой же грузный, как папаша, и отнюдь не поворотливый.
Ко второму подручному не успел — Сапсан не подвёл, сориентировался мгновенно. Спецназовцы уже сыпались вниз, как горох, и кто-то вырубил последнего противника резиновой пулькой в лобешник. Благо этот увалень больше переживал за себя, чем за выполнение приказа хозяина, и ничем не навредил Альбине.
Магу тут же ввели снотворное, по протоколу ареста одарённых, и занялись извлечением преступников на свет. При помощи верёвки и лебёдки, как какие-нибудь кули с дерьмом, которыми они, по сути и являлись.
Макс подошёл к Альбине, сидевшей всё так же неподвижно, казалось, даже не мигая. Но веерная вспышка не должна была её задеть.
Обследовал ошейник на предмет заклинаний, пока Сапспан перерезал путы. Обезвредил простенькую ловушку, сломал парализующие чары своим любимым «Разбиванием скорлупы» и расстегнул нехорошее украшение.
Девушка всхлипнула, вскочила и бросилась Учителю на шею. Обняла его так крепко и отчаянно, что Макс не мог остаться безучастным — обнял в ответ, гладил по голове, нежно шептал успокоительные слова.
Защитная стена, которую он возвёл, чтобы держаться на дистанции, дрогнула, и их магические сущности тоже слились в объятии. Энергия курсировала между ними невозбранно. И это было так приятно, так целительно, что на какой-то миг всё остальное перестало существовать.
В себя Донского привёл прожигающий взгляд Сапсана. Чёрт же дёрнул вояку залипнуть на этого ангела! Но сердцу не прикажешь, тем более чужому. Макс надеялся, что спецназовец преодолеет свою ревность и не станет ему мстить. Тем более, что это была лишь минута слабости.
— С тобой всё хорошо? — спросил он наконец что-то осмысленное, прочистив горло и немного отодвинув девушку от себя, чтобы заглянуть в глаза.
Альбина закивала.
— Ты точно не ранена, травм нет? — подошёл ближе Сапсан.
— Нет, он только… — девушка содрогнулась и не закончила фразу.
— Лучше пусть всё-таки медик осмотрит, — настаивал спецназовец.
Голос его непривычно для рабочей обстановки потеплел, и он позволил себе робко прикоснуться к плечу девушки.
Альбина замотала головой и накрыла его руку своей, тепло сказав:
— Спасибо тебе за кнопку и за то, что не бросил, Андрей.
Сапсан чуть было не оттаял, но тут студентка снова прилипла к преподавателю и куда как слаще добавила:
— И вам спасибо, Максим Архович!
Макс в свою очередь перехватил потерянно повисшую в воздухе руку спецназовца и по-товарищески сжал её, пытаясь мимикой его убедить, чтобы не принимал за соперника. Мол, дело житейское, я не претендую, но и отказать не могу в такую минуту. Подумал и добавил:
— Я-то что. Я бы даже не знал, что с тобой беда, если бы не Андрей, — где-то в глубине памяти, конечно, завалялось имя мужика, но произносить его было непривычно — все и всегда обращались к командиру по позывному. — Вот кто у нас настоящий герой, в очередной раз проявивший беспримерный героизм…