− А я Вас знаю, − улыбнулся Сашка. − Вы у нас в школе секцию бокса ведёте!
− Так, вроде, и я тебя знаю. Твоего отца случайно не Андреем зовут? В полиции служит.
− Андреем, − поник головой Сашка. − Только он мне не отец, а отчим…
− Не знал, − покривил душой Макс. − Тогда про какого сына он на каждой тренировке рассказывает? Что добрый очень, и животных любит. А, может, у него ещё кто-то есть?
− Не-е-ет, − растерянно протянул Сашка, − только мы. Но он считает, что всё это – ерунда, ну, кружок наш и живой уголок. Говорит, чтоб вместо того, чтоб за крысами говно… ой, простите, − он смешался. − Ну, вместо того, чтоб за животными смотреть, лучше спортом заниматься…
− Знаешь, − Макс постарался говорить как можно убедительнее, − одно другому не мешает. Ты пойми: каждый, кто называет себя мужчиной, должен уметь постоять за себя. И не только за себя самого, но и за своих. Это не значит, что нужно всем подряд морды бить! На то людям и речь дана. Брюс Ли сказал: «Лучший бой – тот, который не состоялся». Но если драки избежать невозможно, необходимо уметь пользоваться основными правилами защиты, а лучшая защита – это нападение и силовое предупреждение удара. Вот тебя сегодня били. Семеро на одного. Почему? А потому, что знают: отпора не получат. А от чувства безнаказанности люди творят гадости. Чего они от тебя хотели?
− Стёпку…
− Зачем?
− Они хотели его к фейерверку скотчем примотать и запустить…
− Уроды! − Макса передёрнуло. − А ты боец: сам не сдался и Стёпку своего не сдал! Слушай, мне уже пора ехать. Ты приходи вместе с отцом в зал. Знаешь, где троллейбусное депо?
− Знаю.
− Там мы тренируемся. Клуб бокса и кикбоксинга «Чемпион». Тебе сколько?
− Десять.
− Вот видишь, а у нас занимаются пацаны с девяти лет. Да и девчонки есть, − Макс улыбнулся. − Боец – это ведь не только сила и мастерство. Это − характер! Ну что, по домам?
Сашка кивнул, но как-то неуверенно.
− Что-то ещё? − Макс занервничал, понимая, что теряет время, но не мог просто так уйти и бросить пацана. И не спрашивайте, почему. − Сашка, − он взял мальчика за плечи, − смотри на меня. Ведь что-то произошло? Что-то, из-за чего ты не хочешь идти домой…
И тут Сашка разревелся. Позорно. Как девчонка. Тощие плечи ходуном ходили под дутой курткой. Макс рывком прижал его к себе:
− Сашка, понимаешь, мне очень нужно ехать. Я должен. Но я не уеду, пока ты всё мне не объяснишь. Поэтому давай успокаивайся и говори.
Вместо ответа Сашка вынул из кармана мобильник. Простенькая Nokia в пластиковом корпусе. Безжалостно разбитая и раздавленная.
− Это они?
Сашка кивнул, давясь слезами:
− На день рождения… Андрей… Подарил… Отец…
− Симка цела? − Макс вытащил из кармана телефон − тоже простую Nokia, только в надёжном металлическом корпусе − и, сняв заднюю панельку, вынул сим-карту.
− Я не возьму! − глаза Сашки стали огромными как блюдца.
− Понимаешь, − Макс широко улыбнулся, − мне как раз на Новый Год тоже подарили. Смартфон. Ну, а этот аппарат у меня старый, заслуженный, и просто так выбросить его − это, ну… − он задумался, − как старую собаку выгнать из дома… Жалко и несправедливо. Так что я тебе буду только благодарен. Честно! Кстати, − переключил он Сашкино внимание, − а Стёпку-то мы куда пристроим? Я ж его за пазуху не спрячу. Пошли к машине − что-нибудь придумаем!
Стёпку усадили в колпак Санта Клауса, который завалялся в заднем кармане водительского кресла ещё с прошлого Нового Года.
− Отцу привет передавай! А после праздников − как договаривались: на тренировку! − и машина резко рванула с места.
* * *
Ксюша юлой крутилась по небольшой кухоньке. Времени до шести часов оставалось совсем мало, а сделать предстояло ещё очень много. Это был первый в её недолгой жизни ужин, который Ксюша готовила для любимого мужчины.
Огромный белый кот наблюдал за ней сверху − с холодильника.
По молодости и неопытности Ксюша перестаралась, затеяв сразу несколько сложных блюд, и теперь боялась, что ничего не успеет и опозорится. А ведь всем известно: путь к сердцу мужчины лежит через желудок. Так всегда говорит бабуля, а бабуля точно знает, что и как надо. В это Ксюша свято верила с пяти лет!
Именно столько было ей, когда родители погибли в аварии, и опеку над сиротой оформила единственная родственница − двоюродная бабушка. Энергичная и неуёмная, она и Ксюше не давала сидеть без дела: музыкалка, художественная гимнастика, танцы, английская школа. Бабуля никогда не ругалась, не кричала, но и расслабляться не давала, страшно расстраиваясь всякий раз, когда у внучки что-то не получалось или шло не так. Ксюша ни за что не хотела огорчать бабушку и старательно училась на пятёрки.