- Кто вы и что вам нужно? - настороженно спросил Влад.
- Сразу к делу? - Александр сделал еще один глоток, - это хорошо. Я знаю о тебе все. Как ты играешь, где и когда выигрывал, сколько задолжал и кому, где ты прячешь запас деньжат на черный день, ну и самое главное, - незнакомец перешел на шепот - Я знаю, что ты скоро помрешь.
Влад хотел что то сказать в ответ, в какой то момент ему даже захотелось ударить надменного мужика, да так, чтобы он отлетел к противоположной стене.
Эмоции. Влад давно научился их контроллировать. Это помогло ему избежать провалов и поражений в турнирном покере, помогло выиграть огромное количество призов, начиная от кубка местного покерного клуба до первого места в европейском покерном туре. Вот и сейчас, ни один мускул не дрогнул на лице, только капельки холодного пота заскользили по позвоночнику. Холодного, потому что в глазах и поведении этого человека было что то неестественное. Что то такое от чего сердце сжималось и пряталось в пятки.
Это страх. Страх неизвестности. Страх маленького мальчика, который боится старого покосившегося шкафа, монстра, который выходит из шкафа каждую ночь. И это нечто, этот монстр что-то шепчет, когда родители отключают свет в комнате и уходят спать.
- Ну что, так и будем стоять посреди зала как два дебила или все таки пойдем в бар? - голос Александра вывел Влада из оцепенения детских воспоминаний.
Поначалу они молча сидели за барной стойкой, каждый поглощенный в собственные мысли словно два обиженных супруга, недавно поругавшиеся из-за какой то мелочи и теперь нерешающиеся начать разговор.
Влад пил воду маленькими глотками, таинственный незнакомец заказал еще одну порцию виски с колой.
- У меня к тебе предложение...
- Неужели, - прервал Влад собеседника, - а я то думал вы просто псих.
Александр едва заметно улыбнулся, легко поднес стакан к губам и так же легко выпил остатки виски.
- Агрессивный стиль в покере один из самых прибыльных, не так ли? - Александр кивнул бармену и тот наполнил стакан новой порцией виски.
- Если вы собрались меня шантажировать, то знайте - мне все равно, - Влад поставил стакан с водой на стойку, - Так что или говорите что вам нужно или идите в жопу.
- Шантажировать? Нет, это какой то идиотизм. Как я сказал, я хочу сделать тебе предложение.
Влад хмыкнул.
- Ты думаешь, я бандит с большой дороги, решивший накопать компромата на лучшего покерного игрока в России, а затем шантажировать его, чтобы получить жалкие восемнадцать миллионов деревянных с копейками?! Или может назвать точную сумму?!
- Смотри, - Александр мотнул головой в сторону зала, - Видишь блондиночку?
Влад сбросил с головы капюшон толстовки и обернулся. Молодая пышногрудая официантка казино шла через весь зал, держа в руке поднос с бокалами шампанского.
- Как думаешь, сколько бокалов разлетится в дребезги?
- Что? Я не понимаю... - договорить Влад не успел. Блондинка внезапно ойкнула, будто наступила на острый штырь, мгновенно проткнувший ее нежную кожу. Одна нога девушки подогнулась и как то неестественно вывернулась. Официантка начала падать, одной рукой пытаясь ухватиться за несуществующую преграду, другой инстиктивно удержать летящий на пол поднос с бокалами дорогого шампанского.
Потребовались доли секунды, прежде чем голова официантки ударилась о белую ступеньку. Вот идет девушка, вот она ойкает и летит на пол вместе с бокалами, которые лопаются при ударе словно мыльные пузыри, разлетаясь на десятки мелких кусочков.
На мгновенье время остановилось. Но лишь на мгновенье и лишь до того момента, пока Влад не услышал пронизительный крик посетительницы казино в красном платье с распущенными волосами. Она кричала, потому что никогда не видела и не знала, что голова человека может взорваться будто арбуз, неожиданно скатившийся с прилавка на асфальт. Официантка лежала на полу, из под ее головы вытекала струйка крови, смешиваясь с разлитым шампанским, превращаясь в коричневатую лужицу.
- Упс, - Александр закашлялся, - это я не планировал.
Реальность физического мира уплыла из под ног. Влад смотрел как бегают люди, как кто то кричит, чтобы вызвали доктора. Он даже не обратил внимание на старика с тростью, который ползал по полу среди ног зевак и собирал фишки.
- Вот, - Александр протянул Владу визитку. Золотым шрифтом на белом фоне значилась надпись с названием улицы, номера дома и квартиры, - Начало завтра, в семь вечера.
- Начало чего?
- Ты серьезно? Потому что, если серьезно, то я не понимаю как тебе с такой сообразительностью удалось выиграть столько наград. Начало игры, - Александр внимательно посмотрел на Влада. - Начало игры завтра в семь вечера.
- Какой игры? - шокированный Влад продолжал смотреть в зал, там где собралась толпа. Кто то плакал, кто то просто смотрел, кто то уже успел накрыть мертвую официантку белой простыней (откуда белая простыня в казино?).
- Эй, очнись, - Александр щелкнул пальцами.
- Сколько вход?
- Все уже оплачено. Шесть человек. По три тысячи фишек на старте. Ставки повышаются каждые десять минут. Проигравший теряет все, победитель получает все.
- Все - это что?
Александр ткнул пальцем в грудь, прямо в то место где у человека бьется сердце.
- Бессмертие.
Почему то ответ нисколько не удивил Влада.
- Если проиграю?
- Твой страх отдаст мне твою душу, - лицо Александра растянулось то ли в усмешку то ли в ухмылку.
- А если я откажусь? Убьешь меня как ту несчастную? - Влад слегка кивнул в сторону зала.
- В этом нет необходимости. В твоем случае, в этом нет необходимости. И кажется ты сам сказал, что тебе все равно...
- Опаздываешь, - Александр все в тех же коричневых брюках и светлом свитере провел Влада в комнату.
За обычным столом, накрытым темной тканью, сидели пять человек. У одной стены кожанный диван, на котором лежали два серебрянных кейса из под покерного набора. У другой стены длинный книжный шкаф. Теплый ветер с улицы залетал в открытое окно и трепетал шторы.
Влад молча кивнул игрокам, но никто не вымолвил ни слова.
Молодой азиат тонкими пальцами хмуро перемешивал карты. Девушка в светлой блузке нервно курила сигарету, после каждой затяжки взмахивала рукой, разгоняя сизый табачный дым. Пожилой мужчина, на вид лет шестидесяти крутил в пальцах фишки. Парень в футболке с надписью "Все или ничего" и солнезащитных очках марки Shopard спокойно наблюдал за происходящим. Мужчина в черной водолазке разглядывал что-то на экране мобильного телефона, иногда постукивая по экрану пальцем.
- Кажется все в сборе, - Александр рукой указал Владу на его место за покерным столом.