На этот раз шаги его позвучали четко. Они услышали, как открылась и захлопнулась дверца холодильника. Потом все стихло.
Пат внезапно прижалась покрепче к Джонни.
— Не уходите, Джонни! — сказала она умоляющим голосом. — Я боюсь остаться одна. Побудьте со мной!
Глава 11
— Иногда я вас просто не понимаю, — сказал Джулиус. — Вы действуете словно в трансе, как сомнамбула.
Брэдли, которого мистер Джулиус застал еще в синем домашнем халате, готовил себе завтрак: разбил и вылил на сковородку два яйца. Было девять часов утра, и в окна его маленькой кухоньки светило яркое зимнее солнце.
Мистер Джулиус кое-как примостился на табурете. На нем было пальто, вязаный шарф и старомодный коричневый котелок.
Он постукивал по ладони концом своей слуховой трубки.
— Не понимаю я вас! — возмущался он. — Есть торт вместе с женщиной, у которой вместо языка змеиное жало.
— Это были весьма поучительные полчаса! — заметил Брэдли.
— Но вы ведь не материал для биографии собираете! — отрезал мистер Джулиус. — Насколько я понял, вы расследуете дело об убийстве. Или я заблуждаюсь?
Брэдли привычным жестом снял с электрической плиты сковородку, налил из кофейника кофе, вытряхнул из тостера два поджаренных ломтика и переложил яичницу в тарелку.
— Вы знаете историю Джорджа Полэма? — спросил он, перенося свой завтрак на стол.
— Конечно!
— И что вы о ней думаете?
— Странная… и трагическая. Что же еще?
— Может быть, и ничего больше, — ответил Брэдли, намазывая тост маслом.
— Только прошу вас, не принимайте позу самоуверенного индюка! Поделитесь лучше своими соображениями.
— Я думаю, что странно, если две женщины одного и того же круга исчезли при совершенно одинаковых обстоятельствах. А как вы думаете?
— Но Дороти Полэм так и не нашли, — заметил мистер Джулиус.
— Возможно, искали не в том месте… Вы уверены, что не хотите кофе?
— Абсолютно! И не спрашивайте меня об этом больше. Вы просто хотите увильнуть от ответа. Что вы теперь собираетесь делать?
— Разнюхивать! — весело ответил Брэдли, уплетая яичницу.
— Ну и дела! — возмутился старый джентльмен. — Вот она, знаменитая полицейская система! Вы уже попытались это сделать — устроили слежку за Северидом. А что получилось? Он оставил вас в дураках!
Брэдли усмехнулся:
— Следующий раз, когда вы подкинете мне несколько трупов, постарайтесь сделать так, чтобы ваши друзья, которых я должен буду защищать, охотнее шли мне навстречу.
— Я не защищаю друзей. Я забочусь только о Пат.
— У нее есть уже Юный Рыцарь.
— Это еще кто?
— Эту кличку Северид дал вашему молодому и норовистому похитителю трупов.
— Чепуха! Это вы — Юный Дурак! Сначала вы нагоняете на всю их семейку страх, наговорив с три короба чепухи насчет костлявых рук, которые могут выхватить любого из них ночью из постели, а потом спокойно отправляетесь домой и ложитесь спать…
— Мозг должен отдыхать и питаться…
— А как насчет алиби? — строго спросил мистер Джулиус.
— Странно, но ни в одном из трех случаев, которые меня интересуют, ни о каком алиби не может быть и речи: они все были на Мэдисон-Гарден, все были в магазине дамского платья и все имели доступ в комнату Глории.
— Да-да-да! — нетерпеливо сказал мистер Джулиус. — Хорошенькое дельце! Ничего конкретного и определенного!
— Хотел бы я знать, уловили ли вы один любопытный факт, Джулиус?
— Кроме вашего своеобразного метода расследования, разве есть еще что-нибудь любопытное?
— Отдаете ли вы себе отчет в том, что мы лишь крайне приблизительно можем определить, когда было совершено убийство? Это могло быть любое время между, скажем, двумя часами ночи и десятью часами утра в четверг. И что мы не имеем ни малейшего представления, где это произошло? Это очень усложняет установление алиби.
— М-м-м… да, — протянул мистер Джулиус.
— Предположим, я спрашиваю одного из подозреваемых, где он был между двумя и десятью в четверг? Он отвечает: «Дома». И может это доказать! Возможно, это алиби, а возможно, и нет. Потому что можно предположить, что убийство произошло дома у подозреваемого.
Мистер Джулиус помолчал, размышляя.
— Хорошо, — сказал он. — Тогда почему бы не заставить каждого из них описать, что они делали, скажем, каждые полчаса с вечера среды, когда Глория рассталась с молодым Кэртином в «Эль Марокко», и до часу ночи сегодня, когда труп этот был обнаружен? Конечно, — добавил он, — тут было бы много черновой тяжелой работы, особенно для такого гения по части интуиции, как вы. Но зато тут был бы здравый смысл.