— Он уже сто раз повторил вам, что никакого преступления не было, — перебил его Гай.
— Но что же тогда было?
Гай покачал головой:
— Не ловите меня на слове, инспектор!
— Мне не хочется брать вас под арест, Северид, — заметил Брэдли.
— Еще бы! — ответил Гай и криво усмехнулся. — Полицейские просто ненавидят аресты.
— И знаете почему? Я не в состоянии обвинить вас в убийстве, так что вас все равно вскоре выпустят на поруки. И тогда убийца узнает, где вы находитесь… Это вам, надеюсь, ясно?
— Предельно ясно! — На лице Гая появилось жесткое выражение. — Да и какой смысл нас арестовывать? Мы же ведь все равно не собираемся ничего рассказывать. Во всяком случае, не сейчас.
— А когда же? — резко спросил Брэдли.
— А вы весьма проницательны, инспектор, — сказал Северид. — Я и не думал, что вы так близко подойдете к истине. Да еще за такой короткий срок. Именно поэтому я и решил молчать. Может быть, вы раскроете все и без нас. Если только я буду уверен, что вы не сможете… — Гай пожал плечами.
— Вы знаете, кто убил Глорию и ее отца, Северид?
— Нет.
— Если бы убийцей был Полэм, вы бы стали выгораживать его?
— Нет! — решительно ответил Гай.
— Вы знаете, что содержалось в письме Глории, которое она оставила Линде Марш?
— Я знаю только то, что мне рассказала Глория.
— Если бы убийца прочитал это письмо, он бы узнал об Эрле Уильямсе?
Гай тихо присвистнул:
— Браво, инспектор! Вопрос весьма точный… А я как-то это упустил. Конечно, узнал бы…
— В таком случае я вынужден вас арестовать, Гай Северид! Потому что, даже находясь на этой ферме, вы подвергаете свою жизнь опасности. Соберите свои вещи!.. И вы тоже, Уильямс!
— Но, Брэдли… — начал было Эрл.
— Прошу меня извинить, но вы оба нужны мне живыми! — сухо обрезал Брэдли.
Позднее Брэдли не раз упрекал себя в грубейшей оплошности. Если бы он не был так сосредоточен на том, чтобы уговорить Гая рассказать правду, он обратил бы на эту деталь больше внимания. А пес Сквайр действительно пытался предостеречь его.
Дело в том, что, пока Гай и Уильямс одевались, Сквайр прокрался к двери, навострил уши, стал обнюхивать скважину и рычать. Но Брэдли словно не заметил этого… Вернее, он не придал этому должного значения.
— Мы отправимся в наручниках? — подчеркнуто иронично спросил Гай, вернувшись на кухню.
— У меня нет наручников! — хмуро бросил Брэдли. — Черт бы вас побрал всех! Почему бы вам не рассказать правды? Неужели вы не понимаете, что как только я буду знать, то сразу отпадет необходимость новых убийств?
— Простите, инспектор, — саркастическим тоном произнес Гай, — но мне пришлось много претерпеть и истратить кучу денег, чтобы сохранить эту тайну в течение пяти лет. И я не сдамся. По крайней мере, сейчас… Пока… пока… я не узнаю точно, что другого выхода нет.
К ним присоединился Уильямс, и они все вышли через черный ход, заперев в доме скулившего Сквайра.
Все пошли по дорожке, и Уильямс освещал путь карманным фонариком. И в этот момент…
Сразу раздалось несколько выстрелов, и языки пламени разрезали тьму. Фонарик выпал из рук Уильямса и исчез в снегу. Гай вскрикнул.
Брэдли нырнул в снег и быстро отыскал фонарик. В тот же миг он увидел, как Гай упал на колени, схватившись за левый бок…
Брэдли помчался вперед. Но прежде, чем он успел добежать до угла дома, он услышал звук заведенного мотора… Какая-то машина сорвалась с места.
Когда инспектор оказался в своей машине, впереди мелькнули, удаляясь, два красных огонька. Он нажал на стартер. Мотор не завелся. Он выскочил из машины и поднял капот.
— Сукин сын! — вырвалось у него. Фонарик высветил клубок проводов, вырванных из креплений…
Глава 19
Уильямс со стоном и всхлипыванием пытался втащить Гая на крыльцо.
— Ради бога, Эрл, возьмите себя в руки! — сказал Брэдли.
Тут свет фонарика упал на Уильямса и на потерявшего сознание Гая, и Брэдли понял, почему Уильямс выронил фонарик. Он прижимал к животу правую руку — она была залита кровью.
Запертый в доме Сквайр скулил и скреб лапами дверь.
Брэдли подхватил Гая под мышки и втащил на крыльцо. Орудуя кое-как левой рукой, Уильямс с трудом вставил в замок ключ и открыл дверь. Сквайр кинулся к хозяину.
Когда они вносили Гая на кухню, к ним подбежала взволнованная женщина в стеганом халате и с папильотками в волосах.
— Моя жена, — тяжело дыша, проговорил Уильямс.
— Позвоните ближайшему врачу! — почти приказал Брэдли.
Оказалось, что в такой критической ситуации женщина держалась более уверенно, чем ее супруг. Она вызвала врача, принесла простыни, чтобы накрыть Гая. Брэдли не хотел трогать его, пока не придет врач. Пуля преступника попала ему в левый бок.