— Брэдли, прекратите! Вы с ума сошли!
— Номер двадцать два: все незамужние женщины страдают от комплекса материнства!
— Да помилуйте! — вновь простонал Джулиус.
— Номер двадцать три: убийца должен был иметь: а) доступ к письменным принадлежностям Глории; б) доступ к письменному столу Линды; в) доступ в квартиру Полэма, чтобы добыть пистолет; г) доступ в квартиру Северида; д) доступ к машине. Номер двадцать четыре: убийца должен быть человеком, которому Глория Прейн доверяла! Она никогда бы не позволила себе довериться тому, кого боялась. Ни в коем случае — Севериду! Этот человек внушал ей смертельный страх. — Брэдли глубоко вздохнул. — Ну как, получили ответ на главный вопрос?
— Пока что я получил только головную боль! — ответил мистер Джулиус. — По-моему, всех полицейских, которые увлекаются детективными романами, надо в три шеи гнать с работы! Кем вы себя вообразили? Филом Блисом? Эллери Куином? Какая это все чепуха! — Он поднялся. — Вот уж никак не ожидал, что в один прекрасный день вы превратитесь в болтливого идиота! Но с меня хватит! Я ваши шарады разгадывать не собираюсь!
— Все равно спасибо за помощь… и за то, что выслушали меня, — сказал Брэдли.
— Гм! — промычал мистер Джулиус. — Я пошел обратно спать. И если я когда-нибудь еще соглашусь выслушивать ваши бредни хотя бы в течение пяти минут, считайте, что вам здорово повезло. Спокойной ночи!
Он спустился с площадки, пересек манеж и вышел на улицу.
Брэдли с улыбкой следил за ним, пока он не исчез за дверью. Потом улыбка его погасла. Он чиркнул спичкой, но едва успел поднести пламя к трубке, как за его спиной раздался голос — женский голос, холодный и непреклонный:
— Не оборачивайтесь, мистер Брэдли, и не вздумайте двигаться! Мой пистолет направлен вам в затылок!
Спичка догорела. Брэдли уронил ее, и вдруг стало совершенно темно.
— Как вам понравилось мое изложение дела, мисс Марш? — спокойно спросил он.
— На мой взгляд, все было превосходно, — ответила Линда Марш.
Брэдли сидел не двигаясь.
— Откровенно говоря, я не думал, что вы рискнете, — сказал он. — Но тем не менее надеялся.
— Надеялись?
— Я же сказал вам, что буду здесь.
— А что, по-вашему, мне оставалось? — спросила Линда. В голосе ее звучали металл, жестокость и мрачная решимость. — Ждать до утра, чтобы вы эффектно арестовали меня в полицейском участке?
— Я надеялся, что вы все обдумаете, — помолчав, сказал Брэдли. — И может быть, поймете, что лучше мирно сдаться, чем продолжать в том же духе…
— Прошлой ночью Селия назвала вас оптимистом, — отозвалась Линда. — И она была права. Почему я должна сдаваться? Все еще может обойтись, инспектор! Я еще не потеряла свою жизнь…
Брэдли сидел неподвижно, словно одеревенел.
— У Джулиуса есть доказательства, — напомнил он ей.
Линда рассмеялась — жестким, резким смехом:
— Вы совсем задурили ему голову… Вы так искусно плели свою паутину, что бедный старик был совершенно сбит с толку.
— Вы думаете, что Полэм в конечном итоге на вас женится? — спросил Брэдли.
— Думаю, что да, — после недолгого раздумья ответила Линда. — Если только он ни о чем не узнает. Это окончательно разрушило бы весь его мир… Вот почему, мистер Брэдли, вы дошли сейчас до конца пути. Мне жаль вас — вы ведь выполняли свой долг!
— А мне жаль вас, — искренне сказал Брэдли.
— Плевать мне на вашу жалость!
— Если бы вам не пришлось громоздить одно на другое, если бы Дуглас Прейн…
— Бесполезно говорить об этом, мистер Брэдли. Вы знаете ответы на все вопросы, как вы сказали мистеру Джулиусу. Чтобы один из нас остался в живых, другой должен умереть!
— Было бы легче разговаривать, если бы вы встали так, чтобы я мог вас видеть, — сказал Брэдли. — Но, как я полагаю, сзади убивать проще. С другими вы поступали именно так!
Первый раз голос Линды дрогнул:
— Скажите, ради бога, Брэдли, разве нет другого выхода? Я борюсь за свою жизнь, за жизнь Джорджа! Вы это знаете! Я думала, что если Глории не будет, то все на этом кончится. Я думала, это меня спасет… Меня и Джорджа тоже. Я думала, что и Гаю будет легче… А потом оказалось, что она рассказала отцу… Я уже не могла остановиться. Мне пришлось идти дальше.
Брэдли начал выбивать свою трубку о ладонь.
— Не двигайтесь! — предупредила Линда. — Для меня риск слишком велик!
Брэдли замер.
— Я знаю, с чем вам пришлось бороться, — сказал он.
— Я уж думала, что после этого я буду в безопасности, — ответила Линда. — Но тут вмешались вы и наткнулись как раз на то, что привело вас к догадке. У меня остался единственный шанс — заставить Гая и Уильямса молчать…