Посыпал дождь. Мы забрались в каюту все, кроме Орлана, которому устроили в носу будку из брезента. Не вылезали из каюты до самой ночи. Под монотонный шорох дождя по крыше каюты и уснули. Спали неспокойно, просыпались и вновь обсуждали наше катастрофическое положение и прислушивались: а вдруг в этот заброшенный рукав зайдёт какой-нибудь заблудившийся, как мы, рыбак?
18
Наступило утро, потом день, снова вечер, ночь, и снова утро, и ничто не изменилось. За это время бабушка Наташа два раза спускалась в воду и ещё, ещё раз убеждалась, что для снятия корабля с карчи нужна сила. Дедушка несколько раз принимался доказывать, что глупо ждать у моря погоды и что он должен в конце концов столкнуть корабль. Но бабушка стояла на своём.
После завтрака она забралась под одеяло, надела очки и уткнулась в книжку. Но скоро тихонько захрапела. Дедушка хитро мне подмигнул и начал торопливо раздеваться. Я и Орлан смотрели на него испуганно, но не решались возражать.
Дождь моросил не переставая. Дедушка сразу задрожал, как только остался в одних трусиках.
— Ничего, вода теплее, чем воздух, — сказал он, подбадривая себя, и решительно погрузился по горло.
Я шёпотом предложил ему привязаться, но он отказался и стал, держась за борта, передвигаться к корме. Долго изучал он причину нашего бедственного положения. Губы у него стали синими, а зубы стучали, как челюсти у аиста.
— Дедушка, вылезай! — не выдержал я.
Дедушка послушался. Я сразу сообразил, что ему надо вытереться. Как только я открыл дверь каюты, из неё вылетела на дедушку махровая простыня. «Что теперь будет?» — подумал я и начал растирать дедушку.
— Хорошая ванна! — кряхтел он.
— А как корабль?
— Хорошо бы подъёмный краник! — не теряя чувство юмора, сказал дедушка.
Бабушка не вылезала из каюты. Мы с дедушкой завернулись в брезент и сели на деревянный чехол мотора рядышком. Большую часть времени мы сидели молча. Всё ждали, беспомощные, несчастные, бесконечно далёкие от всего живого. А чего ждали? И всё-таки должны были только ждать. К кому мы могли обратиться? Вокруг нас было только серое небо и холодная вода. Теперь я понял, какая тоска нападает на человека, когда он совсем один и ему некого позвать на помощь.
За эти двое суток мой дедушка осунулся, как-то сжался, словно усох.
— Я советую тебе побриться, это придаст бодрости, — сказала бабушка Наташа, ничем не напоминая дедушке о том, что он лазил в воду.
Дедушка послушался и начал бриться, а я пожалел, что у меня не растёт борода.
За обедом мы решили открыть бутылку коньяку, которую берегли как лекарство, и выпить по стопке для настроения.
— Давайте дербалызнем и споём «Шумел камыш, деревья гнулись…» — пошутил уже бритый дедушка.
Вдруг залаял Орлан. Я сразу запрыгнул на палубу.
— Смотрите, смотрите, овцы! — заорал я.
— Совершенно верно, настоящие овцы! — сказал дедушка.
Мы смотрели на овец и ждали. Ведь если появились овцы, то появится и пастух! Так и получилось. Из-за кустов вышел человек в дождевике с капюшоном и с большой палкой.
— Здоровеньки булы! — сказал он тоненьким голоском и сбросил с головы капюшон.
— Здравствуйте! — ответили мы хором.
— А що вы тут робите?
— Да вот… — начал было дедушка.
— И давно? — перебил его пастух, потому что сразу всё понял без объяснения.
— Давненько!
— Так, та-ак…
— Ты поговори с ним… — шептала бабушка Наташа.
— Риторика здесь не поможет.
— Як же тут вам допомогти? — задумался пастух. — Мабуть, ви кинете кинець, а я потягну вас…
— Это опасно, — предостерёг дедушка, — вы можете стащить борта лодки, а днище с рамой и винтом останутся на карче.
— Так, та-ак…
Пастух ещё подумал и начал неторопливо раздеваться. Мы даже переглянулись от такой неожиданности.
Когда пастух был в дождевике, то казался полным, а теперь стал тощим и маленьким. Тело у него было белое-белое, а лицо, руки и шея коричневые.
— У него не хватит сил снять с карчи нашу лодку, — сказал я тихонько дедушке.
Пастух не спеша, вздрагивая от холода, вошёл в воду, окунулся, крякнул и побрёл к нашему кораблю. Когда под ногами не стало дна, поплыл, дышал глубоко, рыжие усики у него смешно топорщились.
Пастух обошёл вокруг корабля, попробовал качнуть его, но бабушка Наташа деликатно запротестовала, боясь, чтобы он не оторвал рамы от днища. Я заметил, что у пастуха на спине какая-то глубокая вмятина и на голове тоже.