— Так ведь бабушка Наташа мне этого, самого главного, и не сказала!
— А ты её спросил? Да и потом, тебе самому надо шевелить мозгами. А то твой мозг заплывёт жиром и станет неповоротливым, как закормленный гусак. Иди-ка лучше спать.
Я уныло поплёлся к палатке. Где-то далеко уже кричала ночная птица. Мне было не по себе, и я снова вернулся к кораблю.
— Дедушка, а разве можно всему научиться?
— Надо стараться постичь как можно больше. Познание — великое дело!
— Я буду стараться. Только сейчас ты меня прости…
— Хорошо, я тебя прощаю!
13
На следующий день дедушка проспал утренний клёв, но зато встал в хорошем настроении. Он ходил в одних трусах по песку и всё время поглядывал на тихую воду, в которой отражалось небо с редкими кудрявыми облаками. Купаться ему запретили врачи, а бабушка всецело присоединилась к их мнению. И пойти против её убеждений…
Но смотрю, мой дедушка уже забрёл по колени и с опаской посматривает в сторону лозняка, где загорала бабушка Наташа.
Мы с Орланом сидели на сваленном бурей дереве. У нас была удобная позиция для наблюдений. Было очень интересно, сможет ли наш большой, сильный и мудрый дедушка хоть на минуточку выйти из-под власти женщины?
И, представьте, как только он убедился, что ему ничего не угрожает, то сейчас же камнем упал в воду. Мы смотрели на расходящиеся круги по воде. Круги становились всё больше и больше и так растянулись, что совсем исчезли. Странно, но где же дедушка, уж не утонул ли он? Орлана, наверное, тоже испугала эта мысль, он сорвался с места и бросился в воду. Я — за ним. Дедушка наконец вынырнул далеко-далеко от берега и поплыл ещё дальше. Плыл забавно, всё время нырял и фыркал. Но мы с Орланом скоро его настигли и втроём повернули обратно. Дедушка не замечал нас, а только внимательно следил за кустами. А когда доплыл до берега, то быстро выскочил из воды и как-то смешно, по-козлиному побежал к кораблю. В каюте вытерся махровой простынёй, и когда бабушка Наташа вернулась после приёма солнечных ванн, дедушка брился на носу корабля и как ни в чём не бывало мурлыкал себе под нос весёлую песенку.
Меня мучили сомнения. Нехорошо ведь, что дедушка тайком от бабушки Наташи взял и искупался. Врачи запретили ему это самым категорическим образом. Может, мне для его же пользы надо сказать об этом бабушке Наташе? Она, конечно, страшно возмутится, и они тогда обязательно поссорятся. И дедушка назовёт меня предателем. Что же делать?
Но вода ведь была очень тёплая, совсем как парное молоко. А врачи имели в виду, наверное, холодную воду. Да дедушка и купался-то очень недолго. И потом, что сделано — уже не воротишь. Я пришёл к выводу, что на этот раз ничего не скажу бабушке, а в дальнейшем сам не позволю дедушке лезть в воду. Кажется, так будет правильно.
За завтраком дедушка объявил:
— Ну, друзья мои, пора сниматься с якоря. Нас ждёт Гайдамацкий остров.
Мне хотелось как можно скорее добраться до этого сказочного острова — ведь там я начну строить свою модель. И я с особым рвением стал собираться в дорогу.
Через два часа, минута в минуту, корабль похрюкал и отчалил от берега. Мотор ритмично постукивал, я лежал на палубе, и мне казалось, что это бьётся моё сердце.
У всех у нас было хорошее настроение, за исключением кота. Серка не мог смириться с тем, что его лишили свободы, к которой он уже успел привыкнуть. Как разъярённый маленький тигр, ходил он по палубе, смотрел на удаляющиеся берега и дико орал. Не мяукал, а именно орал. Пасть его была широко открыта, белые клыки угрожающе сверкали. И только когда вышли из Гнилушки на Днепр и поплыли далеко от берегов, он наконец успокоился.
Шли по фарватеру часа три, а то и больше. Я несколько раз принимался загорать, бабушка Наташа и Орлан хорошо выспались, да и Серка с горя тоже вздремнул.
Все мы уже здорово проголодались, но дедушка, который всё время сидел за рулём, сказал, что через два часа будем на Гайдамацком острове и там будем обедать. А за эти два часа у нас лучше утвердится аппетит. Он, наверное, не догадывался, что мой аппетит уже давно утвердился.
На одном участке реки, где было очень сильное течение, дедушка, как всегда стараясь ускорить ход корабля, опять приблизился к берегу. Серка сразу это заметил, снова разинул пасть и начал беспокойно ходить по палубе. Я не обратил на это особого внимания, спустился с палубы и попросил дедушку разрешить мне немножко посидеть за рулём.
— А наверху всё в порядке? — спросил он.
Я приподнялся посмотреть на привязанные к поручням вещи… вижу — нет кота.
— Серки нет… — сказал я, ещё не веря в то, что кота действительно нет на палубе.
— То есть как — нет? — переспросила бабушка Наташа и сразу оторвалась от книжки, от которой раньше никак не могла оторваться. Сама заглянула на палубу, в каюту.
— Смотрите, смотрите, вон он плывёт! — Я первый увидел торчащую из воды мордочку Серки.
Течение было сильное, кот остался уже далеко позади, и нам пришлось повернуть обратно. Настигли мы злодея тогда, когда он уже вылез из воды и, не обращая на нас никакого внимания, вылизывал свою шерсть. Мы тоже пришвартовались.
— До чего же глупое животное! — сказала бабушка Наташа и покачала головой.
— А может быть, наоборот? — в раздумье ответил дедушка. — Кот предпочитает независимость!
— Хотела бы я посмотреть на этого «независимого» зимой, — пробурчала бабушка Наташа и так строго посмотрела, что дедушка не выдержал и отвернулся.
Мы огляделись. Оказалось, Серка «выбрал» для нашей остановки неплохое место. Это был исток неширокого рукава. В спокойные коричневые воды, как в зеркало, смотрелись с крутых берегов тополя и плакучие ивы с длинными, тонкими ветвями. Развернув карту, дедушка сказал, что рукав называется Волчье Гирло.
Мы с дедушкой решили обследовать окрестности. Отошли совсем немного и увидели за береговым выступом в небольшой бухточке целую флотилию лодок: весельных, моторных, резиновых, открытых, под брезентом и с каютами, как на нашем корабле. А под старыми тополями стояли палатки, фанерные домики и шалаши из веток. Почти у каждого такого жилья дымился костёр — женщины готовили пищу.
Духота была страшная. Чёрные от загара, полураздетые люди, взрослые и дети, двигались лениво и старались держаться в тени деревьев. А те, кто загорали, лежали неподвижно на песке в разных позах, как будто внезапно усыплённые солнцем.
— Племя мням-мням, — смеясь, окрестил дедушка отдыхающих киевлян.
Когда мы вернулись в наши владения, бабушка нас сильно обрадовала. Накупила всякой всячины у проходившей мимо колхозницы. Я увидел под дубом разложенные на брезенте вкуснейшие вещи: сметану, молоко, творог — и так начал от радости визжать и прыгать, что чуть не опрокинул бидон с молоком.
Бабушка Наташа догадливая — предложила мне поесть. И я ел. Вы бы видели, как я ел! Не успевал жевать, пища сама проваливалась в желудок. Надо прямо сказать, что вкусная пища доставляет человеку большое удовольствие!
Дедушка всё время выискивал безлюдные места, и поэтому сразу после обеда мы снялись с якоря.
14
К вечеру прибыли на Гайдамацкий. Этот остров находится в устье реки Тетерев, впадающей в Днепр двумя рукавами. Я много слышал о нём, и как только мы приткнулись к берегу, побежал с Орланом осматривать его достопримечательности.
По всему острову действительно росли мрачные столетние дубы. Тень от этих деревьев разлилась по траве как чернила. Густая, тяжёлая, совсем без просветов. Это не то что тень от берёз или осин, продырявленная солнцем.
Стволы дубов и три человека не обхватят. Некоторые деревья были расщеплены молнией и обгорели, а в сморщенной коре можно, говорят, увидеть почерневшие от времени пули и осколки снарядов.