— Ничего, вода теплее, чем воздух, — сказал он, подбадривая себя, и решительно погрузился по горло.
Я шёпотом предложил ему привязаться, но он отказался и стал, держась за борта, передвигаться к корме. Долго изучал он причину нашего бедственного положения. Губы у него стали синими, а зубы стучали, как челюсти у аиста.
— Дедушка, вылезай! — не выдержал я.
Дедушка послушался. Я сразу сообразил, что ему надо вытереться. Как только я открыл дверь каюты, из неё вылетела на дедушку махровая простыня. «Что теперь будет?» — подумал я и начал растирать дедушку.
— Хорошая ванна! — кряхтел он.
— А как корабль?
— Хорошо бы подъёмный краник! — не теряя чувство юмора, сказал дедушка.
Бабушка не вылезала из каюты. Мы с дедушкой завернулись в брезент и сели на деревянный чехол мотора рядышком. Большую часть времени мы сидели молча. Всё ждали, беспомощные, несчастные, бесконечно далёкие от всего живого. А чего ждали? И всё-таки должны были только ждать. К кому мы могли обратиться? Вокруг нас было только серое небо и холодная вода. Теперь я понял, какая тоска нападает на человека, когда он совсем один и ему некого позвать на помощь.
За эти двое суток мой дедушка осунулся, как-то сжался, словно усох.
— Я советую тебе побриться, это придаст бодрости, — сказала бабушка Наташа, ничем не напоминая дедушке о том, что он лазил в воду.
Дедушка послушался и начал бриться, а я пожалел, что у меня не растёт борода.
За обедом мы решили открыть бутылку коньяку, которую берегли как лекарство, и выпить по стопке для настроения.
— Давайте дербалызнем и споём «Шумел камыш, деревья гнулись…» — пошутил уже бритый дедушка.
Вдруг залаял Орлан. Я сразу запрыгнул на палубу.
— Смотрите, смотрите, овцы! — заорал я.
— Совершенно верно, настоящие овцы! — сказал дедушка.
Мы смотрели на овец и ждали. Ведь если появились овцы, то появится и пастух! Так и получилось. Из-за кустов вышел человек в дождевике с капюшоном и с большой палкой.
— Здоровеньки булы! — сказал он тоненьким голоском и сбросил с головы капюшон.
— Здравствуйте! — ответили мы хором.
— А що вы тут робите?
— Да вот… — начал было дедушка.
— И давно? — перебил его пастух, потому что сразу всё понял без объяснения.
— Давненько!
— Так, та-ак…
— Ты поговори с ним… — шептала бабушка Наташа.
— Риторика здесь не поможет.
— Як же тут вам допомогти? — задумался пастух. — Мабуть, ви кинете кинець, а я потягну вас…
— Это опасно, — предостерёг дедушка, — вы можете стащить борта лодки, а днище с рамой и винтом останутся на карче.
— Так, та-ак…
Пастух ещё подумал и начал неторопливо раздеваться. Мы даже переглянулись от такой неожиданности.
Когда пастух был в дождевике, то казался полным, а теперь стал тощим и маленьким. Тело у него было белое-белое, а лицо, руки и шея коричневые.
— У него не хватит сил снять с карчи нашу лодку, — сказал я тихонько дедушке.
Пастух не спеша, вздрагивая от холода, вошёл в воду, окунулся, крякнул и побрёл к нашему кораблю. Когда под ногами не стало дна, поплыл, дышал глубоко, рыжие усики у него смешно топорщились.
Пастух обошёл вокруг корабля, попробовал качнуть его, но бабушка Наташа деликатно запротестовала, боясь, чтобы он не оторвал рамы от днища. Я заметил, что у пастуха на спине какая-то глубокая вмятина и на голове тоже.
— Да, лодчонка — рухлядь! — согласился пастух и снова начал думать, хмурить редкие, совсем выгоревшие брови. — Мени б вагу, я б его поднял и ссунул ка воду.
— Возьмите вот весло! — заторопился дедушка.
— Зламаеться. — Пастух повернулся и побрёл из воды.
— Куда же вы? — не выдержал я.
Пастух что-то сказал, но мы не поняли. Не спеша оделся и пошёл в кусты.
— Неужели ушёл? — трагическим голосом спросила бабушка Наташа.
— Может быть, ещё вернётся, — ответил дедушка.
Все мы не отрывая глаз смотрели только на берег. Орлан и Серка, которые сидели на палубе, смотрели туда же.
Прошло, наверное, около часа; Давно исчезли с горизонта и овцы.
— Значит, не придёт! — сказал мой бедный дедушка.
— Конечно, не придёт. У него не хватит сил столкнуть наш корабль, и он это понял…
— Давайте обедать, — предложила бабушка Наташа и снова взялась откупоривать бутылку с коньяком.
И представьте, опять в это время залаял Орлан, только теперь не зло, как раньше, а с ласковым поскуливанием. Мы вытянули шеи и увидели пастуха с длинной-предлинной жердью на плече. Какая это была радость! Бабушка Наташа не могла выдержать на этот раз и смешно всхлипнула, как маленькая девочка.
Пастух снова не спеша разделся, снова не спеша вошёл в воду, смешно поплыл, и снова его рыжие усики топорщились.
— Да, лодчонка — рухлядь! — сказал он, обходя вокруг нашего корабля. Потом подсунул под него жердь, между карчой и низом рамы, поднатужился, крякнул. Корабль накренился и, плавно скользнув по жерди, съехал в воду.
— Ура-а-а! — закричал я от радости. Мне просто не верилось, что наш корабль «Очарование» плавает, что можно теперь завести мотор и плыть куда захочется.
Пастух подтянул нас к берегу.
— Ну вот и всё!
Бабушка узнала его имя и сказала:
— Просто не знаю, какими словами можно выразить вам благодарность, Максим Саввич.
— Как это вам удалось? Мы всей семьёй старались сняться с этой проклятой карчи. — Я хотел сказать ещё, что Максим Саввич такой маленький и худой, но не сказал: сообразил, что нехорошо говорить человеку о его недостатках.
— В вийну служив в пантонной части. Мосты возводив, переправи,
— А эти ямы на спине и на голове? — вырвалось у меня.
— Снарядом шарахнуло.
Мне так хотелось, чтобы Максим Саввич рассказал что-нибудь о войне: ведь он же герой, определённо герой. Но дедушка меня перебил. Сам раскупорил бутылку коньяку, разлил его по стаканам, даже мне налил немножко и произнёс тост:
— За сапёров, за смекалистый наш народ!
— За хороших людей, которые считают своим долгом помогать попавшим в беду! — добавила бабушка Наташа и взглянула на дедушку. Я сразу понял, что она намекает на то, что дедушка отказался помогать дяде Серёже и дяде Косте.
Мы все чокнулись и выпили. Потом бабушка Наташа написала на листочке из блокнота наш домашний адрес и подала его пастуху.
— Мы будем очень рады, если вы придёте к нам в Киеве.
— Обязательно приезжайте, обязательно! — сказал я с жаром.
— Це можно.
Мы все пожали руку Максиму Саввичу. Он оттолкнул наш корабль от берега. Я завёл мотор. Дедушка сел за руль и повёл наше судно на стрежень.
Как здорово плыть, двигаться вперёд, а не стоять на месте! Наш мотор стучал ритмично, и мне даже казалось, что ему было тоже радостно, как и нам всем.
Плыли без остановки. К полдню следующего дня погода разгулялась, и перед нами появился город на холмах. Дома с множеством окон то вздымались, то опускались, как на волнах, в зелень деревьев. Блестели, переливаясь на солнце, золотые купола Софии и Лавры.
Мне казалось, что я смотрю на огромный кусок прозрачного жёлтого гранёного стекла и каждая грань, как чудо, открывает передо мной всё новые и новые виды моего города. Мне хотелось, чтобы это чудо увидели Микола и Максим Саввич. Мне хотелось, чтобы они приехали в наш город, к нам, и я верил, что они приедут…
Вдруг наш корабль резко повернул вправо, я чуть не свалился с палубы.
— Дедушка, куда ты?
— В лабораторию!
— Ты решил помочь своим аспирантам?
Дедушка громко рассмеялся. Он ведь всегда начинал громко смеяться, если кто-нибудь угадывал его мысли.