— А этот? — Дед Мороз кивнул на того, что с оленем.
— Я не этот, а Федор, — протянул руку молодой человек. — Лесник, в заповеднике местном работаю. А это Соловей, — показал он на оленя. — У нас тут тропа туристическая, катаем детишек на санях.
— Дед Мороз, а ты чего ночью по лесу шастаешь? Подарки, что ли, принес?
Дед так глубоко вздохнул, что изнутри обжегся морозным воздухом. И рассказал о злой бабе-яге из смартфона, которая требовала сменить маршрут, неправильном клубке-навигаторе, о том, что дровишки в самоходной печи закончились, и о целом фургоне подарков, которые ждут старички из приюта.
— Ну, это не по-нашенски. Сейчас, Дед, трактор заведем, вытащим тебя.
— Мужики, не успеете ведь тогда, давайте я, — предложил Федор. — У меня сани, считай, почти запряжены.
Доехав на санях до брошенного автомобиля, Федор приладил упряжку к нему. Помчался Дед Мороз по заснеженному лесу на автооленях, все еще не веря происходящему.
Вскоре упряжка остановилась под окнами приюта.
На крыльцо выбежала встревоженная Снегурочка, а следом за ней принаряженные старички.
— Ой, как мы, Дедушка, переживали, думали, что случилось по дороге. — Увидев, что Дед Мороз и не дед вовсе, щеки у Снегурки вспыхнули алым, точно снегири среди заснеженных ветвей.
— Хороший конец получился у твоей сказки! — Федор хлопнул по плечу Деда, распрягая оленей.
— Почему же конец? — удивилась Снегурочка. — У нас еще концерт и чаепитие.
Когда стихи, хороводы и подарки остались позади, Снегурочка пригласила Деда Мороза поужинать.
— Светлана, — представилась она, снимая кокошник.
— Николай, — подхватил Дед Мороз, снимая бороду.
— Вот теперь точно можно сказать, что хороший конец, — робко улыбнулась Света.
Николай улыбнулся в ответ:
— Почему же конец? Может, это только начало?!
Ольга Золотарева
Катавасия
Был канун православного Рождества. В потоке электронных сообщений, открыток и поздравлений Юленьке Андреевне встретилось приглашение в поход: кто-то звал разделить путь к храму на ночную праздничную службу, пройти несколько километров через заснеженный лес. Хотя она была совсем не набожная женщина и не походница, но идея показалась восхитительной. Эта возможность воодушевила, запала в сердце и прижилась. С давно забытым предвкушением Юленька поняла, что это именно то, чего она ждала все эти нерадостные для нее новогодние праздники, да и весь прошедший невеселый год. Что-то нужно было ей предпринять, чтобы перестать себя чувствовать недоразумением, бредущим на тонких ножках по свету.
Было темно, когда Юленька Андреевна вышла из вагона на заснеженный перрон. В дороге она волновалась: сначала боялась сесть не в ту электричку, потом выйти не на той остановке. А сейчас, когда все было позади, вдыхала свежий морозный воздух. Люди, вышедшие на станции, быстро разошлись.
Высокая фигура мужчины в длинном одеянии и островерхой шапке издалека показалась Юленьке батюшкой или монахом, что вполне соответствовало рождественскому походу. Но когда она приблизилась к мужчине, в ярком свете фонаря разглядела суконный кафтан и шапку, украшенную мохнатым овчинным мехом, бородатое лицо, прищуренные, какие-то скифские, казалось, глаза. Ряженый вежливо ждал вопроса — наверное, думал, что она спросит, как пройти на какую-нибудь улицу, выглядел благонадежно и доброжелательно.
— Вы давали объявление? — спросила Юленька.
— Я друзей в поход звал, на службу! Вот, жду, что хоть кто-то составит мне компанию, — искренне недоумевая, развел он руками.
— А я думала, что это ряженый поход и всех зовут? Гуляния на Рождество?
Он смерил ее взглядом, явно не видя ничего особенного в ее наряде.
— Я в тулупе и валенках! — Юленька гордо вздернула подбородок. На ней была старая потертая дубленка, которую она всегда называла тулупом, и сапоги до колен, подшитые кожей, называемые ею валенками. Голову прикрывал платок, завязанный по-деревенски, под подбородком, — ей подумалось, что в храм на Рождество так надо.
— Ну ладно, — усмехнулся в бороду ряженый.
Юленька внимательней разглядела его наряд. Похож на стрельца. Да, точно, кафтан стрельца: сукно, пуговицы, петельки… Отлично сшитый кафтан.
— Вот ведь ерунда какая! Свалилась на мою голову! Почему нет? Только весь лес утыкан указателями. Претерпевания по колено в сугробах через бурелом не получится, — проговорил мужчина.
— Мне нужно, понимаете? Как Камино де Сантьяго1! — не замечая его иронии, она просительно сложила руки в варежках, не то девочка, не то старушка, с маленьким личиком, со скорбными складочками от носа к уголкам рта, приблизилась к нему. — Мне нужно претерпеть!
1
Паломнический маршрут в Сантьяго де Компостела (путь св. Иакова). Маршрут входит в число памятников всемирного наследия ЮНЕСКО.