— ...о-те-че-ства!.. о-те-че-ства!
IX
Сегодня утром у меня был Клара Фистул. Он рассказал мне, между прочим, что полковник барон де-Пресале проводит дни и ночи за игрой в баккара... Администрация казино сама оплачивает эту детскую игру полковника... Она ассигновывает ему по одному луидору на каждую ставку и сама потом расплачивается с банкометами...
— Понятное дело... объяснил мне Клара Фистул... Уважение к армии прежде всего... К тому же это сущие пустяки... в общей сумме расходов...
Вчера ему повезло, и бесстрашный полковник выложил на стол стофранковую бумажку и, дождавшись своей очереди, весело крикнул:
— Ставлю все сто!..
Крупье колебался, не зная, что делать...
— Но, полковник?.. — пробормотал он.
Ну, что?.. Что?.. Не знаете, что такое стофранковая бумажка?..
Но в это время как-раз за спиной героя-солдата стоял директор. Он наклонился к нему, осторожно дотронулся до его плеча и очень тихо сказал:
— Осторожней, полковник... вы увлекаетесь...
— Вы думаете?.. — удивился полковник... Ах, черт возьми!..
И, обратившись к крупье, он добавил:
— Только один луидор... трусишка...
Настоящий солдат, как видите...
В самый разгар дела Дрейфуса полковник иногда заходил ко мне по утрам... Он входил в комнату, кашляя, отплевываясь и ругаясь...
И вот наши разговоры с ним:
— Как дела, полковник?
— Да, вот!.. Поправляюсь понемногу, как видите... Трудные минуты пришлось пережить, что и говорить!..
— Ваш патриотизм...
— Тут не в патриотизме дело... речь идет о моем чине...
— Но ведь это одно и то же...
— Конечно, одно и то же...
— Ну?
— Ну вот... целых две недели пришлось дрожать, как бы эти типы не лишили меня моего чина... честное слово!..
— Но теперь дело уладилось?.. Вы успокоились?
— Успокоился... успокоился?.. Дух немного перевел, вот и все... Посмотрим, что еще будет... посмотрим...
Тут полковник задумался и, насупив свои нависшие брови, казалось, проникал своим взглядом в будущее... Я прервал его думы.
— А что, полковник, опять собираетесь ругать штатских в своих приказах грязными свиньями... и грозить космополитам, что распорете им животы вашей славной шпагой?
— Легко вам говорить!.. Нет, я посмотрю — сначала, куда ветер потянет... Если правительство будет стоять в стороне... ах! тогда ручаюсь вам, я заткну глотку этим космополитам приказом поострее...
— Ну, а если правительство проявит твердую власть и примет серьезные меры против преторианского подстрекательства?
— Тогда другое дело... тогда молчок... Или я им даже заявлю, что уважаю их продажные законы... и подчиняюсь их дурацкой республике... Солдат я или нет?.. Значит, руки по швам и налево кругом!..
— Ах! вовсе уж не так сладко живется солдату, — прибавил он с грустью в голосе... Хочешь, но хочешь, а держи саблю в ножнах... Что прикажете делать?.. Патриотизм...
— И полковничий чин...
— Это одно и то же...
— Разумеется...
Бравый полковник шагал по комнате и сосал сигару. Выпуская клубы дыма, он в то же время приговаривал:
— Погибла Франция, честное слово!.. Франция в когтях космополитов...
— Вы вечно говорите о космополитах... Простите за нескромный вопрос, что это, собственно, за люди, по вашему?..
— Космополиты?
— Да, полковник, пожалуйста...
— Почем мне знать?.. Низкие твари... грязные свиньи... проклятые изменники, не знающие отечества...
— Конечно... а еще?
— Предатели... франк-масоны... шпионы... штафирки, да мало ли?
— Точнее, полковник.
— Боже мой! да всякая сволочь.
И полковник снова закурил свою сигару, которая совсем было потухла в бурном потоке филологических объяснений...
— А не слыхали вы? — продолжал он... Говорят, будто Галлифе собирается отменить форму в армии?
— Нет, не слыхал...
— Начнут, говорят, с панталон, и уже на смотру 14 июля можно будет одеть ad libitum: белые, голубые, бархатные, велосипедные... А для командиров будут обязательны цилиндры... Ни белых перьев... ни султанов... Не дурно?.. Уж лучше армию уничтожить немедленно... Ну, что такое армия без султанов?.. Как вы тогда отличите штатских от военных?..
— Мало ли, полковник, как можно отличить штатских от военных?..
— А в газетах, говорят, пишут... будто Дрейфус вернулся во Францию?..
— Совершенно верно, полковник.
— Вот так скоро... Ловко, нечего сказать...
— Но, если он невинен?
— Невинен?.. Жид... невинен? Шутите!.. Да если бы даже и так?.. Что из этого следует?.. Невинен!.. Ну, а дальше?.. Это не резон...