- И вот это действительно страшно, - он усмехнулся и заправил выбившиеся из высоко забранных волос прядки мне за ухо. Чмокнул в нос, притянув к себе: - Пошли, переоденешься, заодно поболтаем - не то здесь место.
- У меня такой кошмарный вид?
- Нет. Он у тебя очень, очень усталый. Пошли, - Ив потащил меня к подъемникам, где уже выстроилась длиннющая очередь, но авторитет нашивок командующих оказался на высоте.
- Куратор! Шалли! - послышалось откуда-то сбоку. Я притормозила, обернувшись. Протолкавшись ко мне локтями, мой "и.о. секретарши", а в миру - младший командующий Чезе, скороговоркой пропыхтел: "Ответ на ваш запрос из научного пришел. В три просили зайти к аналитикам, а координатор Арроне обещал снять с вас голову, сказал, сами знаете за что", потом сунул мне в руки считыватель и благоразумно испарился до того, как его свежеиспеченная начальница открыла рот.
- Подозреваю, наверху бушевал ураган. Баллов восемь, не меньше, - задумчиво проговорила я. - Арроне меня уже пару месяцев долбает этим переговорником, а я все равно умудряюсь его забывать. Никак не привыкну.
- На параде от него все равно не было бы никакого толку, - беспечно заметил Ив, пропуская меня в кабину прибывшего подъемника. Я шагнула внутрь, рассеянно обмахиваясь отчетом:
- По уставу куратор без него вообще не имеет права никуда выходить. Лет двести назад за такое отправляли в отставку без содержания.
- Да, а во времена Филина и вовсе отдавали под трибунал, - Ив без улыбки сказал: - Ким, иногда ты ведешь себя, как древняя старуха. Не напрягайся так. Я все понимаю, даже то, что ты на этой должности еще меньше, чем Эрро на своей. Но сейчас-то не позапрошлый век - все давно по-другому.
- Это точно, - эхом откликнулась я и замолчала. Весь недолгий подъем мы провели в гробовой тишине. Ив - прилаживая на рукав ставшую с некоторых пор обязательной даже в стенах "Полюса" повязку командующего с указанием ранга, я - бегло просматривая обещанный отчет научного отдела. Через десяток абзацев стало понятно, что отупевший от парада мозг отказывается воспринимать информацию - пришлось отложить чтение до лучших времен... В крайнем случае - эти самые лучшие времена создать самостоятельно, даже если для этого придется наплевать на пару-тройку безумно важных и срочных дел. Потому что именно это дело я не собиралась пускать на самотек ни из-за какой ревизии.
Ив называл вещи такого рода "делом чести", я - местью мерзкому шантажисту. Найду и как следует повожу уродливой мордой в дерьме. Эта позорно проваленная операция аукается мне до сих пор, вынуждая сносить ехидные смешки коллег за спиной и уже откровенное пренебрежение начальства в лицо. Не говоря уже о том, что приходится делать...
Тогда, почти половину сезона назад, Неро исчез с концами, а я была слишком шокирована его осведомленностью о кое-каких давно забытых и похороненных вещах, чтобы действовать адекватно. Ладно, я была напугана. Но теперь приходится заниматься расследованием подпольно, как матерому заговорщику.
Первая и самая главная цель - найти того самого "специалиста", который брался меня лечить, и хоть на коленях умолять, хоть с ножом у горла заставить мне помочь - и тогда уже никто мне не будет страшен. Но, думаю, он согласится просто на внушительную гору свеженьких кредитов.
А Неро необходимо не просто найти, но и заставить молчать. Стереть память или решить проблему более радикально - вопрос пока не актуальный, поскольку его нужно не просто найти, но и уничтожить систему по передаче сведений обо мне в нужные руки, которая, как любезно пояснил мне сам Неро, создана на случай, если с ним "совершенно случайно что-нибудь случиться".
Наверное, думал, что одним этим заставит меня превратиться в безвольную куклу. И явно недооценил, до какой степени я хочу жить - жить свободной. Особенно сейчас.
Я бросила взгляд в сторону. Взгляд мельком, украдкой. Совершенно глупый взгляд. И совершенно влюбленный. Ив, придирчиво расправляющий складки на рукаве, вдруг улыбнулся и поднял на меня глаза. Заговорщицки подмигнул, шагнул навстречу и прижал к себе, жарко шепча:
- Только попробуй завизжать. Услышит половина "Полюса". И все будут показывать на нас пальцем.
- Здесь звукоизоляция, - я крякнула и вырвалась, смеясь. Впервые за эту дурацкую бескрылую жизнь передо мной замаячило небо. Нет, не полет - всего лишь чувство, что крылья - есть. Волшебное чувство. А еще - свет. Ни с чем не сравнимый свет в чужих глазах, из-за которого все и началось. И... Много чего еще.
Двери подъемника бесшумно разошлись, и мы степенно зашагали к моему кабинету, кивая пробегающим по коридору коллегам.
- Так все же. Что ты думаешь?
- Я?... Подожди, - я на секунду прижала ладонь к панели замка. Только зайдя в кабинет, заперев дверь и включив систему поиска жучков, я сказала: - Если хочешь знать мое мнение - впервые со времен основания Корпус находится в такой заднице.
- Уверена, что настолько хорошо знаешь историю? - он уселся в кресло для посетителей и переплел пальцы.
- Я, в некотором роде, посвятила изучению истории этой организации столько времени, что могу дать тебе любую историческую справку относительно любого периода существования Корпуса, начиная с того момента, когда "Полюсом" называли не орбитальную станцию в Центре, а полтора десятка хибарок на самом что ни на есть южном полюсе Ситре-4.
- Что, было и такое? - Ив насмешливо приподнял бровь.
- Было. При Филине, - я помолчала и добавила: - Первые пару лет. Честно сказать, даже боюсь и подумать, что бы он сделал из Корпуса, если бы его тогда... если бы он тогда не погиб.
- А, так ты тоже сторонница той теории, что его дух не дает покоя нашим уборщицам именно потому, что его якобы убили?
- Во-первых, не уборщицам, а операторам чистящих роботов. Это не политкорректно. А во-вторых... нет мне до Филина никакого дела. Мне есть дело до того, что мы сейчас в такой заднице -предыдущий Командор, мир его праху, слишком заигрался с официальной властью. Корпус всегда был структурой в структуре, не зависимой ни от одного правительства галактики. А то, что наместник явился в составе столь специфической ревизии, вопит благим матом о том, что мы свою независимость благополучно профукали.
Резко передернув плечами, я опустилась в кресло. Настроение испортилось окончательно - все наперекосяк, куда не посмотри. Ив укоризненно вздохнул, присел на подлокотник, и, обняв меня одной рукой за плечи, погладил по волосам, тихо шепча милую успокоительную чушь.
Я ткнулась ему в бок, прикрыла глаза и улыбнулась: к темным эйра ревизию, к ним же Филина, в Бездну весь Корпус... В Бездну даже Неро - на эти десять минут я его прощаю. Не было бы его дурацкой авантюры - и с Ивом мы могли бы не встретиться никогда.
Но это единственная причина, по которой он не будет умирать в муках - из-за требований этого ублюдочного шантажиста мне пришлось спешно бросить уютную квартирку в столице, отличную работу в Академии, налаженную жизнь полевого агента и перевестись из Центра на "Полюс", вдобавок повесив себе на шею целый блок.
Могу поспорить, Эрро был в шоке от такой сознательности агента, до того старательно саботирующего любые попытки всучить ему группу. Да, командующему рангом выше пятого блок полагался автоматически, а у меня третий, ну и что из того? Да, у меня в формальном подчинении уже лет десять был сектор чужого блока, половина которого болталась в свободном плавании, собираясь ради конкретной операции в конкретном месте, а вторая сидела на "Полюсе", утрясая сметы, работая в архиве или просто "одалживаемая" соседними секторами. Ну и что? В конце концов, Корпус не армия - здесь звания всего лишь означают уровень пси-силы псиона.
Тот факт, что командующих высокого ранга, способных руководить операциями, у нас - по пальцам пересчитать, а блок уже распух до таких размеров, что наш куратор просто не стравлялась с агентами, я до всей этой истории бессовестно игнорировала - несмотря на регулярные выволочки от Командора. Причины такого поведения он знал и бесился еще больше - кураторов в последнее время действительно не хватало. И ведь рядового не поставишь на руководящую должность - чтобы рулить толпой псионов, не опасаясь, что она тебя сожрет, нужна сила, много силы, а не только организаторские задатки. "Нулевичок" с базовыми способностями вроде того же Неро до куратора поднимется, только если он эмпат или телепат первого-второго класса - и не более того. Защитные амулеты, знаете ли, сейчас делают ото всех базовых воздействий.