Первой возникла мысль, что он жульничал - но как можно мухлевать, оформляя отчеты, протоколы и прочую муть, было непонятно. Тем не менее результат впечатлял: полный пакет документов практически готов за неполные сутки, пусть и с не слишком активной помощью Харлин.
- Кажется, я невнимательно читала ваше личное дело, - без особой радости проговорила я. - Как вам это удалось?
Он потупился - практически школьница младших классов, только косичек и не хватало.
- Вы знаете, если написать "поплавок", который будет оформлять текст по шаблону, а самому заняться только правкой содержания...
- Ты что - "жук"? - я нахмурилась: в документах его специализация указывалась как "общего профиля".
- Ну... - школьница превратилась в воспитанницу детского сада. - Небольшое хобби в свободное время... В базы не лажу и ничего не ломаю, - поспешил откреститься он.
Так я и поверила. Губы растянулись в хищной ухмылке, которую я поспешно занавесила полным равнодушием. Конечно, лучше всего было бы поймать его на горячем, заручившись лояльностью проверенным веками методом, но вряд ли мне это удастся.
- В таком случае, не окажете ли мне небольшую услугу... в частном порядке?...
* * *
На всем "Полюсе" не найдется таких гулких и пустых коридоров, как в архиве - самом верхнем уровне станции, выше которого только звезды. И такой мертвенной тишины, пожалуй, тоже. Весь штат архива составляли роботы, а они не расположены шуметь так, как мы, живые. Агенты появлялись здесь редко - информации, которую нельзя было бы скопировать и переслать по сети, было мало, а больше ходить сюда незачем. Разве что...
Я подняла голову и посмотрела на потолок, далекий-далекий, почти как на посадочных палубах. Скупой свет не дотягивался до него, не дотягивался даже до переплетения балок и воздуховодов, проходивших под техническим этажом.
Сюда можно приходить любоваться на привидений. Подходящее место.
Будто в ответ на мои мысли какая-то деталь сорвалась с перекрытия и со звоном заскакала по предохранительной решетке.
Десять минут назад Чезе оторвал меня от пристального изучения пачки чужих досье из глубин архивных файлов известием, что Командор сейчас свободен и ждет моего визита. Я не слишком торопилась - при всех своих недостатках Эрро не будет ждать с таймером в руках.
Мне нужно было подумать.
Интересные дела запросил Неро. Очень старые. Настолько, что с них сняли гриф секретности и отправили в общий архив. С вербовкой новых кадров для шпионажа это имеет так же мало общего, как и с интересом о биографии бывших сослуживцев - все эти агенты были не слишком молоды даже при Филине.
Что он в них ищет? Кто знает... Я не нашла ничего.
Видимо, плохо искала.
Самого Неро я тоже не нашла - хотелось бы сказать "пока". Задать в архивах личных дел поиск по генетической карте - дело двух минут, и еще с полминуты можно полюбоваться на абсолютно пустой экран. Итого две с половиной, чтобы узнать, что Неро больше двухсот лет, как бы он не выглядел - именно столько лет назад при приеме на работу агентов начали "откатывать" и прикладывать к личным делам генетические карты.
Либо он просто никогда здесь не работал.
Не хочу об этом думать, иначе я в тупике. Пока не хочу - но на всякий случай придется: подготовка запасного плацдарма военных действий не самая бесполезная вещь.
Будь у меня солидная сумма на счету, можно было бы попробовать нанять профессионального "жука" и решить хотя бы часть своих проблем, но ее нет, и придется довольствоваться любителями. Пешш мне не нравился как мужчина, как личность и как работник, зато был в блоке абсолютно посторонним. Плюс перекати-поля: сегодня он здесь, завтра там, а послезавтра, может, вообще уволится. Не то что бы я была в нем абсолютно уверена - уверена я была только в Чезе, и то потому, что работала с ним дольше, чем со всеми остальными, вместе взятыми. Но при отсутствии выбора стоило хотя бы попробовать... Тем более, что Пешш, как оказывается, не против подлизаться к новому начальству и обеспечить себе запас прочности. Не самая глупая позиция, если учесть постоянно висящую над ним угрозу выговора. Я выдала ему пустяковое задание, не слишком касающееся дела - но если справится, и информация нигде не всплывет, попробую натравить на базы "Эско".
А там посмотрим.
Я дошла до подъемников, стоявших в глубине просторной площадки, нависшей над темным воздушным колодцем. Колодец этот осью прошивал "Полюс" насквозь, и дно его терялось в непроглядной черноте. Я подошла к краю и, дожидаясь вызванного подъемника, оперлась на перила. Тросы, трубы, балки и опоры здесь переплетались одним плотным, неряшливым клубком, чьи обрывки свисали далеко вниз, исчезая в темноте.
Если перегнуться через край и заглянуть в эту темноту, то закружиться голова, вздрогнет сердце и на миг покажется, что небо и земля поменялись местами, и вот уже под твоими ногами - звезды. А над головой шелестит и качает ветвями дикий лес... И что из того, что лес выкован из металла и огня, а звездами стали чужие окна? Ведь можно сделать и настоящие...
И вот уже с ладони срываются маленькие звездочки и летят, кружась и тая в темноте, а едва слышное эхо приносит шорох осторожных звериных шагов. И, мягко скользя и покачиваясь, падает тебе на руки птичье перо.
Перо?...
Пальцы резко сжались, ломая мягкий комочек, взгляд заметался по переплетению тускло отблескивающего металла. Тень, размытая и стремительная, мелькнула где-то в глубине и пропала.
Я разжала кулак и уставилась на ладонь. Пера не было.
И духа тоже!
Я решительно развернулась и, чеканя шаг, направилась к подъемникам. Однако через десяток шагов не удержалась и обернулась.
Он стоял на узком мостике под самым потолком, черная сутулая фигура со сквозной дырой в груди, подметающая пол обгоревшим плащом. Точно такой же, как и в моих кошмарах.
Я побелела и побежала прочь, чувствуя, как тело покрывается холодным потом.
Прийти в себя, и то не до конца, мне удалось только в приемной Командора. И все то время, что я ожидала вызова, в голове билась только одна мысль: "Это неправда. Это не может быть правдой". Иначе...
- Шалли, заходите.
То ли по моим посиневшим губам, то ли по остановившемуся взгляду Эрро понял, что дело плохо, и, не вставая из-за стола, бросил:
- Что с вами, Шалли? Вы похожи на зомби.
- Я отказываюсь от дела, - произнесла я прежде, чем мозг среагировал на вопрос.
- Вы вполне понимаете, что говорите? - Командор нахмурился. - Может, зайдете сначала к медикам, а потом уж ко мне?
- Я все понимаю, раздери вас эйра! - огрызнулась я, постепенно отходя от увиденного. Через несколько секунд до меня дошло, что говорю и кому. - Извините, Командор.
- Почему вы отказываетесь от дела?
Я хмуро посмотрела на Эрро в упор и сказала, пропуская его вопрос мимо ушей:
- Могу я узнать, что не так с делом Рис?
- А именно?
- Не прикидывайтесь. Просто так объект охраны на секретнейший объект не помещают. А кроме того... Никакой связи между ней и тем делом, которое вы рекомендовали мне изучить, я не вижу.
- Уже довольно долгое время я недоумеваю, как мой предшественник терпел вашу наглость, - обрезал Эрро. - Опись украденных предметов изучали?
- Да. И надписи на оных тоже.
- Не сомневался в вашем профессионализме, - он усмехнулся. - Содержание вам ясно?
- Религиозные постулаты, предсказания... Какое все это имеет к ней отношение? - я запнулась и, сощурившись, в упор посмотрела на него. - Постойте, не хотите ли вы сказать...
- Хочу, - скучающим тоном перебил Эрро. - Может, вы и не обратили внимания, но на одной из дощечек было небольшое такое предсказание... В соответствии с которым мы с вами имеем честь охранять так называемую Избранную Дочь верховной богини войны ременского пантеона, которой весьма недвусмысленно предсказано переломить ход истории, - он помолчал и добавил: - Полная чушь, естественно, но ременская сторона, а точнее, ее религиозные лидеры, так не думает. Члены правления в целом, и я в частности, считаем, что такой эффективный инструмент давления полезно будет держать... под контролем.