Снова тряхнуло - на этот раз так, что у меня клацнули зубы. Да что у них там происходит?!
Захлопнув книгу, я решительно направилась на "капитанский мостик". Происходящее с короблем нравилось мне все меньше и меньше.
Я застала пилотов сгрудившимися у консоли радаров во главе с капитаном.
- Проблемы?
- Нет, фарра, - капитан вяло козырнул, вглядываясь в развешеные в воздухе голо-экраны.
- Значит, мне показалось, что корабль трясется, как в припадке? - я прислонилась бедром к одному из кресел и скрестила руки на груди.
- Он трясется? - первый пилот вскинул брови в таком неподдельном удивлении, что я забеспокоилась всерьез.
- А ну, покажите, что вы там увидели! - я решительно протолкнулась к радару и внимательно посмотрела на его экран. - Но там же пусто.
- А за бортом - нет!
Я подняла глаза на обзорный экран, где виднелся силуэт тяжеловесного рейсового транспортника. В зону действия радаров он попадал и должен был отображаться на экранах вплоть до количества ящиков в трюмах. И тем не менее не был виден вообще.
Даже будь у этого ведра с гайками режим "невидимки", от сканеров последнего поколения это бы его не спасло. Значит, у нас разом отказала вся радарная система. Пилоты понимали это не хуже меня - в рубку уже входил техник, таща за собой универсальный диагност.
Поразительное происшествие... Поразительное тем больше, что техническое оснащение Корпуса всегда лучше, качественнее и новее, чем у армии любого государства галактики.
- Корабль нужно полностью обследовать, и быстро. Скорее всего, это диверсия, и очень скоро у нас откажет что-нибудь еще. С отключенными радарами мы слепы, а с отключенными двигателями в случае нападения можем сдаваться сразу.
Капитан поморщился - мои завышенные, по его мнению, полномочия на этом судне его явно раздражали. Тем не менее с очевидным он спорить не стал и отдал соответствующий приказ... вернее, открыл для этого рот - и в ту же секунду корабль резко дернулся и встал на дыбы. Натужно взвыли тревожные сирены, палуба ушла из-под ног, и меня швырнуло назад, на кресла, а следом - все, что не было привинчено к палубе.
Следующий толчок я встретила уже на ногах, до судорог вцепившись пальцами в спинку кресла.
- Максимальное ускорение! Быстрее! - рявкнул капитан, с профессиональной сноровкой оставшись на том же месте, что и до рывка корабля.
- Не можем, - голос первого пилота упал. - Наружный контур системы охлаждения пробит.
- Тогда выжимайте все, что можете! - зарычала уже я. Корабль продолжало швырять из стороны в сторону, но на обзорных экранах по-прежнему никого и ничего не было видно - как будто сам космос схватил нас за шкирку и тряс, как непослушную мышовку.
Я рывком обогнула кресло, упала на сиденье и затянула фиксажные ленты. Секундой позже перегрузка ускорения вдавила меня в упругую спинку - корабль сделал рывок вперед. Настолько большой, что на экране кормового обзора мы с капитаном одновременно увидели тонкий светящийся ободок вокруг двигателей. Двигателей чужого корабля.
- Штурмовик-невидимка, фарры, - неестественно спокойным тоном сообщил он. - Наводите кормовые орудия.
Цепочка команд полетела от пилотов к стрелкам, и вот уже в пустующем космосе пошел радужными волнами якобы пустой пузырь силовых щитов, на мгновение обрисовывая контуры корабля. Он был угольно-черным, неразличимым "на глаз" в открытом космосе, шедший за нами, как оказалось, в шлейфе выброса главных двигателей. О том, как нам отключили радары, я подумаю потом. О том, что пытались сделать с кораблем, и следствием чего была вся эта тряска, я тоже подумаю потом.
Потом. Если доживу.
Поток вспышек от нейтронных пушек, которыми разразился визуально пустой участок космоса, заставил наш корабль резко нырнуть вниз, вышибая последние мысли из моей головы. И мысль о том, успели ли мои агенты среагировать на аварийную сирену, была одной из них.
Костяшки пальцев побелели от напряжения, с которым приходилось цепляться за подлокотники - от судорожных маневров, чихающего от перегрева двигателя и отката силовых щитов, гасящих выстрелы противника, корабль трясло до радужных кругов перед глазами. Что чувствуют сейчас пилоты, и как еще могут при этом что-то делать, думать просто не хотелось.
Черноту на обзорной панели расчерчивали радужные вспышки перестрелки. Нас штурмовику больше подбить не удавалось, впрочем, как и нам - его. Но одно то, что мы до сих пор не смогли от него оторваться, наводило на неприятные мысли. Этот штурмовик не уступает по классу нашему кораблю, а это уже привилегия очень серьезной организации.
- Фарра, без максимального ускорения мы не уйдем, - сквозь зубы процедил капитан. - Попытаться?...
- С пробитой системой охлаждения? Хотите взлететь на воздух с таким грузом на борту?! - в тон ему процедила я, борясь с тошнотой. - Командор наймет некроманта, поднимет вас из пепла, и придушит посмертно.
- И что вы прикажете?!
- Петляйте!
- Где?! - он бросил на меня разъяренный взгляд.
- В этом секторе у каждой третьей звезды есть планетарная система! Выберите любую планету с нестабильной атмосферой, и эхла лысого он нас там найдет, даже с радаром...
Корабль энергично кивнул, заставляя меня покрепче вжаться в кресло и сосредоточиться на содержимом собственного желудка. Пейзаж на обзорных панелях слился в одну непрекращающуюся круговерть, клубком скачущую где-то снаружи.
Чем ближе становились первые планеты системы, тем резвее скакал клубок, разматывая тонкие ниточки выпущенных зарядов - противник явно не хотел терять преимущество открытого космоса. Пальцы навигаторов, выбирающих подходящий объект для игры в прятки, лихорадочно бегали по консолям, силовые щиты, включенные на полную мощность, создавали вокруг корабля непроницаемую броню, и я потихоньку начала надеяться на благополучный исход дела. Хотя последнее меня беспокоило - щиты в таком режиме жрали слишком много энергии, а до базы еще больше суток пути. В самом лучшем случае.
Планеты вырастали и уменьшались, проходя мимо корабля - все оттенки серого, зеленоватого и сизого смешались в моем мозгу, отупевшего от бесконечной тряски. Я зажмурилась, сжав зубы, и открыла глаза, только когда корабль вышел на орбиту планеты и стремительно пошел на снижение. Штурмовик не отставал, вслед за нами нырнув в бурый атмосферный кисель - и почти сразу же потерял резко сманеврировавший корабль в лабиринте тонких вихрей, глушащих его радары не хуже, чем он - наши.
Сделав еще несколько маневров и окончательно убедившись, что штурмовика в пределах видимости нет, пилоты бросили корабль вперед.
- Ремонт системы охлаждения начали? - капитан переговаривался по громкой связи с техниками.
- Как только обнаружили утечку...
- Полная остановка двигателей нужна?
- Атмосферных - нет.
- Спуск в зону максимальной облачности. Двигайтесь на среднем ходу, - бросил он пилотам.
С прекращением болтанки я смогла наконец связаться со своей группой и выяснить положение дел. Марлен в окружении агентов находилась там, где и должна была находиться в случае тревоги - в непосредственной близости от спасательных капсул. Ну и слава Создателям. Приятно знать, что в твоей команде помнят и, что важнее, выполняют инструкции.