- Да пошел ты... Вуайерист хренов, - буркнула я в пространство. - Только твоего мнения не спросила.
- И очень зря, - отозвался потолок. - Вдруг я расскажу что-нибудь интересное?
Я подобрала под себя ноги и уселась на постели, громко и крайне скептически хмыкнув.
- Например то, что так не хочет тебе говорить фарр Cовершенство, - сверху послышался тихий шорох. Я уже знала, куда смотреть, поэтому заметила, как решетка вентиляционной шахты в потолке у окна втянулась внутрь, а сам Неро темной гибкой тенью абсолютно бесшумно спрыгнул вниз. Мышовка, душу его...
Когда он проделал этот фокус у меня в палате первый раз, я чуть было не тронулась умом - мне было совсем плохо, на нервной почве пропало зрение, а Неро и тогда не удосуживался шуметь.
Полдесятка "визитов" спустя, когда отпустила лихорадка и перестало выкручивать кости, я сообразила, как ему удавалось водить за нос весь Корпус. Реальность оказалась проста и незамысловата - телепортацию Неро заменяло знание схем технических шахт "Полюса". Они густой сетью оплетали всю станцию, а выходы из шахт маскировались в самых неприметных уголках кают. Один из них я, пронаблюдав, откуда возникает мой призрак, и обыскав палату, нашла под полочками в ванной, второй можно было рассмотреть, если заглянуть под кровать, а третий, самый большой, был в потолке.
В тот же день я пообещала себе заварить эти мекалом погрызенные решетки в собственной каюте намертво. Он-то откроет рано или поздно, но забавно будет все равно.
Чего я так и не поняла - так это откуда такие беспримерные знания? Могу поспорить, даже наши техники не знают все закоулки системы настолько, чтобы передвигаться по ним с такой скоростью и легкостью, как Неро. В конце концов, это не субтильный подросток, а здоровенный взрослый мужчина, который даже при своей соланской гибкости далеко не везде пролезет.
Чертежи Филина он раскопал, что ли?... Тогда было бы понятно, откуда у Неро "свеженькие хрустящие кредиты". За эти чертежи и сам Корпус отвалит годовой бюджет колонии средних размеров, а уж если на сторону продать... Отец-основатель всегда был себе на уме, и, проектируя "Полюс", много чего оставил про себя. Это самое "про себя" многим было бы весьма интересно - инженером Филин был гениальным, и Корпус в свое время превратился из захудалой конторки времен Распада в таран, разнесший пиратов Свободной Зоны на куски, лишь благодаря его воле, безжалостности и техническому оснащению, беспримерному по тем временам.
- Нет, Шалли, все-таки интрижки скверно действуют на твои мозги, - Неро пересек комнату и бесцеремонно плюхнулся на мою постель. Со вкусом взбил подушку и, заложив руки за голову, оперся спиной на стену, прикрыв глаза. - Взгляд стеклянный, лицо - идиотское.
- На свое посмотри, - я выпростала из-под одеяла ногу и пихнула его пяткой в бок. Вконец обнаглел, зараза. Думает, если торчит тут сутками, можно вести себя как дома... Иногда меня посещала мысль, что Неро просто скучно, а меня он держит за особо оригинальное развлечение. Видимо, вспоминает меня прежнюю и наслаждается глубиной падения врага...
Нет, не сходится.
С самого штурма в наших отношенях я ни эхла лысого понять не могу...
Неро не пошевелился, только щиколотку сдавило как клещами - пальцы у него были длинные, цепкие и на редкость сильные. Он приоткрыл один глаз и сообщил:
- Сейчас допрыгаешься. Лицо мое ей не нравится... Работать нужно лучше. И быстрее.
Я только фыркнула и, несколько раз безуспешно дернув ногой, глубоко вздохнула, успокаиваясь: послезавтра меня выписывают, Пешш уже намекал, что базы "Эско" почти сдались, и не только официальная их часть - значит, не так далек тот день, когда этот шантажист вместе со своими интригами и претензиями отправиться вычищать подвалы в Бездне. ...Или, по крайней мере, этим стоит пригрозить - я равно долго помню и плохое, и хорошее, а спасенная жизнь и сохраненный рассудок стоит дорого... Если забыть о мотивах этих благородных порывов, конечно.
- Руку давай.
Неро с полминуты поразмышлял и вместо руки положил мне на колени голову, невнятно пробормотав:
- Как закончишь, разбудишь. С меня новость.
- Совсем звезданулся? - мрачно осведомилась я. - Я тебе подушка или мамочка?
- Ты мое имущество, - весомо уронил он и, приоткрыв глаза, кисло добавил: - Шалли, я две ночи подряд выслушивал твои причитания и монологи на тему сложной личной жизни, которую я, гад и сволочь, разрушил на корню, и еще не ложился. Не нуди и дай поспать.
- Китель хоть сними, паразит, - я потормошила его за плечо. Неро что-то согласно промычал, повернулся, устраиваясь нормальной щекой у меня на коленях, облапил одной рукой за бедро и отключился.
Нет, ну это нормально? Мало того, что он курткой всю пыль в своих шахтах собирает, так потом он ее тащит мне в постель! Дать бы по лбу, так, чтобы в голове его пустой зазвенело...
Я отвела растрепавшиеся темные волосы с шеи и, накрыв пальцами бьющуюся жилку, провалилась на другой план жизни. Там мне не язвили, не издевались и беспрекословно выполняли любой мой каприз.
С организмом Неро у меня отношения были куда лучше, чем с ним самим. Хоть не возвращайся... Тем более, что до вчерашнего дня в реальности не происходило ничего хорошего. Работать было легко - очень послушные, очень пластичные, легко поддающиеся изменениям клетки, несколько очень занятных находок... То есть они были бы находками, будь это тело создано генными инженерами, а не природой... Хотя в последнем чем дальше, тем больше я сомневалась.
Оно было по-настоящему хорошо устроено - куда лучше, чем обычно достается смертным в ходе генетической лотереи. За те три недели, что Неро таскается ко мне каждый день, я успела выяснить это достаточно хорошо, и, найдись в его теле хоть что-то отдаленно напоминающее микросхему, диагноз "киборг" можно было бы ставить смело. Но "чего-то" не находилось.
Если выясниться, что мы существа примерно одного порядка, будет очень забавно.
...Интересно, под каким предлогом Неро будет приходить потом - когда его лицо окончательно придет в порядок?... Осталось на так уж много - кости на место уже встали, мышцы и сосуды закончу сегодня, останется всего пару "сеансов". Не будет причины вламываться посреди ночи, нагружая этой, прямо скажем, не слишком срочной работой.
Поверить в то, что в моей затяжной депрессии он действительно чувствует себя виноватым, и потому ночами - а когда и днями - просиживает у меня в палате, выслушивая жалобы на жизнь и себя самого, я не могла. Но ведь приходит и слушает, или тормошит бесконечными выходками, после которых мне хочется одного - придушить его собственными руками. А главное - всегда видит, какой вариант мне нужнее... Как ни странно, Неро действительно хорошо меня знает. Откуда бы - этот вопрос я успела себе задать уже пару сотен раз. Перебрала друзей, сослуживцев - даже более-менее значимых врагов, но похожего на него так и не нашла.
Жаль. Идеальный был бы костыль для моего не слишком стабильного сознания: эмпат высокого уровня, которому я навряд ли разболтаю о себе что-нибудь новое - а потому с ним можно обсуждать что угодно, не боясь за собственную жизнь. Но именно что "был бы" - будь мы друзьями. Я бы вцепилась в него обеими руками - просто потому, что на сублимации гнезда жить можно, но бесконечно тяжело. Природа создавала меня как существо, рядом с которым всегда будут близкие, с полуслова понимающие малейшее движение души - а не коллеги, которых я хоть и считаю своими, но боюсь сказать им лишнее слово.
Вечно это "бы" портит жизнь. Пора уже признать: Неро - кто-то из моих же "коллег", которому я когда-то перешла дорогу. Не настолько, чтобы при случае свернуть шею на месте, зато шантажом приставить бывшую конкурентку к делу - в самый раз.
Теперь вот беспокоится о сохранности организма и рассудка своего "имущества". Видимо, имущества действительно ценного - если лично спасает от залетных штурмовиков, снабжает амулетами от излишне проницательных мудрейших и изображает из себя язвительную жилетку по ночам.