- Хорошо. Через два часа сеанс связи, думаю, к завтрашнему, максимум - послезавтрашнему вечеру информация уже будет. Если вам необходимо будет попасть внутрь, это тоже лучше делать поздно вечером - в это время аборигены выходят на охоту, и никто не обратит внимания, если они появятся около пещер.
- То есть?
- Я уговорил их вождя помочь нам с транспортом, поскольку, как я уже говорил, слиться с фоном здесь тяжело.
- И он согласился? - я изумленно воззрилась на Селена.
- Ну, не бесплатно, конечно, - он смущенно заправил растрепавшиеся влажные волосы за ухо и кивнул на стоящий в углу хижины ящик с банками тушенки. - У нас, так сказать, платный сервис по вскрытию консервных банок - они же на перегрузки в трюме рассчитаны, каменным ножом не откроешь. Уже четыре ящика натащили - местные их по стоянкам экологов собирают.
Я расхохоталась. Да это слиток самородного золота, а не агент. И плевать, что не самый сильный псион. Ему же в дипломатическом корпусе место, а не в нашей сомнительной конторе!
- Нет, ты просто гений! Это же додуматься... - простонала я, вытирая выступившие слезы.
Куда-то запропастившийся Чезе наконец возник на пороге и с легким недоумением сообщил:
- У меня культурный шок. Или глюки. Их вождь, что, в самом деле знает универсал?
- Скорее это я не в состоянии булькать, как до меня биологи. А что он хотел? - поинтересовался Селен.
- Что-то про желтые банки и подарок... Хочешь сказать, это ты его научил?
- А, точно, я же за ваше проживание обещал бесплатно открыть десять банок... - Селен выудил из ящика чарфу в сахарном сиропе и, усевшись на травяной коврик и выудив из кармана штанов открывашку, принялся за дело. - Чезе, я же всего лишь администратор, даже Арроне сказал, что перебирать бумажки мне до гробовой доски. И, уж простите, шеф, - он бросил на меня быстрый взгляд, - зря вы все-таки именно меня сюда для усиления послали - я же здесь абсолютно бесполезен. Сижу безвылазно на этом эхлом драном грибе и строчу доклады... Тут не только с аборигенами болтать начнешь... Я сейчас.
Он подхватил ящик с открытыми банками и стремительно вышел.
Мы с Чезе посмотрели ему вслед, синхронно изобразив на лицах глубокую задумчивость.
- Знаете, шеф, я как-то резко захотел стать таким же бесполезным администратором.
- Мда, где бы себе еще таких парочку оторвать... бесполезных.
Вождю, видимо, бесплатные банки понравились - он даже благосклонно явился посмотреть на нас поближе. Пощупал длинными и тонкими, как веточки, коричневыми пальцами ремешки на форменных сапогах Чезе и неоригинально обозвал его змеей, после чего долго медитировал на раскраску моих волос. Итог мне не понравился.
- Наша она. Грибная, - пробулькал вождь и разрешил ездить на неких "пустотниках" бесплатно.
Несколько секунд я пыталась вникнуть в суть этого заявления. Нда... Видящий, значит. Само по себе не страшно, если только мои младшие командующие не сопоставят своего шефа с местными грибами и не спросят себя, что же между ними может быть общего.
Вождь проникся ко мне настолько, что распорядился притащить нам травяные подстилки из личных запасов. Селен наблюдал всю эту суету с некоторым недоумением, но молча, явно обдумывая все ту же грибную тему.
Ночь я провела, сидя под огромными тропическими звездами на самом краю грибной шляпки и болтая ногами над пропастью. Дышала не пересушенным кондиционером, не закопченным трубами, а живым, настоящим воздухом, любовалась волшебными, как в сказочной стране фей, пейзажами... И неотвязно думала о том, что на лице Чезе после заявления вождя недоумение продержалось не дольше, чем на моем собственном. В голову лезли мысли одна другой страшнее - и самой безобидной была та, что он самостоятельно догадался, с кем на самом деле работает. Менее безобидной - что шпионит на Командора. О самом неприятном я старалась не думать вообще.
Следующий день прошел без происшествий и двусмысленных фраз - мы даже сделали вылазку вниз, к озеру, и прополоскали свои потные запыленные тела в восхитительно теплой воде.
А вечером пришла долгожданная информация. Да, флаер действительно стоял в доках. Да, он был личным, но хозяином использовался редко - только во время поездок, предполагающих большие грузы. Причина этого была проста, как гриб, на котором мы сидели - тот хорошо владел телепортацией и по большей части передвигался самостоятельно. А теперь, внимание - это действительно оказался тот самый заведующий лабораторией, генератор оригинальных идей по технологии выращивания кэфаев в условиях грибного тропического болота.
Вариант не удивляющий, но неприятный. Перевербовать может и не главного, но соратника сложнее, чем простого работника. С другой стороны, кто знает, как его завербовал сам Неро - если за внушительную горку кредитов или поймал на шантаж, как меня саму, проблема решаема.
Осталось выяснить, кто он такой - достать генетические образцы и прогнать по всем доступным базам. Это Неро - призрак, а простые смертные оставляют следы в массе бюрократических фильтров, особенно если они не неизвестно кто, а талантливые генетики, весьма вероятно - учившиеся в столичной Академии или ее филиалах.
Агентам собрать образцы для генанализа не удавалось - в отчетах пестрели перчатки, с которыми завлабораторией предусмотрительно не расставался, стерильные халаты и прочее... Но у меня свои методы - затем и прилетела.
В кои-то веки мой специфический профиль ставит меня выше окружающих.
Ночной рейд готовился тщательно - с подробным инструктажем и не менее подробными (и фальшивыми) объяснениями, почему мне нужно идти одной. Обещанный пустотник оказался - только не смейтесь - огромным, непонятно как летающим скатом с узнаваемым по флюгеру хвостом. Летел он быстро, но очень низко, как флаер на воздушной подушке, и я заподозрила сходную технологию.
"Водитель" ската, управляющий животным, высадил меня у бокового входа в пещеры, где меня уже ждал припрятанный внедренным агентом навигатор со схемой пещер и указаниями по текущему положению дел. Ни охраны, ни камер здесь не было - и не удивительно, если учесть, что до самих лабораторий больше трех километров...
Чем дальше я заходила, тем больше утверждалась в мысли, что это отнюдь не основная база - слишком небрежная охрана, которую легко обойдет любой хорошо подготовленный псион с набором качественных амулетов и заклинаний.
Или это работа в Корпусе развращает?... Обычный спецназ здесь, конечно, не прошел бы. Даже взвод спецназа с парой гнездовых пушек. Камеры в коридорах, увешанная оружием охрана... До нужной лаборатории, где как раз сегодня по графику должны были обрабатывать зародыш кэфая новым составом, я добралась далеко за полночь. Ученые уже расходились - но оно и к лучшему. Я притаилась за ближайшим поворотом, тщательно замаскировавшись. Осталось дождаться, пока выйдет интересующий меня объект и проводить его до спальни - или хотя бы до раздевалки, если спать он телепортируется домой. А дальнейшее дело техники...
- ...я действительно не думаю, что это хорошая идея, - мужчина наконец возник на пороге, став против льющегося из двери света так, что мне был виден только темный силуэт. - Рано. И прекрати пить - по крайней мере, не у меня в лаборатории.
- Это моя лаборатория, если уж на то пошло, - знакомо проворчали изнутри. Я еще плотнее вжалась в стену. Его тут только не хватало... - И нотации свои дочке читай. Или внучке - ей не помешает.
- Я предупредил. В следующий раз подолью слабительное, - ученый сдернул с лица маску и решительно зашагал по коридору. Какая все же жалость, что против света...