Осталось всего лишь чистосердечно признаться доктору Хова, что в ближайшее время его клинику наводнит масса подтянутых молодчиков из... кхм... службы охраны влиятельного "папочки". И не забыть приписать, что за это заплатят отдельно, а то еще откажется с перепугу...
В свою каюту я попала только к первой ночной вахте, изрядно ошалевшая от этой круговерти. А ведь еще нужно найти книгу Санха - если она все еще существует в природе, конечно... Но самое главное - и эта мысль преследовала меня с нашего задушевного разговора с Эрро - нужно найти Неро. И, возможно, даже побить ногами - если я в полном дерьме не из-за него, то готова откусить себе уши.
К-компаньон, мать его...
Как теперь-то мне делать вид, что я его ловлю?!
Начать я решила с простого - с мешка. Залившись на кухне кофе по самые уши и отстучав Неро глубоко нецензурное письмо, я зашла в спальню, потянула носом... и поняла, что как минимум одно действие из этого списка было лишним.
В воздухе парил густой, как дымовая завеса, запах "Выстрела". А на моем черном в серую клетку покрывале дрыхло в меру упитанное и без малого двухметровое тело, не удосужившееся даже снять сапо...ги.
Я подошла ближе и наклонилась, рассматривая тщательно начищенные и определенно очень дорогие черные туфли. Выше шли брюки, выглаженные, чистые, и, по-моему, даже со стрелкой. Ремень был из натуральной кожи, а значит - тоже запредельно дорогой, с массивной серебристой пряжкой. Рубашка тоже была, и тоже черная, как и все остальное - с хрустящим от крахмала, расстегнутым на две пуговицы воротником и закатанными по локоть рукавами. Пиджак загорал на полу.
Гм... На похоронах он был, что ли?...
Я бесцеремонно потрясла Неро за плечо. Он только сонно ругнулся и перевернулся на другой бок. Я обошла кровать и села на покрывало, угрюмо косясь на него. Еще пару раз попыталась разбудить, но добилась только обещания засадить некоего Ворта в каталажку до конца жизни, да померила температуру. Опять пил до потери здравого смысла и шлялся по улице с лихорадкой.
Мне-то какое дело. Сейчас получит свой десяток инъекций, протрезвеет, чистосердечно признается, что мутит в Совете, и пусть выметается. Жалко, сыворотки правды в аптечке нет, только антибиотики и витамины.
После первого же укола на меня недовольно покосился сонный синий глаз.
- Ты как меня нашла? - пробормотал Неро настолько заплетающимся языком, что стало ясно - до похмелья ему еще далеко.
- То есть ты от меня прятался? - я саркастически вскинула бровь - жаль, спьяну не оценит. - На моей же кровати?
Наконец он разлепил и второй глаз, пристально рассматривая стены, после чего ругнулся и молча, хоть и не без некоторых усилий, встал. В ванную пошел, почти не шатаясь.
Пока фарр изволил плескаться, я вытащила попахивающий горелым мешок и вывалила содержимое прямо на пол. Бумажная книга среди тряпок, бритв, зубных щеток, электронных блокнотов и прочих "личных вещей" (нашлась даже голо-камера Оско - правда, в наполовину раздавленном виде) была одна - с оторванной задней обложкой, обгоревшими поверху страницами, но все еще читаемая.
- Это тебе Санх дал? - возникший на пороге ванной Неро, видимо, обладал рентгеновским зрением. Я про себя отметила весьма фамильярное обращение к, как я понимаю, бывшему... начальству? Или он на Станайе все-таки просто жил?
- Да, - не поднимая головы, я принялась запихивать вещи обратно в мешок. - Что, протрезвел наконец?
Он отделался невнятным гмыканьем, и я обернулась...
Нервно сглотнула.
А черный ему вполне...кхм... идет. Выглядит... стильно.
- Полотенце запасное есть? Или твое взять?
С мокрых, от влаги завившихся тонкими кольцами волос капала вода, стекая по шее на спину и грудь. Рубашка промокала стремительно, прилипая к телу и обрисовывая рельефные плечи и грудь... А еще я вдруг заметила, какие у него в этих брюках длинные ноги...
- О да, я красивый.
Из-под падающих на лоб прядей хитро поблескивали абсолютно трезвые синие глаза.
- Ты мудак, - я с клацаньем захлопнула рот и швырнула в Неро ближайшую тряпку. Он неромантично расхохотался и сдернул с крючка мое полотенце.
- Ради такого зрелища стоило и заблудиться, - посмеиваясь, он начал энергично вытирать волосы. - Шалли, откуда вообще такое удивление моим внешним видом? Может, ты думаешь, что на совет директоров я хожу в месяц не стираной форме Корпуса?
- Так ты со своими менеджерами напился до зеленых эхлов? - ядовито буркнула я и ушла на кухню, прихватив книгу. - Шоу он мне тут устраивает, артист хренов...
- Почему именно зеленых? Они черные, - Неро возник в дверях через пару секунд с полотенцем на плечах и раскрыл дверцу холодильника. - Что тут у нас интересного... - обернулся, вгрызаясь в сочный фруктовый бок: - Ну забавно же вышло, нет? Видела бы ты свое лицо...
- Ах, забавно... - прошипела я, нашаривая брошенные вчера на столе пластины считывателей. - Забавно тебе будет перед расстрельным взводом, придурок!
Считыватель просвистел на какой-то палец левее цели.
- У тебя вычтут из зарплаты за порчу казенного имущества, - невозмутимо заметила "цель", продолжая жевать.
- Ничего, они списанные, - я уже нашаривала следующий считыватель.
- К слову, как ты собираешься организовать мне расстрельный взвод? - он пригнулся, и пластиковый прямоугольник срикошетил от холодильника.
Я сказала. И с немалым злорадством.
- Значит, придется ускориться, - спокойно подытожил Неро.
- То есть это все - твоих рук дело? - уточнила я.
- В определенном смысле, - он пожал плечами. - Мне нужно, чтобы наместник был слишком занят собственными проблемами, чтобы мешать мне - только и всего. А уж кого он успел за время своего правления достать до самых печенок - это его дело. Я только подсказал нужным лицам, как действовать наиболее эффективно. Между нами, Империи нужно и налоговую политику пересмотреть, и законодательство почистить, и экономику раз в десять лет трясет как припадочную... так что оно и к лучшему... Может быть.
- И откуда ты на мою голову взялся, с-специалист... - я налила себе еще кофе и уселась за столик, развернувшись к нему спиной. Как же он меня достал, сил никаких нет...
Сзади замолчали, а потом на мои плечи опустились большие теплые руки.
- Ну что ты, в самом деле... Неужели так обиделась?
- А ты считаешь, это смешно?
- Смешно, - он хмыкнул. - То есть я больше так не буду.
- Да пошел ты! - я передернула плечами, сбрасывая его руки. - И вообще, почему твой мекалом грызеный амулет против тебя не работает?!
- Он работает.
- То есть...
- Ага.
Повисла неловкая тишина.
- Пошел вон.
- Ну хочешь, попрошу прощения?
- Пошел вон! - с нажимом процедила я.
- Могу даже на коленях.
- Что в словах "пошел вон" тебе не ясно?! - я резко обернулась, смерив его яростным взглядом. - Или ты считаешь, что уже купил меня с потрохами?! Мои наработки, мое имя... видимо, хочешь заодно перебраться в мою постель - ну как же, твой истеричный кусок пластилина станет куда послушнее! Иди ты к эйра, Неро, мне не нужна ни твоя помощь, ни, тем более, - твоя война!
- Отлично, - процедил он сквозь зубы. Резким движением развернулся и вышел.
Хлопнула входная дверь - громко и вызывающе.
Я зажмурилась. Глаза щипало.
Черный пиджак стоимостью с весь мой платяной шкаф остался лежать на вытертом ковролине.
Мудрейший Санх устало посмотрел на высокого светловолосого мужчину, уже более часа занимающего его время и его же личный кабинет. Мужчина не сводил с него обвиняющего взгляда.