- Разочарованы? - спросил он, заметив, как я рассматриваю собственные пальцы.
- Нет, - я сжала руку в кулак. - Я умею ждать.
- Я знаю, - он улыбнулся, и, стянув перчатки и сунув их в карман халата, кивнул на дверь в смежную комнату: - Для первого раза, думаю, процедур достаточно... Может, кофе? Надо бы нам согласовать план экспериментальной работы на следующий квартал. К тому же, у меня есть пару вопросов по методике выращивания...
- Тан, подождите, - я крайне невежливо схватила его за рукав, заставляя остановиться. - Мы с Неро не просто поссорились. Я отказалась от участия в его походе за веру. Так что больше не имею к этим лабораториям никакого отношения.
- Не переживайте, - Тан похлопал меня по руке и потащил к двери, легкомысленно улыбаясь. - Он сам к ним имеет довольно посредственное отношение. И никому в "Ристане" кроме вас, ну и меня, конечно, они и даром не нужны.
- В каком смысле?...
Я была настолько ошарашена, что безропотно позволила отвести себя в небольшую каморку с кухонным уголком и уютным диванчиком, и усадить за стол.
- В прямом, - Тан деловито шарил по шкафчикам, доставая сахар и заряжая кофеварку. - Неро, не в обиду ему будет сказано, в генетике понимает не больше, чем я в устройстве атомного реактора. Он проектировщик, да и у "Ристана" совсем другой профиль. Я комплектовал эти лаборатории сам - для вас и под вас. И меня совершенно не волнует, будете вы в них воплощать в жизнь его планы или заниматься своми исследованиями.
- Я не понимаю...
- Ким, - он сел напротив, болтая ложечкой в чашке. - Я его друг - вернее, друг его старшего брата, того, который родной, но сейчас это уже не важно... Мы даже в какой-то мере родственники - пусть и чрезвычайно далекие. И занимаюсь я всем этим, - Тан широким жестом обвел комнату, - совсем не потому, что мне есть хоть какое-то дело до Корпуса и того, сколько он еще просуществует в этом мире.
- Тогда зачем вы здесь? - я не удержалась и с почти детским любопытством спросила: - А у Неро есть братья? И не только родные?
- И братья, и сестры - сводные, и почти все старше него. У них вообще большая семья - в двоюродных-трюродных родственниках я и сам путаюсь. А родной брат у него один, Рэйа... Был. Он погиб почти полгода назад, - улыбка на его подвижном лице потухла, в темных глазах застыла какая-то звериная тоска.
- Извините. Кажется, я влезаю не в свое дело, - я отвела взгляд.
- Ничего, - он улыбнулся, совсем не так, как раньше, - грустно и светло. - Рэйа был моим лучшим другом... очень много лет. И самым близким человеком, который у меня был. Неро тоже был к нему очень привязан, но разница в возрасте сказывалась, я думаю... Рэйа старше почти вдвое, - Тан перевел невидящий взгляд куда-то на стену за мои плечом. - Тогда, полгода назад, Рэйа попросил меня присмотреть за теми, кого считал близкими: за братом и той, которую любил. Это и есть ответ на ваш вопрос. Именно поэтому я здесь, - его глаза неожиданно лукаво сверкнули: - И еще, скажу честно - из-за вас. Точнее, потому, что я хотел работать именно с вами. Так что даже если бы Неро сказал мне, что из-за того, что вы выходите из игры, все отменяется, - а он этого не сделал и навряд ли сделает, - это ни на что не повлияло бы. Я хотел, чтобы у вас была возможность здесь работать, и работать в полную силу, без ограничений, которые на вас сейчас наложены - и она у вас будет.
- У меня только один вопрос: почему? - я сделала глоток из кружки и посмотрела на Тана в упор. - Неужели и с вами мы были когда-то знакомы?... Хотя, судя по вашим стремлениям, характер знакомства был другой.
- Если бы, - он с улыбкой покачал головой. - Я бы очень этого хотел, но - нет, я даже не видел вас до этого года, разве что на голографиях. А вы обо мне, судя по всему, даже не слышали - и тем не менее.
- Неконтролируемый приступ филантропии? - я иронично усмехнулась.
- Он самый, - Тан невозмутимо отпил кофе.
- А может, надежда раскрутить меня на парочку новых технологий?
- Само собой.
Молчание.
- Ладно, - я протянула ему руку. - Вполне равнозначный обмен, напарник. Но на слишком многое не рассчитывайте.
- Расскажете, сколько посчитаете нужным, - он пожал мне руку. Черные лукавые глаза глянули на меня искоса. - На одном вашем лечении можно защитить полдюжины диссертаций. А теперь давайте все-таки посмотрим план исследований...
Я расхохоталась. Нет, он мне определенно нравился.
***
В свою каюту я вернулась к утру. За час до сигнала побудки Тан, как и обещал, вернул меня к кабине номер 42. Откуда у него вообще координаты для телепортации, я решила не спрашивать.
Ложиться было глупо, и я засела за подарок Санха. Рассудив, что порчу исторической ценности мне уже можно впаять, я еще вчера отнесла книгу к полиграфистам и попросила закатать обгоревшие бумажные страницы в пластик, и теперь она по крайней мере не грозила рассыпаться от малейшего движения.
Начать я решила, как это ни банально, с начала - то есть хотя бы разобраться в текущем ременском пантеоне. Через полтора часа у меня появилась состоящая из нагромождения пятиэтажных имен путаная схема, исчерканная стрелочками во всех направлениях, и ярковыраженная головная боль. Нет, мои собственные анкетные данные тоже не блистают краткостью, особенно если приводить их полностью, но эти... Что из десятка слов, обозначающих одну эйра-еденицу, являлось собственно именем, что - фамилией, а что - титулом, догадаться, полагаю, могли только мудрейшие, посвятившие этому жизнь. У Чезе, что ли, спросить... Правда, никогда не видела, чтобы он молился, но все-таки ремен...
Очевидно, мои мысли приобрели недюжинную мощь, поскольку он материализовался передо мной, как только я открыла входную дверь, собираясь уходить.
- О, шеф, вы уже знаете? - начал Чезе с порога, делая шаг в прихожую и решительно оттесняя меня обратно. Мне даже показалось, что за его спиной мелькнуло что-то... ярко-розовое?... Да нет, ерунда.
- Знаю что? - я заглянула ему за плечо, но Чезе оттеснил меня в гостиную и закрыл входную дверь. В голове метеором пронеслись все те мысли, что крутились в ней вчера. Кто-кто, а мой помощник отлично знает, что для эффективной самообороны мне нужна дистанция не дальше вытянутой руки. А вот шаровая молния, на которые он большой мастер, поджарит меня на расстоянии куда большем. Не говоря уже о том, что небольшой электрошок - и я буду валяться в отключке, как и все простые смертные.
Чезе широко улыбнулся и сказал:
- Командующий Ад,ер возвращается из командировки на месяц раньше. Уже через две недели будет здесь.
Я подавила облегченный вздох. Кажется, у меня паранойя.
- А почему он мне не написал?... - я попыталась обойти Чезе и выйти обратно в коридор. Продолжая натянуто улыбаться, он дал задний ход, продолжая маячить перед дверью.
Или все-таки нет?...
- Не знаю. Меня просто поймал его куратор в координационном центре и попросил вас обрадовать. Вроде бы у них там перебои с галасетью, со связью проблемы.
- Ясно.
Сощурившись, я в буквальном смысле приперла помощника к стене и поинтересовалась:
- А скажи-ка, почему ты не даешь мне выйти?
Последнее слово потонуло в пронзительном звоне переговорника. Чезе быстро нажал на сброс, нашарил у себя за спиной дверную ручку и, пробормотав, что не понимает, о чем я, спиной вперед вылетел в коридор.
Я мысленно вписала в список дел на сегодня проверку помощника на вшивость и жирно обвела два раза. Высоковаты сейчас ставки, чтобы прохлопать шпиона у себя под носом просто потому, что его предательство будет для меня больнее, чем всего остального блока разом.
Приглашу после работы на кофеек, а там посмотрим. Если он работает на Эрро, будет неприятно, но не смертельно. А вот если на кого-то другого... Тут результат напрямую зависит от того, у кого из нас лучше реакция.