Я пропускала песчинки сквозь пальцы, невидящим взглядом скользя по цепи дюн на горизонте.
Как же я устала...
Устала от необходимости что-то делать, от кого-то что-то требовать и напряженно ждать исхода, отвечать на сотни вопросов ежечасно, быть ответственной за все и ни на что не иметь влияния. Я застряла между небом и землей, как мятежные эйра из книжки Санха.
Никогда не видеть родины - это ли не страшно?...
Тихо звякнули друг о друга амулеты на груди. Я с тоской уставилась на горизонт. Как же все это... неправильно.
Почему я чувствую себя виноватой, хотя никого ни к чему не принуждала?... Не давала гарантий, не заставляла сохранять все наши договоренности в силе, хотя и аннулировала свою их часть. Не просила ради меня то ли выпрашивать, то ли воровать священные реликвии...
Так какого эйра ты делаешь, Неро?!
...Нет, все, конечно, понятно. Он хороший психолог, этот ненормальный авантюрист - как и его знаменитый тезка. И моя реакция наверняка тщательно просчитана - в том числе и эти глупые метания. Рассчитывает, что явлюсь с повинной, замученая совестью?...
...В конце концов, даже не факт, что это его инициатива. Тан явно помогает Неро не просто по доброте душевной - хватка у парня как у бульдога, пусть и маскируется жизнерадостностью трехмесячного щенка. А самое главное - мотивы Тана пусть и не кристально прозрачны, но вполне понятны: как следует покопаться в моих знаниях. Учитывая все обстоятельства, шанс для него более чем уникальный. Так что вполне возможно, что идея меня завербовать принадлежала вовсе не Неро...
...И дело тут даже не в том, кто кому что сказал и сделал. Должны же быть какие-то рамки делового общения, в конце-то концов! Со своими менеджерами он себя так же ведет?!...
...Да какие тут вообще могут быть разговоры! Это дело принципа. Кто кому и что может быть должен в принципе. Да, принципе! ...
Кого я обманываю, боги мои...
Я ведь привязалась к нему, к этому мекалом укушенному придурку. Со всеми его безумными, абсолютно нереальными планами, которые он как-то умудряется проталкивать в жизнь, не жалея ни себя, ни других. С манерой читать нотации и учить жизни - как же меня это раздражает, кто бы знал... С сомнительным чувством юмора, и еще десятью тысячами других недостатков.
Просто мы одинаковые, как горошины в стручке. И именно поэтому он так хорошо меня знает - а не потому, что мы были так уж близко знакомы.
Меня осенило не так давно - когда, разговаривая с Таном, я видела, как сквозь мальчишку с веселыми глазами проступал мужчина, четко знающий, чего он хочет и почему. Возраст и количество прожитых лет - вещь относительная, а я стала об этом забывать. Сама я даже и близко не стара - но по своим меркам. Дома меня до сих пор называли бы "маленькая шэ".
А в тот раз мне напомнили, что у других тоже могут быть собственные "свои мерки". И не только Тан может быть старше Неро, что в общем-то очевидно, но и сам Неро может оказаться старше меня - и видеть, как я ляпаю те же ошибки, что и он когда-то давно.
Пусть он и заботится обо мне из соображений чисто меркантильных, но понимает меня по-настоящему. Никогда, с самого детства, я не могла взять в толк, почему это так важно. Может потому, что так и не нашла тех, кто мог бы понять нелепое существо, в котором взыграла спавшая в матери половинчатая кровь - тогда, когда весь клан уже вздохнул спокойно.
Теперь вот нашла...
На чернильно-черное небо выкатилась луна, блеклая, как отражение в грязном пруду. Я отвернулась.
Мне было плохо.
* * *
Дни были однообразны, как пустыня за окном.
Агенты сканировали каждый квадратный метр планеты и ближнего космоса, братья из Станайи под видом охраны круглосуточно дежурили у палаты Марлен. Все было настолько тихо, что бетонная плита, лежащая на моих плечах, от скверных предчувствий тяжелела с каждым днем.
Из книги Санха не удалось извлечь ничего полезного - я только окончательно запуталась в хитросплетении родственных связей высших эйра и переключилась на более насущные дела. Это работа для аналитика, а не замученного недосыпом оперативника.
Сейчас я ждала окончания обследования Марлен, сидя на скамейке в коридоре - свои прогнозы доктор Хова обозначил еще при первичном осмотре, но я хотела поговорить с ним еще раз. Мимо сновали медсестры, бросая опасливые взгляды в сторону "охранников", невозмутимо маячащих здесь же. О высоких гостях гудела уже вся клиника, на что я не обращала особого внимания: агенты ненавязчиво держали под контролем космодром и местную линию дальней связи. Не говоря уже о маленькой эскадре силовиков, рассеянной по всей звездной системе.
Я уже собиралась немного подремать, пока есть время, но к нашему маленькому обществу присоединился старший командующий силовиков. По широкоскулому мрачному лицу ходили желваки.
- Фарра Шалли, - с места начал он, забыв поздороваться. - У нас проблемы.
- Какие?
- На орбите планеты был задержан подозрительный корабль. Находящееся там лицо предъявило нам документы, свидетельствующие о дипломатической неприкосновенности. Согласно приказу мы отрекомендовались представителями пятой эскадры армии наместника Левой Ветви, - силовик стиснул зубы и следующую фразу процедил так, будто ее тянули из него клещами. - Но этот... дипломат заявил, что пятую эскадру вместе с третьей еще буквально вчера видел на орбите Солярики, и ему совершенно непонятно, как мы могли оказаться в двух неделях пути от нее. Мы намекнули на крайнюю секретность миссии, но, похоже, не слишком удачно.
- Сам-то он как здесь оказался? - я с досадой посмотрела на дверь, за которой уже два часа находилась Марлен.
- Телепортом. Утверждает, что у него важная и крайне срочная дипмиссия. Какие-либо подробности сообщать отказывается и угрожает натравить на нас СБ наместника, если его немедленно не отпустят, а наш начальник, то есть вы, не предоставит ему объяснений по поводу нашего... - желваки на его лице стали еще четче, - ...произвола.
- Ясно, - я мысленно попрощалась со спокойным сном еще на денек-другой. Неприятности с дипкорпусом - это как раз то, чего нам всем не хватает. Подчиняется он напрямую Императору, а Император при текущем положении дел вполне способен раскатать Корпус в очень тонкий листик, свернуть в рулончик и повесить на стенку боевых трофеев. - И где этот сердитый фарр сейчас? Кстати, у него беспилотник, или команда прилагается?
- Катер-беспилотник - видимо, прилетел откуда-то из соседней системы, на большее этой посудины не хватит. Сейчас сидит в "стриптизерке" на нашем челноке. Младшие командующие за ним наблюдают. Может, его в камеру посадить на недельку, пока здесь не закончим? - с надеждой спросил силовик.
- Сомневаюсь, что нас за это погладят по головке и отпустят с миром, - я скривилась. Возможно, даже придется выложить все начистоту. Ну, или почти все. - Пойдемте. Для начала попробуем переговоры, раз уж он этого хочет.
На челнок мы прибыли через два часа. Меня провели к небольшой каюте с милым прозвищем "стриптизерка" - обычно она использовалась для личных досмотров и имела массу рассованных по всем углам скрытых камер.
Я бегло просмотрела документы, которые дипломат предоставил в подтверждение своего статуса. Они были подлинными, что было проверенно еще до моего прибытия. Впрочем, его уже успели проверить по базе и, к сожалению, фарр Торн оказался именно тем, за кого себя выдавал. Полную биометрию без ведома объекта снять было нереально, но все остальное, вплоть до отпечатков пальцев, совпадало.
Натянув на лицо вежливую улыбку, я вошла. Дипломат оказался мужчиной небольшого роста, светловолосым и худым как жердь. По осанке мгновенно угадывался военный.
- Если не ошибаюсь, вы хотели меня видеть?