Предплечье закололо крошечными иголочками - тонкими, как волос. Я подняла руку, поднося к глазам... На тыльной стороне слабым лазурным сиянием пробивались кончики мягких пуховых перьев.
Я смотрела в крошечное окошко над головой - на снежно-белый потолок, залитый холодным светом синеватых ламп, и чувствовала, как по щекам бегут горячие соленые капли.
Здравствуй, риалта. Звезда...
Дитя Ночной Вуали, места, которого нет. Народа, которого не существует для серединного мира.
Отражение восемнадцатое.
- Приветствую вас, - Санх невозмутимо предложил мне лучшее кресло. - Как чувствует себя фарра Рис? Избранная?
Если мудрейшего и удивило мое появление у него в кабинете с таким эскортом, понять это было сложно. Тану он не сказал ни слова, просто кивнув, и тот, легкомысленно махнув рукой в качестве приветствия, пробормотал что-то насчет перекусить и вышел за дверь. Я не без труда подавила чувство острой зависти к человеку, могущему безо всякого труда завтракать на одном конце галактики, а ужинать - на противоположном, при этом везде чувствуя себя дома, и уселась в предложенное кресло.
- Фарра Рис чувствует себя сносно, хотя прошлой ночью и попыталась было отправиться на тот свет, - начала я. - А вот касательно Избранной у меня к вам есть вопросы.
- Значит, все в порядке? - перебил меня мудрейший с непонятной живостью.
- В физическом смысле - да. Однако, - я посмотрела на него в упор, - меня заверяли, что у ваших братьев вся... мистическая сторона этой операции под контролем. Как выяснилось, не вся. Может, хотя бы вы просветите меня, насколько достоверно известна процедура инициации Избранной?
- Что-то случилось?
- В том-то и дело, что ничего. Ваши наставники не могут разобрать, то ли произошла инициация, то ли нет. Известна ли вам самому сия процедура?
Пауза.
- Известна, - еще одна пауза. - До некоторой степени ограничения, накладываемого древностью источников.
- В таком случае, почему бы вам не просветить наставников или, на худой конец, меня?
- Это самопроизвольный процесс, не зависящий ни от каких внешних обстоятельств. Ни вы, ни мы ничего не можем с этим сделать.
- Тогда почему он до сих пор не начался? - я начала выходить из терпения. - Поймите меня правильно - я уважаю ваше право хоть на десять тысяч религиозных таинств и секретов. Но сколько еще на Силлане торчать моим агентам и чего еще ждать на свою... голову?
Санх скрестил руки на груди, молча глядя на меня тревожными глазами.
- Чего вы боитесь, мудрейший? Что должно произойти?
- Вы должны понять, что толкование древних текстов - неблагодарный труд, - медленно произнес он. - А еще поймите, что я надеюсь, что в мое вкралась ошибка. Оставьте старику эту надежду.
- Прекратите, ради Создателей! Вы отнюдь не немощный старец, и нам обоим это известно!
- Это не коснется никого из ваших агентов даже в самом худшем случае, клянусь, - Санх переплел пальцы и посмотрел на меня. - Дайте мне неделю. И тогда спрашивайте о чем угодно, я отвечу.
- А если я применю свои полномочия?
- Я отвечу на любые ваши вопросы. В том числе и на те, над которыми вы думаете уже долгое время.
- Не думаю, что вы найдете что-нибудь, настолько меня интересующее.
- Неро. Он вам интересен?
- Я не...
- Неделя. Всего неделя.
- Все же не скажете? - безнадежно поинтересовалась я.
- Нет.
Пауза.
- Неделя. Не больше.
- Благодарю, фарра.
Неро... Он мне интересен?
Я оборвала себя, запретив даже думать на эту тему. Нет у меня на это сил.
Даже знать не хочу, что тогда было, почему, зачем, и каковы будут последствия.
НЕ ХО-ЧУ!
И видеть его - тоже. У меня есть Ив.
- Ну что, вам уже показали вежливую дырку от гайки? - на пороге кабинета возник Тан с каким-то ящиком под мышкой. - Если да, то нам пора - какой-то курьер торчит под дверью клиники и очень хочет вас видеть, поскольку на вызовы вы не отвечаете.
Санх смиренно возвел глаза к потолку.
- Только из уважения к памяти моего старшего сына тебя до сих пор не выкинули за ворота за беспросветное хамство, чудовище. И да, мы поговорили.
- Тогда мы пойдем, - я по инерции кивнула, но уже через секунду сообразила, что не так, и обернулась к Тану. - Но как вы узнали про курьера?
- Неро поинтересовался, не у меня ли вы.
- Он что - на Силлане?! - я медленно осела обратно в кресло.
- Сейчас - да. Надо же проследить за... - он проглотил конец фразы и бесцеремонно выдернул меня из кресла. - Счастливо, старый пройдоха.
- Создатели, дайте мне терпенья... - донесся едва слышный сквозь хлопок телепортации голос Санха. Я приземлилась на ковер в своем "номере" в жилом крыле клиники, и, не успев даже открыть рот, осознала, что осталась одна.
Это просто сумасшедший дом, фарры.
И нет, я по-прежнему не хочу ни о чем думать.
Совсем.
Курьер оказался из космопорта, и действительно поджидал меня у дверей клиники, отказываясь заходить внутрь. Удивляясь, с какой радости тот упорно желает говорить с набитом песком ртом, я вышла.
После ответа на этот вопрос места в голове для посторонних мыслей уже не осталось.
В космопорте разразилась эпидемия. Две трети наших агентов слегло одновременно, а прочие, похоже, были на пути к тому. Сам курьер прибыл в защитном костюме, но даже сквозь шлем я видела, что выглядит он далеко не лучшим образом. Кожа в поту и мелкой желтоватой сыпи, глаза мутные.
При таких цифрах о том, чтобы решить вопрос силами Корпуса, не стоило даже и думать. Придется ввести доктора Хова в курс дела несколько плотнее, чем хотелось бы - при текущей легенде внятно объяснить такое количество солдат в космопорте невозможно.
Подозреваю, что сильно упаду в его глазах, но выбора нет. Я взялась за переговорник и кратко объяснила суть дела. Судя по выдержанной паузе, Хова впал в легкий шок, но потом слабым голосом пообещал что-нибудь придумать.
Результатов его раздумий мы ждали минут десять, за которые мои собственные окрасились в крайне мрачные тона: если учесть профиль клиники, нужных специалистов там скорее всего не будет. Значит, нужно перебрасывать всех на "Полюс", и еще неизвестно, что произойдет за это время.
Мои размышления прервал шорох открывающейся двери. Из нее вынырнул Оско в сопровождении неизвестного мне мужчины, оба в защитных костюмах.
- Это главный врач инфекционного отделения, доктор Эшо, - быстро проговорил агент и сунул мне в руки пакет с еще одним защитным костюмом: - Вот, оденьте.
Доктор коротко кивнул мне и направился к курьеру.
- Так все-таки инфекционное отделение здесь есть? - я принялась натягивать мешковатый оранжевый комбинезон.
- Есть. Только очень небольшое, - в голосе Оско остро не хватало энтузиазма.
- И?...
- Тут без всяких "и", куратор, - вздохнул он. - Пойдемте, что ли.
Врач не стал держать пациента под палящим солнцем и после беглого осмотра повел нас в обход главного входа к, видимо, инфекционному корпусу. Через несколько минут мы уже подвергались одной из самых радикальных дезинфекций в моей жизни - и это только чтобы войти внутрь.
Курьера из защитного костюма предусмотрительно не извлекали, направив сразу в карантинный бокс. Меня отправили в соседний и отпустили только через час, после еще более тотальной дезинфекции и предъявления выписки из генной карты с четырьмя печатями, из которой следовало, что я мутант четвертой степени, резистентный к инфекциям белковых форм жизни.