- Что с тобой? - тихо спрашивает он.
- Ничего. Почему ты спрашиваешь?
- Ты стала такой... задумчивой? Скажи, - Ив колеблется, и со слабой извиняющейся улыбкой заканчивает: - Я волнуюсь за тебя. Ты изменилась. На тебя никто не мог оказать влияния?
- Влияния?... - опускаю взгляд в тарелку с десертом. Знал бы ты... - Думаешь, оно есть?
- Иногда я вижу такие вещи. Иногда ошибаюсь, - он замолкает. - Может, дело в амулетах, которые ты носишь. Я посмотрю?
- Смотри, - тяну за сплетение шнурков, вытаскивая амулеты из ворота рубашки. - Это влияние - какое оно?
- Не очень хорошее, Ким, - поднимает на меня неожиданно серьезный взгляд. А после опускает глаза на россыпь металлических кругляшей. Вытаскивает тот самый, в переплетающихся змеях. Едва заметно хмурится: - Откуда это?
- Со Станайи, - аккуратно откусываю кусочек пирожного.
- Лучше не носи.
- Почему?
- Станайя - святилище, заповедник, источник могущества - как хочешь назови, но это не светлый храм, - Ив опускает глаза на гладкую матовую поверхность стола. - Ремены - единственный народ, у которого главой пантеона стала богиня войны. Мар'яар - неплохая богиня-покровительница только для убийц и солдат на передовой, и, если ты не проливаешь реки крови, ее подарки лучше обходить стороной.
- Буду знать, - оставляю наконец пирожное в покое - есть расхотелось. Реки - это сколько? Сотня? Две? Три? И считаются ли прошлые заслуги?... Упрекнуть мне себя не в чем - но с нашей, пиратской, точки зрения. Никогда не видела ни смысла, ни удовольствия в лишних смертях, предпочитая тщательную подготовку и шантаж расстрелу экипажа штурмуемого корабля в полном составе, вот только не всегда удавалось решить дело полюбовно. В перестрелке с нагрянувшим полицейским патрулем или незамеченными при разведке катерами охраны не до тонкостей морали, выдернуть бы из-под пуль собственных солдат... - Откуда ты все это знаешь?
И что будешь делать, если узнаешь, с кем сидишь за одним столом?...
- Ну... - Ив неожиданно улыбается, и я, как зачарованная, наблюдаю, как загораются теплым светом его глаза. - Я все-таки ремен. И даже в некотором роде аристократ. Кому еще знать такие вещи.
- Ты прав. Иногда я об этом совершенно забываю...
Ведь если подумать... Это было давно. Все уже давно по-другому - и я другая.
Мы сидим за маленьким столиком и разговариваем о чужих легендах, о темных богах и светлых храмах, которые тоже есть на свете. А я смотрю на его лицо, на светлую мальчишескую улыбку, глаза, в которых было столько искренней ласки и заботы, и понимаю, что мой астар передо мной. Небесное сияющее создание, слишком правдивое и искреннее, чтобы я была его достойна.
Но другого мне не нужно.
Ведь правда?...
* * *
Затишье затягивалось. Эрро не торопил с началом нового дела, не требовал срочной командировки в столицу. Видимо, политическая карта в очередной раз сменила конфигурацию.
Не люблю политику - слишком непредсказуема и зависима от мелочей.
К сожалению, мое положение зависело от них же. Та самая политика не давала мне проводить дни спокойно и благостно - ведь я, похоже, все-таки смогла выбрать... Чтобы убедиться окончательно, нужно было всего лишь еще раз увидеть Неро - и расставить все точки над и. Но храбрости у меня оказалось куда меньше, чем в свое время у Марлен - я не решалась даже на кофейные посиделки с Таном, убегая сразу же после сеансов лечения. Это было нетрудно - его жизнерадостность опала, как огонь под наброшенным одеялом, и говорили мы теперь исключительно на деловые темы.
Кэфаи, к слову, чувствовали себя превосходно.
А вот политика действительно осложняла жизнь... Слишком непрочно положение Эрро, а сменится Командор - сменится все. В том числе и сейф, в котором беспечно хранятся древние тайны. Нужно решать, что делать с собственным досье, и решать быстро. Но... если жизнь начнется с чистого листа, ничему старому в ней не будет места. Быть может, даже Иву.
В тот день, когда он узнает правду, когда узнает цену моей жизни, я могу потерять его. А потому - я хочу быть свободной? Действительно хочу?...
Был и другой путь - путь легальной свободы, полученной из собственных рук Эрро. Никто не будет мешать мне вести тихую добропорядочную жизнь исследователя при Академии, и, кто знает - может, даже выйти замуж... Видеться с Ивом, пусть и не часто, но регулярно - Корпус не монастырь, у многих агентов есть мужья и жены на "большой земле". Даже дети.
Красивая картинка, но нереальная - для этого придется сдать Неро Командору. Пусть я и выбрала Ива, этого не будет. Тем более, что я выбрала Ива.
Страшно проверять любовь на прочность. Не свою - чужую. Но где взять силы, чтобы отказаться от лелеемых столетиями желаний и признать, что они потеряли значение? Или сказать, что теперешние желания мимолетны, свобода же - навсегда?...
А может, просто поверить, что любовь - это и доверие тоже? Что тот, кто тебя любит, поймет, почему ты поступала так, а не иначе?... И если любовь действительно может помочь перешагнуть через собственную суть, то разве не может она перешагнуть через прошлые грехи? Ведь я верю тебе, Ив, ведь не спрашиваю, кто ты и почему живешь не под своим именем...
В колебаниях прошло два дня. На третий от Неро пришла короткая записка: "Эрро смещают со дня на день. Будем тебя вытаскивать, пока не поздно - так что есть разговор. Подходи после работы".
Знак свыше, не иначе... Ну что ж, разрубать узлы - так все вместе.
Вместе с запиской пришла карта - все-таки есть у него слабость к секретным логовам на технических этажах... Я слабо улыбнулась, проводя пальцами по остроносым стрелочкам. Незачем тянуть - и так все затянулось дальше некуда.
Ждать конца рабочего дня я не стала - все равно саму работу не разглядишь и в микроскоп. Схема не подвела - в одном из коридоров архива быстро отыскался люк, ведущий на самый верхний, технический уровень. Несколько минут - и под ногами уже стелется запутанный клубок кабелей, силовых линий и труб. Этим путем, судя по всему, ходили часто - пыль осталась разве что на потолке. По этому следу я и дошла до аккуратно замаскированного, но не заблокированного люка в стене.
В комнатке за ним было светло и тесно - похоже, крошечные клетушки у Неро тоже в привычке. Стоило заглянуть в нишу сразу за "входной дверью", как стало ясно, что ждали меня действительно после работы, а не в любое свободное время.
Спит... Прямо поверх покрывала, обхватив подушку обеими руками, будто она пыталась убежать. Недовольно дергает во сне плечом - ну еще бы, спать не раздеваясь...
Выбившиеся из-за ушей черные пряди, упрямо не желая мириться с прической, завились обратно в крупные кольца, закрывая усталое лицо. Над портативкой, валяющейся на полу у кровати, отсчитывал минуты поставленный на шесть будильник.
А это еще что?... Я подошла ближе и приподняла волосы на затылке. Ну, так и есть, швы. Свежие, от уха до самой шеи. И где умудрился...
Вздохнув, я подобрала залегший под столом считыватель с новостными сводками, и с ногами забралась в единственное кресло. Два часа прошли не без пользы: по крайней мере, я узнала, вследствие какого витка политических интриг притих Эрро. Но, если его все-таки не снимут, это ненадолго.
Запиликал будильник. Неро вздрогнул, приоткрыл один глаз и сонно улыбнулся:
- Зря ты столько тут сидела. Надо было сразу будить.
- Ты что, не спал?...
- Я спал, - он перевернулся на спину и со вкусом потянулся. - Но если бы я не знал, кто в это время ходит вокруг моей кровати, убили бы меня не пару, а пару десятков раз. Политика - не лучшее занятие для повышения выживаемости, знаешь ли... Иди сюда, - Неро приглашающее похлопал по покрывалу рядом с собой.