- Послушай... нам нужно поговорить... - запинаясь, начала я, не торопясь покидать кресло.
- А. Понял, - он заложил руки за голову и посмотрел в потолок. - "У меня есть любимый мужчина, я не хочу ему изменять. Давай останемся друзьями". Все, или я что-то забыл? Может, это белобрысое создание вложило тебе в голову что-нибудь новенькое? Например, что я - мерзкое порождение вселенского зла, в отличие от него, всего такого кристально чистенького и геометрически правильного?
Я оторопела.
- Вы что - знакомы?
- Думаю, ни он, ни я не получаем от этого ни малейшего удовольствия, - Неро скривился. - Терпеть не могу лицемеров, которые любят прикрываться красивыми словами.
- Ну, знаешь ли!... - я начала закипать. Да кто ему дал право говорить гадости! - Если у него другая точка зрения на какие-то вопросы...
- Какие-то!... - у него вырвался смешок. - Давай я просто один раз скажу все, что думаю по этому поводу, и больше мы к этой теме возвращаться не будем? Не хочу ссориться из-за этого... имеющего другую точку зрения. Пусть имеет на здоровье - я даже уважаю право его рода на соответствующие действия, но грязные методы - это грязные методы и в Бездне, и в Оке Небес, так что это нужно просто признать, а не маскировать высокими и чистыми целями.
- Я сейчас вообще не понимаю, о чем ты. Какие еще методы?... И прекрати оскорблять Ива!
- Неважно, - Неро наклонился, разыскивая залегшие под кроватью ботинки. - Ты вообще знаешь хоть что-нибудь о своем драгоценном Иве? Что-нибудь такое, что было бы правдой?
- Знаю, - отрезала я. - А вот о тебе я не знаю вообще ничего.
- Ты как минимум знаешь мое имя, кто мой отец и чем я занимаюсь на самом деле.
- Зато, кто ты такой - нет! И я совсем не об имени. Пусть меня пристрелят, если всю предыдущую жизнь ты провел на Станайе, усердно поклоняясь эйра во главе с Мар'яар, а меня увидел, когда мы всем кланом пролетали мимо. Так и скажи, что ревнуешь, и закроем эту тему.
- Естественно, ревную, - просто сказал он. - Видишь ли, жизнь у меня теперь одна, и она как-то внезапно стала мне очень дорога. Не говоря уже о том, что ее хочется прожить, ничего не упуская... и не отдавая без боя женщину, которую любишь, пусть даже и не поделил ее с собственным... - конец фразы прозвучал глухо и совсем неразборчиво - Неро наклонился, обуваясь. Резко поднявшись на ноги, он так же резко сменил тему разговора: - Кстати, с чего ты взяла, что на Станайе кому-то поклоняются - тем более эйра? Смиренно переносят присутствие в силу определенной пользы обществу - не более того. Отец во все это только из-за матери и ввязался, сам он эйра недолюбливает, а мудрейшие братья вообще меня веником по храму гоняют - это, по-твоему, поклонение?...
Он резко замолчал, сообразив, что выбранная тема была еще хуже предыдущей.
Я же тихо надеялась, что просто ослышалась. Правда. Ну правда ведь?...
Но, надо сказать, все сходится. Вплоть до Кетты и ее отца. Укуси меня мекал...
- Ты ведь этого не слышала, правда? - без особой надежды поинтересовался Неро.
- Слышала.
- Я идиот.
- Полностью согласна, - я пристально посмотрела на него. - Что, было очень смешно, когда я говорила, что поверю в эйра, только когда мне дадут потыкать в него пальцем?
- Очень, - он широко ухмыльнулся. - Но можешь потыкать, я не против.
- Нет, ты точно идиот, - я отвернулась. - Лысые эхлы, ну не может этого быть! Не может!
- Может - не может, - Неро вздохнул и присел на подлокотник. - Смотри.
В комнате внезапно стало очень пестро и тесно - за его плечами распахнулись два огромных пегих крыла... с подозрительно знакомым узором. Да и одну разбитую на затылке голову я не так давно видела. Сидела она, правда, на довольно мохнатых плечах и украшалась вот такими рогами, но тем не менее...
Заметив мой взгляд, он хитро ухмыльнулся, показав слишком длинные для гуманоида клыки, и спрыгнул на пол, приземлившись уже знакомым угольно-черным зверем. Мотнул рогатой башкой, вальяжно подошел поближе и ткнулся мордой в ладонь.
Преобразование на чистой магии, даже я не смогу так... Риалта изменяет себя, изменяя саму суть, ткани, кости, клетки, долго и подчас мучительно... Он же изменяется, оставаясь неизменным - весь, целиком, и за доли секунды. Даже одежда, и та не рвется, а просто... остается где-то там, вместе со вторым телом.
Неро гибко подпрыгнул, перекидывась обратно. Вот уж... маги. Даже застегнутый кое-как ботинок не потерял.
- Эйра - оборотни. Могущественные, живущие в другом мире, с пси-коэффициэнтом в десятеро выше, чем здесь, но - обычные оборотни, а не боги, - он посмотрел на меня. - Правда. А я еще и полукровка, так что даже в Бездне хожу в первой ипостаси без рогов, как последний астар.
- В каком смысле "даже"? - я оторвалась от разглядывания полурасстегнутого ботинка, который странным образом не давал моему миру в очередной раз опрокинуться. - Все-таки это тело - искусственное?
- Ну... да, - Неро пожал плечами. - Настолько изменять свою биологию, чтобы жить здесь у вас долго, могут, наверное, только самые мугущественные Дома... но, думаю, и они никакого удовольствия от этого не получат. Да и подозрительные типы с рогами вызовут нездоровый ажиотаж, тебе не кажется? А вот души наши легко ходят между мирами, почему бы и не воспользоваться...
- А настоящее твое тело - где оно? В Бездне? - я нахмурилась, пытась представить, как он выглядит на самом деле...
- Да точно так же, только уши как у второй ипостаси, - он, как всегда, начал отвечать на воросы еще до того, как их зададут. - У кого рога есть, нормально смотрится, а у меня - хоть бантиком их на макушке завязывай и под косынку прячь.
Я представила Неро в розовом платочке и неуверенно улыбнулась.
- А тело... Ну что тело, лежит под арестом в Ледяной Клетке после той жалобы, что на меня накатал... один идейный тип. Я теперь в случае смерти здесь даже вернуться в него не могу - эта пакость изолирована от всего на свете, даже от родной души. А душа... она не может без тела долго, три дня - потолок. Так что, - он невесело усмехнулся, - больше разочаровывать покушающихся на мою драгоценную жизнь не получиться.
- Но ты ведь здесь не один... Та серебристая... она твоя подруга?
Неро удивленно посмотрел на меня и громко фыркнул.
- Она... это же надо...
- Что я такого нелогичного сказала? - я сморщила нос. - Без рогов же и меньше... У животных, между прочим...
- Это астар, потому и без рогов, - перебил меня он. - А мельче просто потому, что Тан ниже меня ростом.
- Это - Тан?! И он - астар?... Но как же...
- А что тебя удивляет? Меньше слушай сказки, нет между эйра и астар никакой кровной вражды. Разве что - идейная, но это уже личное дело каждого. И вообще... у нас такие запутанные родственные связи, что почти у каждого Дома что Небес, что Бездны найдутся и те, и другие.
- Это просто сумасшедший дом, - пожаловалась я потолку... хотя уже совсем не была уверена, кто же может находиться на воображаемых небесах. - А твоя мать... Мар'яар, верно?
- Верно.
Несколько минут я молчала, спрашивая себя: действительно ли я верю, что говорю с тем и о тех, о ком читала в древних легендах? И с удивлением поняла - верю. Тихо спросила:
- Какая она?
- Красивая. Сильная. Умная, - Неро помолчал. - В каком-то смысле даже великая. И помимо прочего - отвратительная мать. Ну да предки - они такие все: видимо, в каком-то возрасте эмоции отмирают, а традиции и свод законов не самая лучшая им замена.
- Предки?... - я неосторожно подняла голову, встретившись с ним глазами.
- Ну, мы же - шебутная молодежь, расползшаяся по всем пяти мирам, - Неро медленно, искушающее улыбнулся. - С, как это... "кучей дури в голове"...
Он наклонился, и, притянув меня к себе, принялся покрывать легкими поцелуями дорожку от виска к губам.
Мысли и решения, такие четкие, уверенные и правильные всего час назад, превратились в спутанный клубок. И я уже не была уверена ни в чем...