Я не удержалась и открыла пару самых любопытных файлов. Взгляд зацепился за мелькнувшую голографию - сначала скользнул мимо, потом вернулся, сосредоточился и застыл.
С голографии на меня смотрело лицо мужчины, с тихой руганью разыскивающего выпавшие из кармана винты в пяти метрах от меня.
Мы действительно были знакомы - и очень давно. Он действительно знал "Полюс" лучше, чем кто-либо еще, поскольку сам проектировал его.
Нердайн Филирно. Мужчина, который давно умер.
Филин.
Отражение двадцатое.
В голове было пусто.
На душе было легко.
Перед взрывом время замирает, от тишины закладывает уши.
Темные квадраты складываются в стены, низкий потолок плывет перед глазами. Все тот же коридор в толще стен, все то же. Даже снятая со стены пластина так и осталась лежать на полу.
Мир ничуть не изменился за эти несколько секунд.
Его шагов не слышно. Как всегда. И чужое "Что случилось?..." возникло из пустоты.
- Ничего не случилось.
Мой голос спокоен и тих.
Он слишком поздно заметил резко взлетевший в воздух пластиковый прямоугольник, и не успел заслонить лицо руками. Кажется, это уже традиция...
Рассеченная острым углом щека начала сочиться кровью. Филин рассеяно смахнул ее рукавом и наклонился за старым считывателем, быстро пробегая текст глазами. Поднял глаза, скользнув взглядом по моим рукам, наливающимся лазурным светом.
- И что теперь? Убьешь?...
Звук пощечины всплеском разнесся по коридору. И еще. И еще... Если бы не пустота, пожирающая душу, я бы боялась. Он мог ответить - может, даже убить. В конце концов, предела его настоящей силы я не знаю...
От пощечин покалывало пальцы. И не понять, кому больнее...
- Ты задолжал мне. Ответы.
- Хочешь знать, почему я жив?... - медленно произнес он. - Об этом я говорил.
- Я хочу знать, почему ты ждал столько лет.
- А ты?...
- Я ничего сделать не могла!
- Ты все могла. Только не хотела по-настоящему.
- Тогда ты бы гнил на дне Бездны! Это единственное, чего я хотела по-настоящему! - я сорвалась на крик. - Ах, прости, ты же оттуда и выполз, эйра!
Пустота души сочилась глухим рыком, жидким огнем вспыхивала в глазах.
В мозгу что-то щелкнуло, порвались последние цепи, когда-то связавшие мою силу. Силу, от которой начинали истекать слезами каменные корабли, корежился грубый, мертво-неподатливый металл, а живые клетки делали все, что я хотела. Тело вспыхнуло ледяным лазурным пламенем, укутываясь потоками чистой рах - энергии звездного ветра.
Я не делала ничего. Просто шла вперед - но Филин отступал. Всего несколько шагов, но это моя победа. Острый коготок, укутанный ярким сиянием, уперся в грудь остановившегося мужчины. Уперся - и толкнул. Несильно, только чтобы заставить сделать еще один шаг. И еще. И еще...
- Ты же у нас такой всесильный - почти бог для этого отсталого, примитивного мира "дикарей с копьями". Так скажи же мне, Филин, почему ты решил посчитаться за свое "убийство" только сейчас? Конечно, обидно, когда предают - и бьют в незащищенную спину... Ведь правда? Помнится, ты большой специалист по предательству... - по моим губам скользнула улыбка. От этой улыбки застывал колкими льдинками воздух и становились непроницаемыми его глаза. - Как же так вышло, что месть запоздала на столько лет? Когда и виновники-то давно лежат в могилах, пусть и от старости. Кому и за что вы собирались мстить, Командор? За свое поруганное самолюбие?
- Я играл по общим правилам - и проиграл только по своей вине. За это не мстят, - он качнул головой. Не отступал, потому что некуда отступать - спина упирается в стену.
- Так что же вдруг произошло? - саркастический тон, злая насмешка, злорадство... Декоративные ширмы, закрывающие звенящую пустоту и легкость безразличия. Перед противником сохраняй лицо, держи улыбку небрежности на губах и презрение во взгляде. Во что бы то ни стало.
- Он перестал быть тем, что я создавал.
Молчание.
- Ты понимаешь?
Молчание.
- Он убивает.
Молчание...
- Он убивал всегда.
- Четыреста лет назад он остановил Распад и собрал Империю по кускам. Сейчас это - фитиль, который уже тлеет. И когда грянет взрыв, мало в этом мире не покажется никому.
- Тебе-то что до этого "дикого мира"...
- Это не касается никого, - Филин смотрел на меня в упор, и из холодных синих глаз в Мир заглядывала Бездна. И ее бесконечная пустота... - Даже тебя.
- Даже?... - у меня вырывался смешок. - Неужели ты считаешь меня глупой - настолько? Великие Создатели, да на что ты вообще надеялся, когда пытался перетащить меня на свою сторону? Я ведь узнала бы. Рано или поздно.
Филин поменялся в лице, и я, кажется, впервые увидела на нем растерянность. Вот мы наконец и добрались до главного, счистив нужную лишь для отвода глаз шелуху.
Молчание. Вязкое и очень понимающее.
Я удивлена? Нет. На чем еще может играть эмпат, как не на эмоциях?...
- Нет. Нет. Нет... - твердил он как заведенный. - Ты не понимаешь...
- Я все понимаю.
На амулетах, оплетающих мою шею, танцевали змеи, сотканные из лжи. Это так легко понять... Я завела руку назад и одним движением сорвала переплетение тонких цепочек и ремешков, швыряя всю связку ему под ноги.
А ненужные колебания, как глупые надежды, для тех, кто не знает, что предательство и обман этот эйра возвел в ранг тактического хода.
- Я надеялся... - его взгляд, странный, остановившийся, устремлен под ноги, на россыпь кругляшей. - Зря ты с ними так. Они действительно защищали... И не давали мне никаких преимуществ.
- Ну конечно... С тех пор, как подобные тебе купили на красивые слова простодушного ребенка, прошло пять сотен лет - а чуть позже ты сам сделал все, чтобы я никогда не забыла урок. И я его не забуду, - мои глаза стали колючими и злыми. - Это же до какой степени тебя припекло с этим флотом... Заставить силой не получилось - пришлось ловить на другой крючок. Тяжело было, правда? Соперник мешал? Пасквили на него подсовывал... А сам... Ваша сила воли, фарр, потрясает - изобразить страстные чувства к блеклому альбиносу, не раз как следует макнувшего вас носом в грязь... Премия "Алых подмостков" - не меньше.
- Ким, не надо. Пожалуйста... - в его голосе сплелись из ниоткуда призраки боли, которой не существует.
Крылатые змеи взмахнули перьями и начали завораживающий танец иллюзий.
- Вира, Неро, Вира... - эта игра окончена, и, какова бы не была следующая, ни один ход уже не повторить и не вернуть из отбоя. Признай уже это. Признай...
- Да почему ты думаешь, что ничего не может измениться?! - по-вериному зарычал он, ловя мои пальцы. Что же ты делаешь, дурак... сожжешь же руки до кости... - Разве та девочка - по-прежнему ты?! Ведь нет же!... Почему все не может быть настоящим?...
Да признай ты наконец!!...
- Настоящим... - я отвернулась, выскальзывая из чужих рук. - Маленький совет - так, на будущее... Надо было тебе все рассказать самому. Я бы разозлилась, но поверила... Может быть.
Ничего не меняется. И наивная, верящая словам девочка где-то глубоко внутри меня снова плачет от боли.
- Ким... Не уходи... - обреченный, потерянный шепот растворился в тишине.
В иллюзии хочется верить. Хочется - до истекающего слезами и пустотой сердца. Верить в голос, в бледность, видную даже сквозь смуглую кожу, в бескровные губы, шепчущие слова, в которые невозможно было бы не верить, будь они сказаны другим. Во взгляд, которому не нужны были никакие слова. Которого хватило бы любой женщине мира.
Как хочется верить... Но - это всего лишь игра. Лишь воздух, окрашенный мечтами и гибкими ребрами формы. Танец крылатых змей. Иллюзии...